第四一七話 未来への序奏（一九）
ぱんと手を打って、みさとは前のめりになった。口元に浮かんだ笑みは、自信の表れだろう。
「シェリルとアーさまが舞姫でプレーするのは、多分、三シーズンなんだよね。次のユニバースまでの。シェリルが有終の美を飾るのか、全日本が返り討ちにするのか、それは、まだ、わからないけど。一応、そのつもりで二人に払うお給金を考えてみたよ」
出し抜けに、だらららら、しゃーん、と言ったのはドラムロールのつもりか。
「発表します。シェリルが、三年五億。アーさまに、三年四億。どうだ！」
はっ、とか、えっ、とか、麻弥、春菜、佳世の三人は同時の大声だったが、その中で、すぐに居住まいを正したのは春菜だ。
「失礼しました。お姉さんと郷本さんは、微動だにしていらっしゃらないのに」
「あの二人になら当然の額でしょう」
「次元の違うスーパースターたちですものね」
「でも、他とのバランスもあるし、あんまり高過ぎるのも、まずくないか？」
「なんのバランスだよ。舞姫にはアーさまの比較対象になるような選手はいない。あんた、アーさまがアメリカ有数のセレブリティーって、忘れてない？」
三者三様の反応を眺めた上でのみさとの言だ。やり玉に挙げられているのは、一人、異論を唱えてきた麻弥である。
「その人が舞姫に来るんだぞ。もっと出したっていいぐらいだ。きっと返ってくる。分のいい賭けだよ。これで理解してくれた？」
「シェリルの分は……？」
「鈍いなー。アーさまが尊敬してるシェリルの額を、アーさまより安くできるわけないでしょうが」
「あ。そうか。……その額って、中村さんはオーケーしてくれたのか？」
「あんた、一言居士か。まあ、いいけど。する以前の話よ。舞姫が、そんなお金、持ってるわけないでしょ。全額、カラーズで出すんだよ」
「え。お前、そんな、払えるのか！？」
「ばか。払えるから言ってるんでしょうが。二人だけじゃなくて、LBA勢は全員、カラーズで面倒を見るつもり。なんてったって銭になるのはLBA勢なんだよね。手放さないよ」
孝子ならとっくにどやしているところだが、みさとは剛柔自在だ。適度な毒舌を交えつつ、麻弥をあしらっている。
「悪いやつだな」
「こちとら身銭を切ってるんだよ。上がりはしっかりもらわないとね」
「まあ、な」
とうとうみさとの粘り勝ちとなった。苦笑を交わし合っている二人を眺めて、孝子も内心でこれに追従する。全く。
「神宮寺。こんな感じでよかった？」
「うん。その条件なら堂々と提示できるよ。二人の了解をもらったら、細部は、またお願いね」
「任された」
「じゃあ、最後、郷本君」
「はい。出発、六日の午後です。で、授賞式の翌日、一一日の便で帰国、と」
随分と慌ただしい予定だ。理由は、尋道が解説してくれた。
「飛行機の都合が、その期間しか付かなかったそうで」
妙な表現をする、と思った刹那だ。思い付いたことがあった。便の確定まで、妙に時間がかかったのは、もしかしたら倫世、自らが渡米したときに用いたビジネスジェットを、幼なじみのために手配すべく手を尽くしていたのではなかったか。
「郷本君」
「はい」
「六日は、この前の乗り場に行ったらいいの？」
「ご明察です。もう間に合いませんけど、僕もパスポート、取っておけばよかったですよ。一生に一度ぐらい、乗ってみたかった」
「それは残念でした」
物問いたげな周囲への説明は尋道が担当した。
「川相倫世さん、なんと、神宮寺さんのためにビジネスジェットを飛ばしてくれるそうで」
「え。いいな」
麻弥は目を見開いている。
「一緒に乗ってく？」
「もうチケット、剣崎さんが取ってるよ」
「キャンセル」
「いや。六日だと、早い。ホテルとか、いろいろ、困る」
話題の幕引きを担ったのは、尋道によるさらなる説明だった。
「それに、川相倫世さん、シアルスに向かわれますしね」
「あ。シアルスか。移動が二度手間になるし、無理だな」
「そうですね。神宮寺さん。レザネフォル入りは、前日か当日で願いたい、と言付かってます。あまり長い間、川相さんを一人にしておけないそうで」
「あのやろう。のろけか」
孝子のそしりは的外れであった。倫世の夫、川相一輝は、特級のぽんこつで、一人では何もできないとか。作り置きの食事を、ちゃんとレンジで温められるか、倫世は本気で心配しているらしい。そういう事情であれば、強行軍も、甘受するべきであったろう。
