十九話 入隊試験-11
「私を待たせるくらいだ、もっと、気骨のある偉丈夫を想像していたんだがな。まさか、恐い物知らずの若輩とは」
藤黄色の長髪を後ろで束ねた女傑が、身に着けたサリー型のドレスを煩わしそうに揺らしている。王冠は装備していなが、煌びやかな装飾品からみて王族に違いはないだろう。
でも、まだ若いな。二十歳くらいだろうか。整った目鼻立ちにすらりと長い手足。これだけの美人だ。国民からの支持率も高いんだろうな。
「久しいな」
「あのお転婆なヒラール姫が、立派になられて……。時の流れを感じずにはいられませんね」
アワイが微笑んだ。やっぱり王族しかも姫。あとはツンデレかどうかだが……。
「ずいぶんと雰囲気が変わったな。昔のそなたは兄王様以外には興味がなかった」
一瞬だけどヒラール姫の青い瞳が揺れたような気がする。
「そうでございますね。主様と契約して私は変化いたしました」
「そなたは兄王様に忠誠を誓ったのではなかったのか？」
「シュルーク王子と共に過ごした記憶は、ちゃんと心に刻まれております」
アワイが慈愛に満ちた表情をする。
「所詮は人外。裏切りは得意分野だったな」
どうやらアワイは責められているらしい。アワイだって王子が死んですごく苦しんだに違いない。大切な者を失って心を痛めたはずだ。ずっと、忠義を忘れるな？ ふざけるな。
「王族か何だか知らないが、文句があるなら俺に言えよ。どんな責苦だって笑って受けてやる」
「礼儀を知らないようだな、若輩」
「言っとくが俺の方が年上だからな。そっちこそ敬語を使え」
傲慢姫が俺をねめつけてくる。売り言葉に買い言葉。これは極刑確定かな。
「はぁははぁははっ」
姫が急に笑い始めた。
「デアよ。そなたの主はおもしろいな。外見こそ似ても似つかないが、どこか兄様を彷彿とさせる」
「シュルーク様に代わって、主様が私を呼び覚まして下さいました。また、こうして会えるのも主様のご尽力あってのこと。私は主様に絶対の忠誠を誓っております」
「そうか。きっと、兄様もそなたの変化を快く思ったことだろう。私も再会できたことを嬉しく思う」
何だ。ヒラール姫は良識持ちの美姫じゃないか。身構えて損したな。
「俺は神代栄太だ。よろしく」
ヒラール姫に近づいて右手を差し出した。友好の握手、これで終わりだ。
「その手は何だ？」
「何って仲直りの握手だよ」
もしかしたら握手って習慣がないのかもしれない。
「悪いが、その手は取れない」
「え？」
不穏な空気が漂い始めた。
