第五〇七話 まひかぜ（五）
官庁街の斎藤英明税理士事務所からでは、二〇分弱、といったところか。みさとの到着には、まだ少し間がありそうだった。
「そういえば、氷室さん、今日は、どうして？ 練習はなかったんですか？」
孝子は氷室にちょっかいを出すことにした。
「今週は試合が週二回あるの。で、昨日、試合だったんで、今日はオフ」
「それは、それは。これも何かの縁ですね。一口、いかが？」
「俺か。俺は、活動の場がアウトドアだしな。部屋があっても、持て余しそうだ」
「しみったれ」
「じゃじゃ馬」
「随分と親しいじゃない」
軽口に、岩城は目を丸くしている。
「五月、だったっけ。彼女が、奥村のトレーニングに付き合って、F.C.グラウンドに顔を出してた時以来の仲ですね。きっぷのいい子で、すぐに意気投合しましたよ」
「かわいがっていただいてます」
「うん。まあ、敬愛する大先輩にも関わることだし、俺も一口、かみたいとは思うけどね。なかなか」
「じゃあ、カラーズとつるみますか。カラーズのお役に立って、間接的に岩城さんの後顧の憂いをなくす、と」
「どうやって？」
「今、カラーズはサッカー部門が手薄になってるんですよ」
「どこが。奥村がいて、伊央がいて、佐伯がいるでしょう」
「きゃつらの活躍を、広くアピールする手だてが不足しているんです。氷室さん。舞浜ケーブルテレビの小早川基佳は、ご存じですよね」
無言で氷室はうなずいた。
「私たちとあれ、提携してて、公式サイトに寄稿とかしてもらってたんですけど、最近、ちょっと疎遠で」
「そりゃまた、どうして」
「あれが、佐伯のたっちゃんと破局しまして。声を掛けづらくなったんですよ」
「そういえば、彼女、佐伯の話を振っても反応が薄かったな。彼氏が移籍したところに、無神経だったか、って思ってたんだけど、違ったか」
「はい。チームをほっぽって、個人の栄達に走りやがった。恩知らず。なんて、あの子、熱くなっちゃって」
氷室が首をひねるにとどめたのは、深入りを避けるためであったろう。確かに、一選手としては論評のしづらい話題であったには違いなかった。
「つまり、小早川さんの代わりに、連中の試合の観戦記みたいなやつを書けばいいのかな」
「現役の氷室さんにお願いするのも、失礼かもしれませんが」
「いや。俺も、もう三八だ。妻は、後は任せろ、なんて言ってくれてるけど、だからといって、本当に甘ったれるわけにもいくまいし。せめて、あいつの足を引っ張らない程度にはやらないと。カラーズさんとの関係を皮切りに、今後を探っていくのもいいだろうな」
「決まりですね」
追加で孝子は電話をかけた。今度は、尋道だ。氷室との提携を告げると、彼も「まひかぜ」にやってくる、という。
そうこうするうちに時間は過ぎて、みさとの登場である。入店と同時に動きが止まったのは、関隆一の存在に気付いたためのようだが、孝子は構わない。
「斎藤さん」
「う、うん」
「ここ、リノベーションか、建て替えか、するでしょう？ 店子を二人、見つけておいたよ。剣崎さんは引き続き仕事場を構えたい、って。で、関さんは、剣崎さんの仕事場のそばに作業場をご所望だってさ」
見ものだった。みさとはほえた。ウエーブのかかったセミロングは、逆立たんばかりとなっている。
「そうでなくちゃ！ これぞ、あんた！ うん。まさに、店子を入れる、ってのを考えてた」
威勢のいい声は続く。
「そのためには建て替えが必要になるよね。というのも、このビル、設計が古くて、耐震性能も古い基準のやつなんだ。エレベーターもないし、店子を呼び込むには、弱いよ」
しっかりしたものを建て、ふさわしい家賃を取る。みさとの基本理念だ。
「地上五階の地下一階ぐらいを考えてる。剣崎さんでしょう。関さんでしょう。カラーズでしょう。三フロア分、もう埋まった」
「カラーズを入れたら、家賃収入が減るでしょう」
「カラーズのオフィスを、ここに置くのには、海より深い理由がある」
「どんな」
「亀ヶ淵よりも、圧倒的に官庁街に近い。すなわち私が頻繁に行き来できる。私の価値はワンフロア分の家賃よりもはるかに高い。どうだ！」
孝子は大いにうなずいた。
「確かに。ワンフロアどころか、残りの空き全部と比べたって、斎藤さんのほうが勝ってるね。いいよ。カラーズを入れても」
「うれしいことを言ってくれるじゃない。カラーズの『両輪』の原動力は、あんたの信頼だ。必ず報いるからね」
言いも言ったり。受けも受けたり。応酬は一陣の風となって、「まひかぜ」の店内を、すがすがしく吹き抜けていった。
