第六一六話 緑の日々（一八）
黒須宅からの帰途、孝子が乗換駅の小磯駅で降車する気になったのは、清香と歓談した余韻のためだったろう。もう少し、誰かと交流したい気持ちが胸中にたゆたっていた。向かう先は舞浜大学千鶴キャンパスだ。親愛なる風谷涼子、郷本尋道らを歴訪するつもりである
まず孝子は学生協同組合北ショップに顔を出した。折しも、ショップ長の涼子氏、大あくびの最中だった。端正な顔が盛大に崩れる瞬間を目撃して、孝子は大はしゃぎする。
「見ちまったー」
「うぬに見られたところで、痛くもかゆくもないわ」
にやりと涼子は笑った。
「お昼、食べ過ぎたんですか？」
昼下がりという時刻がらの問い掛けになる。
「量の多寡は、あんまり関係ない気がするね。この時間は、いつだって眠くなるよ。ああ。司法試験、週末までだっけ。お疲れさま」
「ありがとうございます。アルバイト、復帰しますよ」
「あ。できる？ まあ、今週いっぱいは羽を伸ばしたらいい。来週の頭からお願いね」
「はーい」
相手は勤務中だ。あまり長居はできない。名残惜しかったが、二言三言と交わして孝子は北ショップを辞した。
一方、SO101では遠慮しない。
「私のおなりだぞ」
騒がしく入室する。室内には尋道が一人でいた。
「お疲れさまです。体調は大丈夫ですか？」
「ついさっきまで寝てたし」
「それはよかった」
関心の薄そうな応対に孝子は舌打ちした。
「寝てたの」
「左様で」
引き続き関心の薄そうだった尋道が、不意に目を見張った。何事かに思い至ったようだ。
「あのまま黒須さんのお宅に、ずっと？」
「ずっと。で、ちょっと前に起きて、奥さまにお昼をご馳走になって」
「その後、こちらへ？」
「うん」
「本当に、お疲れさまでした」
「お疲れだよ。君が迎えを手配してくれていれば、こんなことにはならなかったのだがね」
勝手な言い草にも尋道が動じる気配はなかった。
「あいにく現在の我が家には車がなくてですね。わざわざ舞姫館まで取りに行くのも一仕事ですし。そんなわけで、ご容赦ください」
「車、どうしたの？」
「うちのおじさん、免許を返納したんですよ。で、車も処分しまして」
古希を機に、という郷本家の事情を、いつだったか、聞いた記憶があった。
「不便じゃない？」
「若干。ゴルフに呼ばれたときとか」
「具体的な用途があるのに、なんで処分しちゃったの」
「残すなら維持費は払え、と言われたんですよ。世知辛いおばさんに。じゃあ、いいです、と。おじさんの車、高級車に片足突っ込んでて、高くて」
そう言って尋道は肩をすくめた。
「でも、不便でしょう？」
「まあ」
「買ったら？」
「はあ」
「手当、出すよ。行くよ」
お待ちを、と尋道は手を上げた。
「吟味したいので時間をください」
「えー」
勢い込んでいた孝子は不満顔だ。
「せっかく手当を出していただけるんですよ。衝動買いなんてできません」
「じゃあ、すぐに吟味しろ」
大仰なため息が聞こえてきたが、知らぬ。すぐ、という言葉と、吟味、という言葉の間に横たわる溝の深さも、知らぬ。
