第二九三話 舞姫（八）
舞浜大学千鶴キャンパスに向かう車内にはカラーズの四人が乗っている。運転を麻弥、助手席は孝子、その後ろに尋道、右がみさとという配置だ。
「斎藤さんはすごいですね」
ぽつりと尋道が言った。
「突然、なんだよ、郷さん」
「よく黒須さんを抑えてくれました」
「ああ。なんか、言い回しがおかしい、って思ってたけど、やっぱり、わざとだったか」
「絶対、首を突っ込んでくる、なんとかしてくれないか、って郷さんに言われてね。やってやったよ。ただ、あれだけ予防線を張っておいても、隙あらばだったし。もう一押しが必要かもね」
「随分と警戒してるのな」
「だって、あの人、神宮寺と相性が悪いじゃん？」
「もう少し娘の性格を理解してくれたらいいんだけど」
夫人との間に子を授からなかったがため、夫妻の気性を受け継いだような孝子を娘のように慈しんでいる、といわれる黒須だった。
「少し接すれば、神宮寺さんのパーソナルスペースは強大とわかりそうなものですけど。適性がないのでしょう。今後も、あの方がコミュニケーション能力に開眼する可能性は低いとみて、そのつもりで対策を練る必要がありますね」
「ひどいこと言うな、郷さん」
「あの方は僕も苦手なので。さあ。われらがCEOを、どうやって守りましょう？」
「両輪」の一が提起すれば、応答するのも「両輪」の一だ。
「……中村さん、って、さあ」
カラーズのみかん銀行シャイニング・サン継承に当たって、ヘッドコーチ職を請け負うと名乗り出た彼だが、より広範な協力は求められないものだろうか、とみさとは続けた。
「どういう意味ですか？」
「ちょくちょく話をする機会もあって、思うようになったことなんだけど、とても堅実な方だよね。アストロノーツのコーチを蹴飛ばして、神宮寺の下にはせ参じるような、義理人情に厚いところもあって。すごくいい方だよ」
孝子はうなずいた。そういう人物だからこそ、自分も「中村塾」の活動に力を貸そうと思ったのだ。
「何より、黒須さんとの信頼関係があるのが大きい。どうかな。中村さんをトップに据えた運営会社を立ち上げる、ってのは？」
「また、お前、会社か……？」
麻弥の声は懐疑的である。カラーズの設立を強行したのがみさと、という故事に基づくものだ。
「いえ。妙案かもしれません。このままいけば、中村さんたちはユニバースで素晴らしい結果を残すと思うんですよ。そういう方をトップに迎えられれば、対外的なインパクトは大きいんじゃないですか？」
「そうそう」
尋道の追従にみさとはご満悦となっている。
「クラブチームとして活動する以上は、ステークホルダーとの付き合いも大事になってくるけど、どう考えても神宮寺にはうまくやれないし。そのあたりも中村さんに担ってもらえたら、いいよね」
「ばかにしてるの？」
「黒須さんもステークホルダーよ？」
「みさと、いい女」
親友のお調子者ぶりに失笑していた麻弥だが、不意に、そうだ、と声を上げた。
「井幡さんも、もしかしたら、協力してくれるかも」
全日本女子バスケットボールチームのマネージャー、井幡由佳里は中村が教員時代に指導した教え子だ。恩師に傾倒し、バスケットボールへの関わりを持ち続ける彼女は、現在、東京EXAという男子プロバスケットボールチームでマネージャーを務めている
「EXAは、割と、ぱっとしない感じの中小のチームで、さ。そこに勤めてる井幡さんなら、いろいろ切ない事情に通じていると思うんだ」
「それは興味深い。あわよくばヘッドハンティングしたいですし、無理でも、助言はいただきたいですね。併せて、中村さんにお願いしてみましょうか」
中村に示す待遇を詰めてから、とカラーズは、この日の行動を控えたわけだが、そのため出遅れることとなった。といっても、悪い意味ではない。井幡に先を越されたのだ。
翌日、春菜と佳世を送迎するため重工本社を訪れた麻弥は見た。体育館の北側エントランス前で仁王立ちする井幡の姿だった。
「正村さん。話は聞きました。私もカラーズさんのチーム継承に協力させてください」
急襲を受けた麻弥は、懇々と語られたものだ。志望動機として披露された井幡の事情を追ってみる。
高校時代に指導を受けて以来、中村に傾倒し続けてきた井幡である。当然、進学先は彼と同じ桜田大学だ。
卒業後は桜楽繊維工業株式会社に就職した。桜楽繊維の抱えるスポーツアパレルブランド、アウラのバスケットボール担当として、中村に接近を図ろうとしたのだ。この野心はゴルフ事業部に配属されて頓挫した。
失意のさなかにあった井幡は、地元の鷹場市に設立された東京EXAに勧誘され、ゴルフに関わっているよりは、と転職を決めた。すると、折よく中村がアンダー世代のヘッドコーチに就任の報だ。周囲を説き伏せ、押し掛けでスタッフに就いた。
そして、今、カラーズと中村の共闘で、恩師との距離を縮める絶好機が到来した。条件は問わない。なんとしてでも絡ませてくれ、と鼻息荒く井幡は迫ってくる。カラーズとしては、労せずして貴重な人材を手に入れることがかなうのだ。断る理由はない、といってよかっただろう。
