未知標

第一五話 フェスティバル・プレリュード（一五）

　福岡県は九州国際空港を発した飛行機が、東京都大港(おおこう)区の東京空港に到着したのは、定刻どおりの午後五時半だった。駐車場に置いていた車で三人が向かったのは鶴ヶ丘の神宮寺家だ。海の見える丘に宿泊する倫世の分の寝具を借り出すためである。

「田村は、舞浜は初めて？」

　ハンドルを握る麻弥が隣の倫世に問うた。三人の乗る車は神宮寺美咲に借りている車で、オートマチック車だ。運転する意志のない孝子は、さっさと後部座席に乗り込んで、ふんぞり返っている。

「いや。去年の冬が初めて」

「なんで一言なかったのかな」

　孝子は手を伸ばして倫世の首を絞めた。

「やめろ、浪人。気を使ってやったんだよ」

「けんかするな。例の、重工に務めてる彼氏に会いに？」

「そう」

「聞いてなかったけど、どんな人？」

「川相一輝(かわいかずき)、っていったら、野球界じゃ名の知れた男だけど、わかる？」

「……何年か前に、高校の大会で、めちゃくちゃ打った人じゃないっけ？」

「そう。ね、おかみ」

「何が」

　興味を引かない話題だったので、孝子、右から左で聞き流していた。

「何が、って。あのゴリラ、おととしの夏の大会で、ホームランの記録を作ったの、知ってるでしょ」

「知らないよ。なんで私が、そんなことを知ってると思うの」

「大会に出るよ、見てね、って言ったじゃん。私、マネージャーで、テレビにも、結構、出てたでしょうが」

　ここまで言われて、ようやく孝子は思い出していた。確かに、その旨の連絡はあった。

「見なかった」

　のだが。

「お前」

「それより、田村。ゴリラ、って、何？」

「ゴリラに似てる。顔も、がたいも」

「まさか、面と向かって、言ったりしてないだろうな」

「言ってるよ。本当に似てるんだって」

「振られるぞ……」

「大丈夫でしょう。優しい人だよ」

「お前、知らないんじゃなかったのか？」

「知らないけど、わかる。こんなあばずれと付き合っている人だよ。どう考えても聖人君子」

「おかみ。後で覚えてろ」

「もう忘れた」

　鶴ヶ丘入りした三人は、まず、神宮寺「新家」に入った。土産を手渡すためだ。

「失礼いたします」

　勝手口はパントリーにあるため、同行者を入れる場合は、美幸に一言、あいさつしなくてはならない。

「どうぞ。どなたか、一緒……？」

　顔をのぞかせた美幸が目を見開いた。

「田村さん！？」

「ご無沙汰しておりました！」

「何？　ミッチーだと？」

　ちょうど夕食の時間だったようだ。那美に続いて、静、隆行も顔を見せた。狭いパントリーが渋滞する。

「おう。久しいの。皆さまも、お久しぶりでございます」

「ミッチー。お土産」

「ほれ」

　倫世が手に提げていた紙袋を那美に突き付けた。この二人、過去に何度か、対面している。孝子の法事に同行した際だ。陽性の人同士、意気投合には、その機会だけで十分だったのである。

「よしよし。ちゃんと、私のために買ってきたな。ところで、ミッチーは、いつ、こっちに来たの？」

「今日。つい、さっき。おかみたちと一緒の便で」

「え……。孝子さん、福岡に行ってたの？」

「はい。もう二年以上、墓参をサボってる、って思ったら、居ても立ってもいられなくて」

「あら……。そうね。考えてみれば、さきおととしの冬以来ね。……来年が響子さんの一三回忌でしょう。法光寺さんとの打ち合わせがてら春谷に、なんて考えていたんだけれど、のんき過ぎたわ。孝子さん。気が付かなくて、ごめんなさい」

「いえ。今でも、そんなに気に掛けていただいているだけで、母も喜んでいると思います」

「ところで、倫世ちゃんは、ホテル？」

　二人の頭の下げっこを止めたのは隆行だった。

「いえ。なんでも、乙な一軒家で二人暮らしをしている、って聞いて。そこに、泊めてもらおう、と思いまして。で、寝具がないらしいので、こちらに、お借りに参上した次第です」

「ああ。なら『本家』だね。孝子。倫世ちゃんを案内して」

「ちょっと待った！　もう帰るの？」

　つと寄ってきた那美が、孝子の腕に絡み付く。孝子と同じくほっそりとした肢体の上にある、義兄さんと姉さんの奇跡の配合、と叔母の美咲から評される面立ちが、ずいと迫った。那美は中学二年生の一四歳だが、孝子とほとんど変わらない一六九センチある。

「じゃあ、那美ちゃんも泊まりに来る？」

「えっ？　海の見える丘に？　行く！」

　咲いた笑顔の向こうで、静が舌打ち寸前、という顔をしていた。こちらは母の美幸に酷似した顔立ちで、若い分、張りと丸みが愛らしい。静は高校二年生の一七歳だ。

「静ちゃん、明日は部活は？」

「……日曜だからない」

「じゃあ、静ちゃんもおいでよ」

　今度は、間近にある那美の顔が曇りを見せたが、孝子は気付かないふりをする。

「え……」

「来てくれないの？」

「……行く」

「そうと決まれば、小間物を取ってこーい」

　倫世の号令一下、素直に伸びた髪を揺らしながら、二人はパントリーを出ていった。二人の気配が完全に消えた後で、倫世がつぶやいた。

「仲、悪かったっけ……？」

　倫世の目にも留まっていたらしい。孝子はうなずいた。

「うん」

　決定的な不仲にまでは至っていないが、姉妹の微妙な反目は「新家」の人たちの共通した悩みであった。幼いころの、世話好きな姉と人懐こい妹との組み合わせは、はたから見てもほほ笑ましかったものだ。それが壊れだしたのが、いつのことだったか、孝子の記憶も定かではなかったが、契機は明らかであるように思えた。ある日、突然に現れた岡宮孝子という、えたいの知れない女だろう。実質的な長女として居座る自分が、仲よし姉妹の関係を徐々に押しつぶした、と孝子は考えているのだった。