ロールバリュー テイル２ －夢の軌跡－

五章 出会いと罠

［一 美杉長政］ 口約束に意味なんかない

　美杉長政（みすぎながまさ）は、アイシステムで王国劇を見ていた。

　映像を視界化することで、まるで自分がそこにいるかのように、映像作品を楽しむことができる。

　実際には自室にいる。それでも、視界は映像の世界なのだ。手を伸ばせば、役者や物に触れそうだ。だが、視界映像なので、実際には触れない。

　眼の前で、子役女優の天津悶と中年女性が、言い合いをしていた。

「会いたいのじゃ。呼んで参れ。そう申しておる」

「なりません」

「わたしは王女じゃぞ。会うことすら叶わぬと申すのか？」

「王女だからこそです。下々の者に何度もお会いになられることは、褒美の範疇を越えてございます。そればかりか、これ以上は、王妃様よりお叱りを受けることとなりまする」

「嫌じゃ、嫌じゃ」

「王女様ともあろうお方が、そう駄々をこねないで下さいませ」

「そこまで申すのなら、仕方あるまい」

「ご理解頂けましたか」

「わたしが会いにいく」

「王女様っ」

　これまで、ドラマや映画は、あまり観てはこなかった。だが、ロールクエストが終わって以降は、少し興味が出てきていた。堂安翔也。天津悶。ロールクエストの中で、身近に感じた俳優と女優がいる。

　観ていると、彼らが人気者な理由は、なんとなく理解できた。物語の中での役割が、よくハマっている。

　自分が、彼らと同じような演技を出来るかどうか。そう考えると、無理だろうと思えた。しかし、ロールクエスト内であれば。負けず劣らず、役割に徹することが出来る。

　ロールクエストが終わって、二週間が経過していた。

　終わったロールクエストは、何回か視聴した。自分の視界で観ると、今でも興奮が蘇ってくる。

　長政が望む冒険だった。不満があるとすれば、やはり短かった、ということか。終わってしまったからこそ、短かったと思うのだろう。

　現実世界に呼び戻すように、宅配が届いた。一抱えもあるようなダンボールだった。中身はかなり軽い。

　差出人は東雲羽瑠（しののめうる）。

　側面にシールが貼られており、何やら文章が書かれていた。

『配送者様。いつもありがとうございます。この箱には、価値ある大切な品が入っています。宛先の方に喜んで頂くため、お力をお貸し下さい』

　羽瑠の字だろうか。そんな気がした。

　開けてみると、中には、緩衝材に包まれた靴下があった。

　割れ物扱いかよ。

　他には何もなかった。

　今さら片方の靴下を返されても困る。残っていた靴下は、既に処分してしまっている。片方しかない靴下であれば、使いようがないので処分するしかないのだ。

「届いたぞ」

　休み明けの学校、昼休憩で騒がしくなった廊下で、羽瑠に声をかけた。

「ゆ、許してくれる？」

「俺はな」

「それは」

　靴下を盗まれたやつは、サッカー部だけでもいっぱいいる。その全ての犯人が羽瑠、という確証はないが、心証的には限りなく黒だ。ちょっと白があったとしても、全く色が薄まらないくらいに黒が強い。

「黙ってて欲しい」

　これからもサッカー部のマネージャーを続けるのであれば、確かにバレたくはないだろう。仮に、長政の靴下だけしか盗んでいない。そう言ったとしても、疑いはかなり濃い。

　被害にあった部員は多いのだ。

　長政が羽瑠の立場だったら、消えてなくなってしまいそうなくらい恥だ。そもそも長政は、そんなことをしないが。

　犯罪として考えると、何に該当するのだろう。窃盗罪？　強制わいせつ罪？　靴下を脱がせるだけって、わいせつ行為に該当するのか？　あれ、これ完全にアウトか？　大丈夫なのか、羽瑠のやつ。

　他の靴下もやったのか。それを訊くのは憚られた。訊かないで、というバリアが張られている気がする。

　知ったこっちゃないと言えば、知ったこっちゃないが、黙っていて良いのだろうか。

　自分の中で、結論はすぐに出た。良い。

　声を上げるとしても、自分のことだけだ。それに、もう部員でもない。クラス委員長でもない。ただのいち学生なのだ。確証もなく正義感を振りかざす理由がない。少なくとも、現状では。

