第九三話 指極星（九）
前触れなく登場してきた老音楽家に、剣崎は大いに泡を食ったようだ。孝子の一報を受けるなり、信之と連絡を取って、何やら密にやりとりしたらしい。詳細は信之の参加の決定から、さらに一週間がたった日曜に判明した。
呼び出された喫茶「まひかぜ」のカウンターには、剣崎と信之が並んで座っていた。
「おじさま……！」
「おはよう、ケイティー。おしゃれなニックネームをもらったね。孝子ちゃんなら、きっと気に入ってると思うんで、僕も呼ばせてもらっていいかい？」
「こちらからお願いしたいぐらいです」
「そうだ。『指極星』には、ベースでも参加させてもらうよ。あと、ギターも」
「えっ」
「ゴーサインをもらってね。ケイティーの知り合いなんで、甘く見てもらった、とは思いたくないけど。どうだったのかな」
「見てませんよ。全く」
剣崎は笑いながら首を横に振った。
「いるものなんだね。このレベルの演奏家が、まだ、在野に。正直なところ、驚いた。ああ。『指極星』のアレンジ、できましたよ。下で、どうぞ」
「もう……？」
信之の参加を知らせると同時にスコアを送り付けた。すなわち、まだ一週間たっていない。
「彼も必死だよ」
岩城がつぶやいた。
「いまいち、信じられていない、と思っていたら、この人がいたのか、ってね。負けてられないんだ、って気合いを入れたのさ」
「それは、私の意に染まないことばかり言ってくる剣崎さんが悪いんですよ。やれスコアを見せろ、やれ曲をよこせ、歌を歌え、なんて」
「耳が痛いな」
「まあ。そのおかげで、この年にして、貴重な経験をさせてもらえているわけだ。ケイティー。大目に見ようよ」
「はい」
「これぐらい、俺にも素直に接してくれたらな、って思ってるよ。きっと。はい。お上がり」
孝子の目の前に淹れたてのコーヒーが供された。
「いただきます。剣崎さんの場合は、過去の実績があるので、難しいですね。お名前が出たら、常に色眼鏡ですよ」
澄ました顔で言うと、大人たちは失笑だった。
その後、岩城も加えた四人は地階にある剣崎の仕事場に降りた。『指極星』の視聴のためだ。
さすがに剣崎のアレンジは見事だった。流麗の下に重厚をしのばせた調べは、歌詞に込めた孝子の意志とも合致している。
「剣崎さん。完璧です。これでお願いします」
孝子は激賞した。どうやら静の依頼に、無事、応えられそうだった。
「ありがとう。じゃあ、オケ作りに入ります。二週間でなんとかします」
「頑張りましょう」
剣崎と並んで座っていた信之がうなずいた。
「今回は、生音で攻めてみようと思います。ベースとギターは郷本さんにお願いして、それ以外は、俺がやります」
「剣崎さん、電子オルガンの演奏はお見事でしたけど、他の楽器も得意なんですか？」
「主だったものなら。俺は楽器の開発に籍があるんで、いろいろと触る機会も多いんですよ。それに、なんでも手っ取り早いのは、自分でやることなんで。金もかかりませんし。いざとなったら、全部、一人でできる、っていうんで、この業界では重宝されているんですよ。何かあったら、頼ってください」
「いえ。お付き合いは、これが最後になると思うので」
「小気味がいいな」
岩城が割って入ってきた。その顔は笑み崩れている
「二人の丁々発止は大好きだよ。まだまだ見せてほしいな」
「え……」
孝子が口をとがらせた脇では、剣崎が天を仰いでいる。
「岩城さん。丁々発止って、俺が、たたきのめされてる状況なんですがね」
「そうなるね。君がケイティーに対して強気に出られる理由なんて、ないんだし」
「今の部分だけを聞くと、岩城さんは私の味方なんですけど、丁々発止をお目にかけるには、剣崎さんと顔を合わせないといけませんし」
「まあまあ。ご老体のご希望だ。沿ってあげたらいいんじゃないかな」
「郷本さん。あなた、僕と一つしか変わらないでしょう。何を、ご自分のお年を棚に上げてるんですか」
御年六六と六七による掛け合いという。この手は孝子の好むところであった。音楽家としての剣崎を頼るのは、これが最後という思いに変わりはない。だが、快い空間まで一緒くたに切り捨てるのも惜しかった。正村麻弥の存在もある。どの程度まで彼女と音楽家が接近するのか、今の時点では判然とせぬが、見守ることのできる距離ぐらいにはいてもいいだろう。そう決めた孝子だった。
