第七〇七話 よいよいよい（三）
孝子は舞姫館へ向かうみさとと尋道に同行した。その後の高鷲重工行きに付き合うと決めた上での時間つぶしだ。待っているだけなどは性に合わぬ。
「随分と久しぶりな気がする」
後部座席で孝子はつぶやいた。
「いつ以来か、覚えてる？」
運転席のみさとが、ちらりと視線を送ってきた。
「全く。表までなら、ちょっと前に行ったけど」
「へえ。何しに？」
「さっちゃんを送って。で、私が中に入ったのって、いつ？」
「今年の三月だね。カラーズの撤退も、ほぼ同じ」
些事で振るわれる孝子の猛威を舞姫に直撃させぬため、という名目で当地から一歩を引いたカラーズだった。
「思い出した。スー公に、ごちゃごちゃ言われて、私がかんしゃくを起こしたら、なぜか郷本君も続いて。で、カラーズ撤退になったんだっけ」
折しも、日本リーグのファイナル期間中であった。孝子が音楽活動を話の種に美鈴、アーティと意気投合していたらば、わきまえろ、と静が叱声を飛ばしてきて、反応の結果、連発だ。
「ずっと言っていたんですよ。あなたのすることなすことには、いちいちご意見無用、と。だのに、それを無視して、よくもやってくれたものだ。まあ、静さんとの一件がなくとも、いずれどこかでもめたと思うのでね。英断だったんです。英断」
したたるような口調は、いかにも不穏当だった。
「怖い。斎藤さん、頼んだよ。この人、意外とタカ派なんだ。暴れさせないでね」
「タカ派の『タカ』は孝子さんの『タカ』という説もありますが」
「怖い。もう暴れだしてる」
「ここは、このみさとさんに任せて」
頼もしく請け負った女は、舞姫館に着くなり、飛ばす。土産を引っ提げ、舞姫を一手に引き受けての世間話だ。
「ここ、どうする？」
カラーズ島に陣取り、みさとの独擅場を見守っていた孝子だが、そのうち暇を持て余してきた。同じく暇そうな顔の尋道に声を掛けた。
「どうする、とは？」
指したのは眼下のカラーズ島である。
「さっちゃん、一年の半分はアメリカでしょう？ ここ、なくしちゃっても、いいんじゃないの？」
「え。先輩を、どこに移されるおつもりですか！？」
先輩、という単語を耳ざとく聞き付けたのは伊澤まどかに決まっている。が、突出は、みさとが許さない。すっ飛んできて立ちはだかる。
「ああー。そうね。高遠さん、舞姫は退団してるわ、一年の半分はいないわ。もう舞姫担当の適任者じゃないもんね。ここはなくして、本社勤務、かな。ああ、でも、どこに住むか、って問題もあるか。そこは本人と相談するとして、取りあえず、カラーズとの連絡係は舞姫さんから出していただきましょうか。井幡さん。人選を、お願いします」
「あ。それでしたら、私が」
「訳知りの井幡さんが担当してくださるのでしたら、こちらも助かります。あ。私たち、来年早々に本社を移転するんですよ。ちょっと、不動産投資みたいなことにも手を出し始めまして。舞浜駅の西口に、ちっちゃいビルですけど、店子も募ったりして。あと、手を出す、といえば、農業！ 実は、岩花に行ったのも、その視察を兼ねて、だったり」
よく回る舌だった。まどかが付け入る隙を見いだせないままに話題は変転している。
「農業、ですか！」
「ええ。お付き合いのある方の就農をお手伝いする形なんですが。まあ、お手伝いといっても、相当、大規模になりそうなので、私たちも本腰を入れるつもりではあるんですよ。そうそう。舞姫さん、ハルちゃんと高遠さんが退団されて、選手の登録枠が二つ、空きましたよね。これは、取るように、って話じゃないので、誤解なさらないように」
断った上でみさとが言い出したのは、就農を前提とした選手獲得の検討、だった。
「舞姫さんが抱えるのにも、ロケッツさんに引き受けていただくのにも、限度がありますものね。協賛企業の開拓に力を入れていただくのは当然として、カラーズとしては、こういうルートもあるんですよ、という紹介まで。ああ。でも、やっぱり、難しいかな。何しろ勤務地が岩花ですし。現役中は、週に一度、通うぐらいが限度かな。本番は、引退した後ですね。まあ、すごく長い目で見る必要のある話になるかと。あ。今、言ったこと、ご興味がおありでしたら、相談とか、視察とか、随時、受け付けてます。ご遠慮なく」
本当に、よく回る舌だった。
