77/79

オオゲツヒメの願い・前編

　オオゲツヒメが粟国（あわのくに）に帰ると、村はひどく荒廃していた。

　彼女の予想通り、村人たちは食糧の自給ができず、バラバラに離散したようだ。

　その過程で、多くの者が路頭に迷い、あるいは飢えていったに違いない。

　それでも村は完全には死んでいなかった。オオゲツヒメから受け取った穀物の種を、試行錯誤を繰り返しながら辛抱強く育てようとしていた。

　生き残った僅かな村人の姿を見て、オオゲツヒメは涙した。

　彼女が粟国（あわのくに）に着く頃、アマテラスの復活によって陽の光が戻った。

　帰還した食物の女神は、村人たちに歓迎されたのは言うまでもない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　オオゲツヒメとは、食物を司る女神であると、一般には知られている。

　彼女は体内に「田畑」を持ち、穀物を育て、蚕や五穀などを、肉体の様々な場所から生み出す。

　だが彼女の力の本質を知っていれば……食物神という表現は正確でないと分かるだろう。

　彼女は本来は、大地の女神なのだ。

　穀物を生み出す力は、その副産物に過ぎない。

　大地は豊かな恵みをもたらすが、肥沃な大地を得るためには、時には穢（けが）れを受け入れ、身を委ねなければならなかった。

　オオゲツヒメは神産みによって生まれ、葦原（アシハラノ）中国（ナカツクニ）に降り立ったが、当初は人々から「穢れた神」と疎まれ、散々に迫害されていた。

　人々の言葉は間違いではなかった。大地は穢（けが）れの力を得てこそ、肥え太り、五穀を実らせるのだから。

　しかし蔑まれ、住処を追われるたび、オオゲツヒメの心の中に、憎しみの穢（けが）れが芽生え、大きくなっていった。

　人々のために実り豊かな穀物を提供しているのに、何故こんな仕打ちを受けねばならないのだろう？

　理不尽だ。自分はただ、食物神として皆の役に立ちたい。それだけなのに。

　膨大な憎しみの穢（けが）れを抱え、荒野を彷徨っていた時、オオゲツヒメはこの穢（けが）れを完全に受け入れようかとさえ思った。

　今の自分がいなくなれば。変質し、人々に災いのみをもたらす禍神（マガツカミ）となれば。

　荒ぶる穢（けが）れに苛まれる事なく、心置きなく振舞えよう。

　憎しみも、悲しみも。痛みも、恨みも。何も我慢する必要はない。

　オオゲツヒメをないがしろにした者たちに、飢え死にの末路が待っているのだ。いい気味ではないか。

（でも……極限まで思い詰めていたわたくしの前に、現れて下さったのが……

　ツクヨミ様。あの方がウケモチを遣わして下さった事で、今のわたくしがある）

　ツクヨミとの出会いは、オオゲツヒメにとって何よりの救いだった。

　小さな闇の神の助力で、誰にも憚られる事なく食物を生み出せる。人々は彼女の奇跡に感謝し、彼女を救い主として祀った。

　幸せだった。食物神としての使命を全うし、皆に喜ばれるのが、オオゲツヒメの至上の喜びだった。それに気づかせてくれたのが……ツクヨミであり、ウケモチであった。

（願わくば、ツクヨミ様……

　このオオゲツの、最期の我儘を……聞いて下さいますよう……）

　確か今日のはずだ。

　ツクヨミと会う約束をしていたのは。

　程なくして、オオゲツヒメの神殿に訪問者があった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　訪れたのは、スサノオであった。しかしオオゲツヒメは知っている。

　彼の首飾りには黒い勾玉があり、神殿の中に入るとたちまち美しい顔（かんばせ）を持つ神の姿を取った。

　スサノオの兄、月の神ツクヨミである。

「久しいね、オオゲツヒメ」ツクヨミは言った。

「黄泉の国では、貴女のお陰で我が魂魄（こんぱく）は命拾いした。とても感謝している」

「お久しゅうございます、ツクヨミ様。スサノオ様」

　オオゲツヒメは平伏して答えた。

「粟国（あわのくに）までの長旅、お疲れの事でしょう。夕餉（ゆうげ）の支度をさせていただきますわ」

「おお、頼むぜ！」スサノオは明るく言った。

「オオゲツヒメの飯は美味いからな！　楽しみにしてたんだよ」

　二柱の様子に、オオゲツヒメの顔も自然と綻び……夕食を摂る事となった。

　ツクヨミとスサノオは、たらふく飯を平らげた。

　そんな二柱を、オオゲツヒメはただ微笑んで見つめている。

「……オオゲツヒメ」ツクヨミが、意を決して口を開いた。

「黄泉の国を旅した時よりも、身体がやつれているね。……何が、あったんだい？

　私が死にかけていた時、私に桃の実を提供してくれたのが、深刻な影響を与えていたというのか？」

「……えっ。ちょっと待てよツクヨミ……」スサノオも不穏な声を上げかけた。

「いいえ。そうではありません」オオゲツヒメは即座に否定した。

「今のわたくしの身体の不調は、ずっと前から。

　世界が闇に覆われた日から、続いていましたわ……

　そんな中、わたくしの神力を使ってツクヨミ様の魂魄（こんぱく）を救えたのですから。お気に病む事などございません」

「……なら、その身体はどうして……？」

「穢（けが）れを……内に溜めこみ過ぎてしまったのです」

　オオゲツヒメの声は震えていた。柔和な笑顔も、今は見るのも痛々しい。

「今のわたくしは、長く続いた穢（けが）れを体内で浄化する事もままならない状態です。

　アマテラス様が復活なされ、陽の光が戻った今なお……わたくしの穢（けが）れは鎮まる事はありません。

　このままではわたくしは……今度こそ穢（けが）れに飲まれてしまうでしょう……」

　彼女の苦しげな言葉に、ツクヨミは珍しく気色ばんで叫んだ。

「そうか……ならば、私の助けが必要なのだな！

　初めて貴女に会った時のように……貴女の中にある穢（けが）れを再び鎮めよう──」

「ええ……ツクヨミ様。貴方を呼んだのは他でもない。

　わたくしを助けて欲しいからですわ」

　微笑むオオゲツヒメに、ツクヨミはいくばくか救われた心地がした。

　ところが……

「……ツクヨミ様。わたくしを、人々を救うために……

　わたくしの命を、刈り取って下さいませ」

　彼女の懇願の言葉に、ツクヨミは絶句してしまった。

「お、おい何を言ってるんだよオオゲツヒメ！？」スサノオが声を荒げた。

「命を刈り取るって……どういう事だよ。

　ツクヨミに、アンタを殺す手伝いをしろってのか！？」

「今のわたくしは、放置すれば禍神（マガツカミ）となるでしょう。

　そうなれば、わたくしの体内にある『田畑』で育っている穀物は全て……穢（けが）れて使い物にならなくなります。

　穢（けが）れた穀物は、新たに命を宿す事なく、死に絶えます。

　ただ死ぬのではなく、『絶えて』しまうのです。

　その前にわたくしの命を刈ると共に、我が体内にある全ての命を……救っていただきたいのです」

　オオゲツヒメは笑顔を絶やさなかったが、その言葉は真剣そのものだった。

　さしものスサノオも、彼女の心の奥底にある覚悟を読み取ったのか……二の句を継げず押し黙った。