第二一話 春風に吹かれて（四）
舞浜市立鶴ヶ丘高等学校の体育館では、午後の活動を終えた女子バスケットボール部が後片付けの最中だった。隣のコートでは女子バレーボール部がまだ活動中である。普段はどちらの部も男子とコートを折半して使用しているので、コートをフルに使用できる長期休暇中の練習には熱が入る。現に、女子バレーボール部は時間を延長していた。女子バスケットボール部も、いつもなら活動中の時間だが、この日は顧問の長沢美馬教諭が所用で延長時間の監督ができないため、早めの上がりになったのだ。
「おい。さっさとモップ掛けを終わらせてくれ。時間がない」
壁の時計を見て長沢が言った。
「焦ってる？ まさか、彼氏？ ないな」
モップ掛けしていた静のつぶやきに、長沢が駆け寄っていって尻に一発を見舞う。
「お前は、私をなんだと思ってるか」
「多分、美人寄りなんだけど、あんまり男受けはしないような」
引っ詰め髪と化粧っ気のない顔は健康的で、ジャージーの上下と一八〇に近い長身も相まって、まさにアスリート然とした長沢だ。
「静、後で泣かす」
「先生。私たちが後は見ます。上がってください」
静の隣で言ったのは、長沢を上回る長身の須之内景だった。景は女子バスケットボール部の副部長、静が部長である。
「まあ、そこまで緊迫はしてない。でも急いでくれ」
「どっちなの。先生、本当に彼氏？ だったら、私たちに任せてよ」
「いや。OB。じゃなくてOGか。ごちそうしてくれるんだって。おまけにお泊まりも。うれしいね。ご飯は何度かあるけど、お泊まりまでは初めてだわ」
「バスケ部の先輩ですか？」
一年生の高遠祥子も話の輪に加わってきた。祥子は静の小中高に渡る後輩で、美形選手として名高い存在だ。
「うんにゃ。私のクラスだった子よ。私の担任史上で最強のコンビね」
くすり、と景が笑った。
「わかりました。歌劇先輩たちですよね」
「なんだ、歌劇って？」
「男役と娘役みたいな二人なので」
「ああ。あいつら、そんなふうに呼ばれてたの？ まあ、確かに歌劇的ね」
「誰よ、景」
「お姉さんと正村さんのじゃないですか？」
現二年生が一年生の時の最上級生だった孝子と麻弥を、景は知っている。昔から静と親交のある祥子は、無論、孝子や麻弥と顔見知りだ。
その歌劇先輩の男役のほうが体育館に姿を見せたのは、数分後だった。
「正村、よく来た。孝子は？」
「ガンテツ先生の所です」
「こら。ガンテツじゃない。岩佐先生でしょ」
「お姉ちゃんが岩佐先生に、なんの用があるの……？」
「ガンテツ」こと岩佐哲二教諭は、教科では国語科、校務では生徒指導を担当する、極めて厳格な人となりで知られた鶴ヶ丘高校の名物男だった。
「三年間副担だったんで、あいさつ」
「麻弥ちは行かなかったの？ お姉ちゃんとは三年間、同じクラスだったでしょ？」
「絶対に、行かない。上履きのかかとを踏んでて怒られたのを、私はまだ根に持ってる。あの人の顔なんか二度と見たくない」
麻弥の渋面に、長沢以下、近くにいた女子バスケットボール部の面々も大笑いである。
「まあ、仕方ない。実際、危ないんだし。あの人は理屈に合わないことは言わないよ。私でも叱る」
「長沢先生なら私も素直に聞きます。ガンテツは頭ごなしで腹が立つんです」
敬称も付けずに吐き捨てた麻弥に、長沢も渋い笑いを浮かべるしかない。
「麻弥ち。お姉ちゃん、一人で大丈夫なの……？」
「先生。孝子の救出をお願いします。私は車で待ってます」
硬い表情のままの麻弥は、じゃあな、と静たちに言い置いて体育館を出ていった。
理屈に合わないことは言わない、という長沢のガンテツ評は事実である。故に、品行方正の孝子が、頭ごなしに締め上げられる事態は起こらない。麻弥をはじめとする岩佐に恐れおののく生徒たちは、彼を猛獣か何かと勘違いしているようだが、頭ごなしをやられた側には必ず、その隙があるものだ。……今の麻弥に指摘しても、おそらく納得しないだろうが。また、楽しいお泊まり会の前に、わざわざするには及ぶまい。
「……でも、年を取ると、そういう人のほうが、しきりに思い出されたりするんだよね」
三〇歳が漏らすには、やや不釣り合いな、老成した述懐の後、長沢は体育館を後にした。
