第五八〇話 スイートホーム（一二）
ようやく那美の部屋の片付けが一段落した。数えてみると一週間かかっていた。その間、「新家」にこもりっきりだった孝子は、気分転換の外出先に舞姫館を選んだ。
たった一週間で随分と春めいたものだった。外気に触れた瞬間の感慨だが、それもそのはずで、もはや三月である。二月末日に実施された「本家」の施主検査は、滞りなく終了し、後は引き渡しの日を待つばかりとなった。いよいよだ。いよいよなのだ。鼻歌交じりに車を駆る孝子の心持ちは、この先の気温と同じく、ひたすら上り調子となっている。
久方ぶりの舞姫島には新顔が二人いたようだが、増員ぐらいするだろう、と気にも留めない。見たような、見ないような顔たちからの会釈を受け流しつつ、孝子はカラーズ島の自席に着いた。今の孝子の興を削がない話し相手といえば尋道しかいない。
「ようやく片付けが終わったよ」
「かかりましたね」
尋道が仕事の手を止めて応じた。那美の荷造りを手伝うので、しばらく顔を出せないかもしれない、と事前に連絡していたのである。
「荷物、多かったんですか？」
「いや。すぐにおしゃべりになって、はかどらない。ほら。私はあの子の子供のころなんて、だいたい知ってるけど、あっちは私の子供のころ、知らないでしょう？ せがまれちゃって」
「あなたたち姉妹でも、そんなほほ笑ましい交流をするんですか」
「どういう意味？」
「そのままです」
「言ってろ。でも、実際は、全然、ほほ笑ましくなんてなくて。怪談みたいなものよ。怖いけど、聞きたい、っていう」
「響子ママ、ですか？」
「それ」
ぶん殴られたり、ひっぱたかれたり、蹴倒されたり。経験のない甘ちゃんには刺激的だったとみえて、岡宮母子の逸話が那美に大受けした、という話になる。
「だんだん、あの子、私を尊敬のまなざしで見だしたよ」
「姉貴、修羅場をくぐってきていやがる、って？」
「修羅場はよかったね」
高笑いが途切れた時だった。
「神宮寺さん。よろしいですか？」
舞姫の井幡由佳里だった。
「はい」
立ち上がって、カラーズ島に近づいてくる井幡の背後には、例の新顔たちが付き従っている。思い出した。二人は舞浜大学女子バスケットボール部の部員だ。どうりで見たことがあったはずである。舞姫の人員拡充を、産学連携する舞浜大学に頼る、ような話があった、と記憶している。その協定に基づいてやってきた二人なのだろう。確か、セミロングを引っ詰めているほうが土居、ボブのほうが権藤といった。名は、失念したのか、そもそも聞いていなかったのか、判然とせぬ。
「実戦配備ですか」
「はい。実は、前々から、ちょくちょく来てもらってはいたんですよ。ただ、タイミングが合わなくて、ごあいさつが遅れてしまって」
「いえいえ」
両者との短い懇談を経て、孝子は再び尋道に向き直った。
「今日、家を出た時にも思ったんだけど、春だね」
「ああ。年度替わりも近いですしね」
「カラーズは、新顔の予定は？」
「来年、須之内さん、再来年に池田さんがいらっしゃるでしょう」
「考えてみると、女の子ばっかりだけど、やりにくくない？」
「別に」
この副詞には、甘受できる程度の軽微な障害はあるのだが、という内意があるように思える。
「深読みするのはやめてください」
「油断ならない男なんでね」
「では、言い直しましょう。ありません。この世の春を謳歌しています」
「さっちゃん、見た？ 心にもないことを言う、の見本がいる」
しれっとしている尋道に向かって毒づく。
「お姉さん、やめましょう。言い合ったところで私の上司には勝てません」
「こっちはこっちで飼い慣らされて」
「これぞ人の上に立つ器量よ、と称していただいても、僕は一向に構いませんが」
厚顔な物言いには、さしもの孝子も閉口する。確かに勝てそうもなかった。さすが、さすが、と話題を打ち切って撤退するのが吉であろう。
