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第六章

　その夜遅く帰宅した時、ちょうどジャスパーが家を出ようとしていた。

「どこに行くんだ」

　ジャスパーは答えない。

「散歩か？」

「ううん」

「そうか」

　今夜は、月が明るい、清々しい夜だった。そのせいで、私はふと不思議な気分になった。

「ジャスパー、私もついていっていいか？」

　ジャスパーは少しの間私を見つめていたが、やがて首を横に振った。

「ダメ」

　かくして、私達は並んで夜の道を歩くことになった。二人分の影が、月の光できらきら輝く道に落ちていた。

「あれ、黒猫だ」

　ジャスパーが道の向こうを指差した。そこにいたのは、月の光に映える真っ白な猫だった。

「黒の反対は、確かに白だな」

　私は周りを見回し、満開のゲッカビジンを見つけた。

「見ろ、ヒマワリだぞ」

　ジャスパーはゲッカビジンに目をやり、くすりと笑った。

「ヒマワリじゃないよ。あれは……」

「あれは、なんだ？」

「ヨウセイノカンムリだよ」

　妖精の冠、か。

「それは、お前達の世界での名前か？」

　ジャスパーは目を丸くした。

「ずっと、お前があべこべのことしか言わないのは何でかと、不思議に思っていた。だけど、あべこべじゃないんだな。お前の世界の言葉を使っているだけなんだ。そうだろう？」

「……そうかな。そうかもしれない」

　ジャスパーは、人の家のゲッカビジン＿＿いや、ヨウセイノカンムリに手を伸ばし、柔らかい花びらに触った。

「お前の仲間は、その花を頭に飾るのか？」

「そうだよ。踊る時にね」

「毎晩、森に行って踊るのか」

「満月の夜だけね」

「それは随分楽しいことなんだろうな」

「うん」

　ジャスパーはにっこり笑った。

「楽しいよ！」

　ジャスパーは私を引っ張ってずんずん歩く。ジャスパーの足取りは軽い、私も軽い。昼間の疲れを忘れてしまったみたいだ。

　ジャスパーはよくしゃべった。おかげで私は、妖精の世界での物の名前を沢山知った。

「これから、森へ行くんだろう？」

「うん。いや……どうかな。今夜はやめとく」

「それはどっちの意味だ？」

「さあね」

　今夜のジャスパーは素直だ。だから、私もつい口を滑らせた。

「妖精の世界と今の家と、どっちが好きだ？」

「どっちも」

　ジャスパーはにやにや笑った。

「どっちも、大嫌い！」

　さあ、帰ろうとジャスパーは私の手を引いた。

「先に帰ってくれ」

　私は一本道に一人残った。ジャスパーの姿が見えなくなってから、私はエバンズ博士の名刺を取り出し、破り捨てた。