第三六八話 祭りばやし（二七）
「ユニバーサルゲームズ」が終わった。大会の日程としては、まだ一日あるのだが、孝子にとっては同義だ。全日本は閉会式まで参加した上で帰国の途に就くという。ただし、静と美鈴は中断していたLBAのシーズンに戻るため、既にバルシノをたっている。決勝戦の行われた時間を考えると、かなりの強行軍になるが、アメリカのチャーター機に同乗させてもらえたとかで一安心だった。いずれ安着の知らせが届くだろう。
……そうだ。安着の知らせの前に、静がアメリカ行きの報告に事寄せて送り付けてきたメッセージがあった。
「ゴールドメダル、取ったよ！ ザ・ブレイシーズのライブ、よろしくね！」
だそうだ。覚えていやがった、である。面倒な。尋道に手配を頼んでいたが、その後、進捗の報告はない。どうなっているのか、と考えて、合点がいった。静がねだってきたライブには前提条件があった。ゴールドメダルの取得が前提となっている。全日本がゴールドメダルを得たのは、つい半日前である。話が進んでいるわけもない。
「しーまったーっ！」
夕方、「新家」のキッチンでローストビーフの火加減の見ていたみさとが叫ぶ。
「うるさい！ ばか！」
至近距離で大声を聞いた麻弥も叫ぶ。仮眠を終えて戻ってきて、祝勝会の手伝いに参加していた。今は、パントリーに向かおうと、ちょうどみさとのそばを通っていたところだ。
「犬。あの二人、うるさい。かみついてきて」
物思いにふけっていて、連続した大声に肝をつぶした孝子の、重低音の指令だった。
「やめろ！ お前が言うと、本当にかむかもしれないだろ！」
とことこやってきたロンドを見て麻弥が悲鳴を上げる。
「犬。戻っておいで。で、斎藤さんは、何が、しまった？」
「おドリンクを買い忘れてきた」
昼間のうちにみさとは買い出しに出掛けていた。そこでの手抜かりの告白だ。
「ああ。行ってくるよ。ご希望は？」
「私はノンアルの何か」
「一杯、いっちゃったら？」
「悪いよ」
「いいよ。私に近づかなければ」
「私だけ別室か。ないな」
ダイニングテーブルに着いてゆらゆらとしていた美幸が立ち上がった。仮眠の不足は明らかにもかかわらず、これ以上は寝られない、と無理に起きているのだ。
「美幸さま。そんな状態で付いていっても足手まといですよ。味見をお願いします」
小皿片手のみさとが美幸の行動を阻止した。
「ケイちゃん。一緒に行ってあげる」
ロンドを抱えた那美が近づいてきた。
「いいけど、犬は置いていくよ」
「えー」
「食料を買いに行くんだし、犬はお店に入れないよ。かといって、外で待たせておくのもかわいそうでしょう」
「私が一緒にいる」
「それは、一緒に行く、って言わない」
結局、那美は付いてこず、孝子は一人で「新家」を出た。
と、暑い。午後六時では暑気も引き切っていない。買い物は、近所のコンビニで済ませる予定だったが、孝子は車に乗った。車で行く距離ではない、とわかっている。それでも暑いものは暑いのだ。
神宮寺家の敷地を出てすぐ、孝子は道行く人の存在に気付いた。郷本尋道が歩いている。この時期、午後六時を回っていても、暑さ同様に明るさもまだまだ健在だ。そのおかげであった。
「郷本君」
車をとめて声を掛けた。
「お出掛けですか？」
「はい。ちょっと買い出しに」
「かさばるものですか？」
「量によっては。斎藤さんが飲み物を忘れた、って」
「お手伝いしましょうか？ 量によっては、ですが」
「じゃあ、お願い。どうぞ」
尋道が助手席に乗り込んできた。
「乗せておいて聞くのも遅いような気がするけど。郷本君はどちらに？」
「そちらにお邪魔するところでした。神宮寺さんが戻るまでは祝勝会も始まらないでしょうし。ちょうどよかったですね。買い出しは、どちらに？」
「そこのコンビニ」
「でしたら、『まるくと』に行きませんか。量を買うんでしょう？ だいぶ、違いますよ」
尋道が挙げたのは、かつてアルバイトをしていたとかいう、鶴ヶ丘駅前のスーパーだ。買い物の量ではなく外気の高さこそ問題だったので、孝子としては、どちらで構わない。提案に乗ることにした。
「いい機会なので、伺っておこうと思うのですが」
助手席に座った尋道が言った。
「ザ・ブレイシーズのライブ、静さんが帰国した直後に、では早過ぎますか？」
出発に、待った、である。まさに、つい先ほど、思案していたザ・ブレイシーズの話題が出てくるとは、なんという巡り合わせか。
「朝の六時とか、それぐらいで、って話？」
「ええ。ごく自然に静さんと密会するには、一番いいかな、と思いまして」
「麻弥ちゃんやおはるが、付いてくる、って言わないかな。どやせばいいんだけど、それだど、あまり自然じゃないし」
「うちのおじさんに聞きましたが、ザ・ブレイシーズのライブには、いつも那美さんも来られているそうですね。今回も呼んでいただけませんか。そして、絶対に姉妹二人で静さんをお迎えする、と暴れてもらいましょう。あの子なら、それぐらい言っても、誰も不思議に思わないのではないですか？」
孝子は噴き出すのをこらえるので精いっぱいだ。確かに、那美を利用すれば、密会は自然なものとなる。決まった。隙のない男に、再度、一任を宣言した後、孝子は車を発進させた。
