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未知標  作者: 一族
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第三〇話 春風に吹かれて(一三)

 四時限目の講義が終了して間もない午後五時ちょうど、孝子と麻弥、春菜は、舞浜大学千鶴キャンパス前駅の高架下に集合した。目についたのは春菜が自転車を押して現れたことだ。フロント部分にバスケットの付いた、いわゆるママチャリである。

「自転車で来てたのか?」

「うん。自転車を置いた後で、私を迎えに来てくれてたんだって」

「じゃあ、遠い……?」

「二キロはないです」

「了解。じゃ、行くか」

 おあつらえ向きに全員がパンツルックとスニーカーで歩行に支障はない。朝からの晴天もそのままで、過ごしやすい午後だ。春菜の案内で高架に沿って南下し、突き当たった通りを右、つまり西へと進む。「臨海産業団地」と周囲を隔てる緩衝緑地を越えると、それまでの生活感のない風景が一変した街並みの登場だ。

「こっちのほうは初めて来たけど、アパートとかマンションが多いんだな。舞浜大の学生寮も、この辺りにあるのか?」

「はい。あちらに少し行ったら体育会系の寮があります」

 方向にして北を指し、春菜が言った。

「お前の住んでる所は?」

「もう少しです」

 通りに面した五階建て、白亜のマンションが、春菜の住まいだった。夕日を受けてきらめく外壁から、新築間もないことがうかがわれる。

「お前、いい所に住んでるな」

「どうぞ、中へ」

 春菜がガラス張りのエントランスに近づくと、ピッ、と電子音がして引き戸が左右に開いた。

「なんの音だ……?」

「スマホと連動して自動で開くんですよ」

 風除室の先の引き戸も春菜の接近に合わせて自動で開く。

「もしかして、エレベーターまで自動だったり?」

 エレベーターホールに通ったところで麻弥が問うた。

「さすがに、それは」

 春菜の部屋は四階の四部屋並んだ東側だった。五階はオーナーの占有スペースなので、賃借人の実質的な最上階だという。1Kの間取りは洋間の一〇帖ほどで、キッチンスペースも広い。室内で目立つのは部屋干しの洗濯物と、総菜のパックがまとめられたビニール袋の二つ。それ以外は座卓、敷きっ放しの布団、部屋の隅に積んである段ボール箱ぐらいしかない。

「麻弥ちゃんの部屋と互角だね」

「うるさい」

「正村さんも、こんな感じですか?」

「方向性は、な。しかし、お前、晩ご飯って、私たちの食器とかはあるのか? この部屋、いろいろなさ過ぎて、不安になるんだけど」

「買いますよ」

「……孝子、検分だ。あるものでできるやつを考えよう」

 検分は、あっけなく終わった。調理器具は小鍋が一つ。食器はどんぶり、小皿、カップ。冷蔵庫の中身も、ミネラルウオーターと牛乳のみだった。ほぼ、何もない、と言って差し支えない。

「総菜のパックでそのまま食べるので、食器は必要ないかな、って」

「この感じだと朝は食べてないだろ?」

「はい。面倒で」

「お前、だから痩せるんだぞ。しかも、駄目な痩せ方だ」

 春菜が目を見開いて麻弥の顔を見返した。

「正村さん、よくわかりましたね」

「北崎さん、本当? 私、気付かなかった」

「私はたまにしか顔を合わさないし、それで気付いたんだろう。毎日、顔を合わせてたら、どうだったか」

 しきりにうなずいていた春菜が、やがて、吐息のような調子でつぶやいた。

「私を気にしてる、って思ってたんですけど、気に掛けてくださってたんですね」

「実は、見掛けによらず面倒見がいいの」

「見掛けによらず、は余計だ。しかし、どうするかな……」

 買う、は悪手だ。海の見える丘の調理器具、食器を持ち込むか。それとも、いっそ海の見える丘に行くか。結局、お邪魔したい、という春菜の希望を受けて、三人は海の見える丘に移動することにしたのだった。

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