第五二九話 冬物語（八）
ときめき、がついえるまでに、それほど長い時間は必要なかった。尋道の初っぱなの口上で、孝子は攻め手を失った形だ。いわく、
「一年以上前でしたかね。確か、北崎さんと池田さんが神宮寺さんの新しいお住まいに付いていく、とかいう話が決まったころですよ。当初は、海の見える丘の四人が、そのまま舞姫館の寮に移る予定だったのに、気付いたら一人だけになってた、って正村さん、すごく落ち込んでましたね。なので、僕、正村さんの気を紛らわそうと、下世話を承知で言ったんですよ。剣崎さんとの同棲を考えてみてはいかがですか、と。ただ、剣崎さんのお宅から舞姫館まで、車だと一時間強、電車になるとバスとの乗り換えもあって、さらにかかるとわかって。結局、その時は、ちょっと悩ましい距離だね、で、流れてしまったんですが、今の正村さんの職場って官庁街じゃないですか。剣崎さんのお宅からの距離が、舞姫館と比べて、だいぶ、近くなってますでしょう。差し入れを持っていった時に、ふと思い出しまして。税理士事務所の繁忙期もありますし、剣崎さんに検討を持ち掛けた次第ですよ」
だそうな。覚えている。舞姫館行きを撤回して、美咲の新居へ転がり込むと決めた孝子に、春菜と佳世の二人が同行を願い出て、結果、独りぼっちになってしまった麻弥が、ひどく気落ちした、ということが、確かにあったのだ。
「どうしました？」
丁々発止を期待していたにもかかわらず、全くの無風で、つまらぬ。この手前勝手が顔に表れていたようである。
「珍しく上手が手から水を漏らしたな、と思って。追い詰めて、勝ち誇るつもりだったの」
「余計な気を回しやがって、と？」
孝子は盛大に首を左右に振った。
「そんなことは、一切、思ってない。ただ勝ち誇りたかったの。マヤ公なんざ、どこに行こうが知ったこっちゃない」
「ははあ。まあ、一つ言えるとすれば、すぐに底が割れるうそを僕はつきません」
とうとう孝子、応接室のソファにふんぞり返った。客のくせに態度が悪い。
「お見それいたしました」
「恐れ入ります」
「褒めてない。褒めてないよ。ほら。ザールのボックスシートを使いたいって、私が郷本君に頼んだ時があったでしょう？」
「すぐにキャンセルされた、あれ」
「そう。みんなで見に行こう、って誘ったら、マヤ公、私用はまずくないか、とかほざきやがって。しらけるんだよ、あの子は。で、それを伝えたら、郷本君、言ったよ。私のリクエストは舞姫の要用で、マヤ公とは見解の相違がある、ってね」
「言いましたね」
自分は孝子を、カラーズ界隈にあって唯一無二の絶対的存在、と考えているが、親友の気安さだろうか、麻弥には、そういった視点はないようなのだ。もっと尊重してしかるべきである、と尋道は眉間にしわを寄せている。
「郷本君が私を買ってくれているのは知ってる。だから、その絡みで暗躍したのかな、なんて思ったんだけどなー」
「確かに、あなたと一番近しいが故に、あなたを一番怒らせる機会の多い人を、あなたから遠ざけてしまえたら、少しは平穏になるでしょう」
が、と尋道は言葉を継いだ。
「あなたの不興を買うリスクがね。下手をすると、これですよ。これ」
尋道は手刀で自らの首をたたいた。馘首を表したジェスチャーだ。
「カラーズ的には、マヤ公より郷本君のほうが一〇〇倍大事だし、この程度で首になんかしないけどね。どうせ、半年もすれば、お別れしてた女よ」
「そうおっしゃらないで」
鼻を鳴らして孝子は立ち上がった。
「帰る。帰って、寝る」
「寝る前にロン君と遊んであげるのをお忘れなく」
「はい、はい」
手札を全てさらすがごとき行為も、時と場合によっては有効な戦術となり得ることに、孝子は気付かず郷本家を辞したのであった。