「口約束に意味なんかないだろ」

「な、なんでもします」

　まじかよ。

「じゃあ、焼きそばパン買ってきて」

「はい」

　こういう時は、焼きそばパンだよな。

　小走りする羽瑠の背中を見送ると、教室に戻った。

　通う学校は古い校舎だった。エアコンはなく、換気扇だけが回っていた。春の涼しいうちはいいが、夏の暑い盛りになると、陽があたる教室はサウナのように蒸し暑くなる。逆に冬場は、冷蔵庫の中にでもいるような寒さを感じたものだ。

　当然、エスカレーターやエレベーターも、校内には設置されていない。

　環境としては良くない。それでも入学した理由は、近いからに他ならない。自転車で五分という近さなのだ。徒歩でも通える。

「おせーな。先に食ってたぞ」

　教室に戻ると、板倉典克（いたくらのりかつ）に言われた。ロールクエスト以降、友達になった形で、現クラス委員長だ。

　板倉は、コンビニの弁当を食べていた。外で買ってきたのだろう。

　長政は、購買で買ってきた昼飯を広げた。カレーライス。水。焼きそばパン。

　あ、焼きそばパン、自分で買っていた。まあ、いいか。

「今度、ロールミステリーってゲームがあるらしいぜ」

「おう、そうなのか。どんなの？」

　初耳だった。

「そういうの、なんも連絡こねーの？」

「多分、きてねーな」

「一応働いてることになってんじゃねーの？　内部情報とかもらえないのか」

　長政は、眼鏡をかけた。眼鏡型のアイシステムだ。一時的に装用するのならば、コンタクトより眼鏡の方が楽だった。

　メーラーを起動すると、目の前の空間に画面が広がった。カレーを食べながら、未読一覧を眺めてみた。

『アイシステムであなたもゾッコンラブ』

『このあと会いませんか？』

『今、そちらに向かっています。視界見せれます』

　そちらってどこだよ。

　一ページ目は、全て迷惑メールのようだった。

　画面には奥行きがあり、二ページ目、三ページ目も確認してみたが、それらしいメールは埋もれていなかった。そもそも、迷惑メールの扱いになるはずがない。

「やっぱないな。あ、今なんかきた。これか」

　メールを丁度受信した。

　ロールミステリー参加のご案内。ロールクエストの優良プレイヤー向けに送信されたメールのようだ。

　内容を見てみると、名前から察せられる通り、ミステリーもののようだ。

　客船で事件が発生する。その中でプレイヤーは、一般乗客か加害者のどれかに扮することになる。それぞれの立場で事件を切り抜けよう、というゲームだ。もちろん、アイシステムは利用され、視聴者に向けて配信される。

　冒険ではない、と長政は思った。

「面白いのかなー。俺も応募してみようかな」

　板倉が呟いた。

「いいんじゃない。応募してみれば？」

「でもな、いろんな人に観られるのがな。嫌なんだよな」

　その気持ちはわからなくはない。

　観られるだけならまだしも、鬱陶しいコメントが考えものだった。

　実際、盛り上がっていた時以外は、好き勝手なコメントが多く、鬱陶しいの一言だった。

「美杉君、焼きそばパン、買ってきたよ」

　羽瑠だった。僅かに息を弾ませている。

「おう、じゃあ、肩揉んで」

「はい」

　羽瑠が、長政の肩をもみ始める。部活でも、長政が疲れを見せると、マッサージしてくれたことはあったので、こういうことは初めてではない。揉んで欲しい箇所を、言わずともほぐしてくる。

