第一五七話 私のために鐘は鳴る（九）
ライブ会場は、前回から引き続いての喫茶「まひかぜ」である。そろいのサスペンダーを着けたザ・ブレイシーズの面々も準備万端の様相だ。
「もうちょっと時間があれば、曲も増やせたし、場所も考えられたんだけどね」
リーダーに推されたという郷本信之がつぶやいた。
「そうなると、私が聞けないじゃないですか。ご老体」
「招待しますよ。ご老体。ケイティーが、歌だけだと収まりが悪い、って言うんで。鍵盤を使えるスペースがあればなあ、と」
「まあ、この店じゃ、立って使う楽器がせいぜいだね」
言って、岩城は手狭な店内を見回した。コーヒーをたしなむには最良となる「まひかぜ」の重厚も、時と場合によりけり、ということだ。
「ええ。そうしたら、剣崎さんにドラムをお願いして、私がベースをやって。スリーピースのバンドになる」
「バンド！ 見たい！」
静の隣でコーヒーを飲んでいた那美が叫んだ。
「となると、そこのショールームにある練習スタジオあたりですかね。大きさも手ごろですし」
「勝手に盛り上がらないでください。次があるかもわからないんですよ。あ。静ちゃん。スマートフォンを貸して」
会話に孝子が割って入った。
「うん。……お姉ちゃん、ライブは、これが最後なの？」
「……あるとしたら、次は、新人王記念とかじゃないの」
受け取ったスマートフォンを、いつぞやと同じく両手に持って孝子は操作している。
「新人王か……。頑張るよ。新曲、あるの？」
「……一応。ああ。そうだ。『指極星』だけど『the pointers』って題名を変えたよ。上書きするけど、中身は変わってないから」
「え！？ なんで！？」
「……なんで、って。歌詞が英語なんだし、題名も英語のほうが自然でしょ」
「……駄目。犬みたいで嫌」
「……ああ。こんな名前の犬がいるね」
「極を指す星のほうがいい」
「……はあい。私がもう少し操作が早ければ上書きできたんだけど。間に合ってしまった」
「それでいいんだよ」
「今、静お姉ちゃんのスマホに曲を入れてるの？」
那美が首を突っ込んできた。
「……うん」
「ずるい。私も聴きたい。静お姉ちゃん。最愛の妹にスマホ、買って。プロになるんだし、お金ならあるでしょ」
「えー……。お母さんを説得できるなら、いいけど」
「そんなこと、できるわけないじゃん」
「じゃあ、駄目。私だって怒られたくないよ」
「オーディオプレーヤーは、どう？ ママさんも、そこまでは制限してないでしょ？」
「CDプレーヤーなら、あるよ。『昨日達』のサントラを聴くのに、買ってもらった」
「だったら、CDにしない？ 私も記念に欲しいし」
「でも、郷本さん。少ロットは高くつきますよ」
「……すみません。そろそろ、ライブを始めていただけませんか」
おずおずと静は切り出した。というのも、スマートフォンの操作を終えた孝子が、露骨に退屈そうな顔をしていたのだ。
「あ。静お姉ちゃん、自分は曲を手に入れたからって、人ごとみたいに」
「いや。妹さん、よく見てた。ケイティーが、早くしろよ、って顔してる」
はっと皆の視線が孝子に集中した。半眼が返ってくる。
「後にしてくださいね」
「もう。ケイちゃん。ファンは大切にして」
「ファン対応は私の担当じゃないの。なんのためにリーダーを置いたと思ってるの」
「え。そういう意図かい？」
「さあ。主賓を待たせないで。始めましょう」
ライブは演目を倍の四曲に増やして開催された。『逆上がりのできた日』と『指極星』は続投で、『FLOAT』と『My Fair Lady』の二曲が加わった。いずれも孝子が過去に制作した楽曲という。
『FLOAT』は帆船の海路を見守るていが歌われている。図ったわけではなかろうが、いよいよLBAの舞台に立たんとする静には心強い内容だった。
『My Fair Lady』も見守るていの楽曲ではあった。ごく短い演奏は、帆船のような無機物ではなく、最愛の人を対象としていた。義姉でも、ラブソングのようなものに興味があるのか、と新鮮な驚きで静は聴いたものだ。
「お姉ちゃん！ ありがとう！ 最高だったよ！」
相変わらず、孝子の歌声は圧倒的だった。脇を固める音楽家と演奏家も揺るぎない。今回も、岡宮鏡子は、ザ・ブレイシーズは、静に勇気と希望を与えてくれた。
「次は新人王ライブね。約束だよ」
「姉ちゃんも、新人王の対象になるのかな？ もし、そうなら、強敵だね」
現状、孝子が「姉ちゃん」呼ばわりをする存在は市井美鈴の他にない。
「あの人にだけは負けない！ 見てて！ 必ず勝つ！ 新人王ライブ、絶対だよ！」
ライブだけの問題ではなかった。春菜のライバルは自分一人でいい。邪魔者の市井美鈴には負けられない。負けてはならないのだ。
珍しい義妹の鋭気に孝子は目を見張っている。
