奇妙な息子

第九章

　不思議な場所だった。赤いキノコがぐるりと大きな輪を描くように沢山生えていた。その中に、一人の少年が立っていた。

　背の高い、優しい目をした少年だった。黒い髪に、ブラウンの目。

「こんばんは」

　少年は私達に向かって言った。彼は妖精に違いない。私は息を切らしながら叫んだ。

「ジャスパーを助けてくれ！　危ない学者に連れて行かれて、人体実験されてしまう！」

　少年は眉をひょいっと上げた。

「ジャスパーが……？」

「そうよ。あの子はわたし達の大切な息子なの！　お願い、手を貸して！」

「お任せあれ」

　少年はパチンと指を鳴らした。すると、キノコの輪の中が揺れて、虫のような小ささの妖精が大勢飛び出した。

「ジャスパーを助けに行っておいで」

　少年が妖精達に命令した。妖精は甲高い声で賛成し、あっという間に飛んでいった。

　妖精を見送った少年は、キノコの輪を越えて私達に近づいた。

「ジャスパーを育ててくれたご両親ですね？」

「え、ええ……そうです」

　少年は優しく微笑む。

「会えてとても嬉しい……いや、妖精の言葉で『嬉しくない』です。ジャスパーから、話はよく聞いていたから」

「口うるさい親だとか？」

「いいえ。人間の言葉で言うと、ジャスパーはあなた達をとても気に入っていますよ」

　それから少年は、泣き出しそうなソフィーを慰めた。

「大丈夫、ジャスパーは学者なんかに負けませんよ。それに皆が手を貸しに行ったから。きっとすぐに戻ってきます」