　長政は、焼きそばパンを両手に持ち、交互にかじりついた。同じ購買の焼きそばパンなので、味は全く同じだ。

「おい、美杉。これ、どういう状況？」

　長政の肩を揉む羽瑠に、板倉が目を丸くさせていた。

「なんだろうな。俺もよくわからんけど、なんでもやりたいんだよな？」

「はい、やりたいです。是非やらせて下さい」

　羽瑠が畏まったように言う。その間も手は止まらない。

「じゃあ、俺も」

「やりません」

　板倉も便乗しようとしたが、即座に断られていた。羽瑠にとっては、板倉に尽くす理由は何もない。

　長政は苦笑いするしかなかった。

　脅して操り人形にさせよう、などとは思わない。何かしないと不安だ、というなら、やらせてみてもいい。長政はなんとなく、そう考えていた。

　夕方、もう一件メールが届いた。ドゥエッジ社からで、放送への出演依頼だった。

　その放送は、ロールクエストの宣伝がされている時に、長政も視聴したことがある。他に、ドゥエッジ社が開発する家庭用ゲームなども、放送で宣伝されていた。

　今回の放送内容としては、ロールクエストの振り返りと、ロールミステリーの紹介をやるようだった。

　ゲスト出演するのは長政だけでなく、華道遊々（かどうゆゆ）の出演も同放送で予定されていた。一枚公平（ひとひらこうへい）と東雲羽瑠も別の放送日で出演を依頼されているようだった。

　終わってしまったロールクエストを、どこか恋しく思っていたところだ。ロールクエストの一端に触れられる機会があるのならば、出演してみるのも悪くない。

　承諾の旨、返信した。

　翌日、登校すると、上履きの上に手紙が乗せられていた。

　封を解いて、中の便箋に目を通す。印字された文章である。

　陳腐な脅しだった。悪事をバラされたくなければ、東雲羽瑠を連れてどこどこへ来い。そんな内容だった。

　長政に、悪事を働いた記憶はなかった。

「どうした、美杉」

　背後から声を掛けてきたのは、板倉だった。下駄箱で会うとは珍しい。

「これ、やるよ」

「なにこれ？」

「脅迫状っていうんじゃね？」

「いらねーよ」

「だよな」

　こんなもんをプレゼントされて喜ぶ奴など、いるわけがない。

「初めてもらったが、気分の良いものではないな」

「普通、一生に一回ももらわないだろ」

　手紙は破り、ゴミ箱に捨てた。気にしても仕方がない。

「東雲羽瑠って、昨日の肩揉みの子だよな。教えてやったほうがいいんじゃね？」

「伝えてどうするんだよ。代わりに行ってこいとでも言うのか？　焼きそばパンを買ってこいとパシるようには、さすがにいかないだろ」

　ただ、来い、とだけあれば、長政は行ったかもしれない。しかし、覚えのない脅しが添えられていては、行かない理由の方が強くなる。

「ロールクエストでちょっと有名になったし、有名税みたいな悪戯か。やっぱミステリーは出るのをやめよう」

　また勝手なことを言っている。長政は思った。

　首を傾げたのは、すぐの翌日だった。

「これが、羽瑠の上履き入れに？」

「そう。朝、怪しい男がいたから見ててさ。そしたら、誰かの下駄箱に、何か入れたのを見たわけ。で、調べてみたらこれだよ」

　板倉から渡された手紙の内容は見覚えがあった。昨日、長政宛にきた手紙と、ほぼ同じ内容だったのだ。ただし、長政と羽瑠の名前が入れ替わっている。

「今度は、羽瑠の悪事が脅し材料か」

「あの子、どっからどう見ても普通の女の子じゃん。また有名税か。美杉と同じパーティだったしな」

　人は見かけによらない。羽瑠がほぼ真っ黒なのを知っているだけに、悪戯と断言ができなかった。しかし、ほぼ真っ黒とはいえ、長政が知っている限り、たかが靴下泥棒というだけである。悪事と表現するほどだろうか。悪いは悪いのだが。

　長政は、改めて日時と場所を見た。それから、手紙を破り、ゴミ箱に捨てた。

「なかったことにしよう」

「どうせ悪戯だしな」

　パシらなければ良かった。今、痛切にそう思い始めてきた。

「ところで板倉、いつも人の手紙を盗んでいるのか？」

「いや、どちらかというと、落ちていた」

「落ちていた？」

「下駄箱の上履きの上に落ちていた」

　それは、落ちていたって言わないだろ。

　だが、今回は拾って良かったのかもしれない。羽瑠がこんなのを見たら、真に受けかねないところがある。

「じゃあ、問題ないな」

「だろ」