第二四四話 フライ・ハイ、カラーズ（九）
紅葉には、やや早かったが、一カ月前と比較すると平均気温は一〇度近く下がった。連日、絶好のゴルフ日和が続いているという一〇月末だ。この日、孝子は初めてのゴルフに挑戦するべく、ゴルフコースに向かっていた。目指すは高鷲重工の保有するプライベートコース「舞浜カントリークラブ」である。
今回のゴルフは、孝子と黒須の掛け合いが端緒となった。へっぽこゴルファーとからかってきた前者に、後者が身のほどをわからせようと勝負を挑んできたわけだった。
対決の見届け役はカラーズ勢の麻弥、みさと、尋道と黒須夫人の清香だ。春菜の参加希望もあったが、あいにくと「中村塾」の活動日と重なっていた。またの機会に、と退けた。
「私、前にボールを飛ばせるかな」
「僕なんて、手で投げたほうが、早くカップに入れられそうですよ」
しけた会話を麻弥と尋道が繰り広げていた。見届け役の四人も孝子たちと同じパーティーでプレーする。一パーティーに六人は多いが、黒須によって特例が宣言されていた。
「四人まとめて愛想を尽かされないようにしないとね」
「一緒にしないで。私は比較的、前に、真っすぐ、ボールを飛ばせてるの」
みさとの発言に孝子は異議を唱えた。孝子の運転するウェスタに乗っているのは四人である。用具一式はコースでレンタルするのがいい、見繕わせておく、と黒須に言われてウエアだけ持参の軽装なのだ。
孝子たちが舞浜カントリークラブに到着したのは、午前一一時を少し回ったところだった。待ち合わせ時間は正午なので、少し早かった。
「やっぱり、紅葉はまだだったね」
「さすが重工のプライベートコース。車が重工ばっかりー」
助手席側から降り立って、見えた景色はほぼ同じはずなのに、異口「異音」を発した二人が顔を見合わせた。
「やっぱり、お前、おかしい。なんで女子が最初にそんなことに目が行くんだよ」
「うるさいな。好きなんだよ。仕方ないだろ」
「やっぱり一一月にならないと厳しかったですね」
「もっと寒くならないと、だね」
「……今日、うまくゴルフができたら、そのころにでもまた来てみようか」
多勢に無勢で、麻弥も紅葉についての話題に加わってきた。舞浜カントリークラブは、舞浜市の北西端に広がる丘陵地に所在している。風光明媚のコースとして知られ、特に晩秋の紅葉は見事の一言に尽きる、という評価だった。
一五分ほどして駐車場に黒塗りの車が乗り入れてきた。孝子たちに向かって進んできて、隣のスペースに停止する。運転席から黒須が出てきた。助手席の清香も同時だ。
「待たせたか？」
あいさつを交わした後に黒須が問うてきた。
「待ちましたけど、私たちが早く着き過ぎただけなので」
「そうか。ところで、こんな隅っこじゃなくて、もっと前にとめたらどうだ。クラブハウスのところに、あるだろう」
白亜の館ともいうべきクラブハウスの傍らにある駐車スペースを黒須は指した。見るからに大ぶりの車が何台もとめられている。
「あそこ、重役さんとかがとめる場所じゃないですか」
「そうだが、俺も重役だ。構わん」
「いいです。私の車じゃ場違いです」
「この青いのは、君の車か」
黒須が孝子のウェスタの前に立った。
「ワタゲンか。うちのに変えんか。紹介するぞ」
「あ。重工さんは、マニュアルがないんで、孝子は」
車好きのフォローが入った。
「ん？ これ、マニュアルか。神宮寺君は、車好きなのか」
「いいえ。私はマニュアルを運転するのが好きなだけです。車好きは、その子。黒須さんの車を初めて見たときなんて、御料車のベースだ、ってはしゃいでましたもの」
「ほう……！ よく知ってたな」
「はい。でも、実車を見たのは初めてで。つい興奮しちゃって」
「女の子が、この車を見て興奮っていうのも珍しいんじゃないか。そうだ。君たち、ラウンドが終わったら、うちに来んか？ 正村君、帰りに運転してみんか？」
「いいんですか！」
「いいとも。もう一人、乗らんか？ 神宮寺君は、どうだ？」
「少々、お待ちを。斎藤さん。マニュアルは、運転できますか？」
また、こいつは、と孝子がむっとしかけた瞬間に尋道の待っただ。
「うんにゃ。私、免許はAT限定」
「では、神宮寺さんに行かれては、困ったことになりますね。斎藤さん。お願いします。盛り上げてきてください」
「あいよ。任しとき！」
「わかった。それでいくか。じゃあ、俺たちは荷物を預けてくる。君たちはクラブハウスの中で待っていてくれ。……あ。待て」
黒須が麻弥に向かって手招きした。
「正村君。乗せていってくれ」
手渡された黒革のキーケースを持って、いそいそ麻弥は黒塗りの車の運転席に乗り込んだ。
「……世の中、何が幸いするか、わからないものね」
ゆっくりと動きだした車を見送りながらみさとが述懐した。全く、「人間万事塞翁が馬」とは、よく言ったものであった。
