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五．韓国（からくに）帰りの女神

「……以上が、天安川（アメノヤスノカワ）での会議の結果です」

　オモイカネはスサノオが軟禁されている神殿にて、タヂカラオに説明していた。

　実は先ほど、相撲を取るためにスサノオを外に連れ出していたので、タヂカラオ自身も泥で汚れている。オモイカネは素知らぬ顔をしているが、きっと気づいてはいるのだろう。

「色々とややこしいんだな。長鳴鳥（ながなきどり）に、榊（さかき）の木。勾玉に鏡ね。

　それに岩戸の前で、宴を催す準備ってヤツも必要なんだろう？」

「ええ。社（やしろ）の設営はコヤネに、御幣（ごへい）の作成はフトダマに行わせています。

　宴の際には、もうひと押し、何か決定的なモノが欲しいところですね……」

「……んで、問題があるんだよな？　……ヒメサマに関しての」

　タヂカラオの言葉に、オモイカネも神妙な顔になった。

「ええ……タヂカラオ。貴方が言った通りですね。

　八百万（やおよろず）の神々の記憶の中に、確かに出雲（いずも）の国の地下……すなわち黄泉の国へ。

　『鏡を持った雷神が入っていく』のを見たという情報がありました」

「となるとやっぱり、アマテラス様の『魂』は、黄泉に行かなきゃ取り戻せないって事か……」

　オモイカネは頷き、そして噛んで含めるようにタヂカラオに言った。

「いいですか、タヂカラオ。貴方にはスサノオ様の監視の任務を与えます。

　いいですね？　スサノオ様から、絶対に目を離さないでください」

「……おう、分かった。『目を離さなきゃ』いいんだな？」

「そうです。目を離さないでください、絶対に」

　二人はしつこいくらいに念を押し合い、お互いに笑みを浮かべていた。

　やがて要件の済んだオモイカネは神殿を去った。

　タヂカラオは早速、神殿の中にいるスサノオに呼びかける。

「……よっしゃ。行こうぜスサノオ！」

「って、いいのかよ？　オレから目を離すなって話じゃなかったのか？」

「俺はお前から目を離す事はないぜ。でもオモイカネは『お前をここから出すな』なんて言ってなかったろう？

　連れ出した後も、お前と一緒に旅すれば、監視の任務は全うできるって寸法さ」

「……屁理屈もいいとこだな。タヂカラオ、後で大目玉食らうんじゃねーか？」

「はっはっは！　上等上等！　ヒメサマを救うためなら、後で罰でも何でも食らってやらぁ！」

　屈託のない笑みで胸を張るタヂカラオ。

　見ているだけで、スサノオは先ほどまで沈んでいた気持ちが和らぐ気がした。

「……でもさ、タヂカラオ。

　高天原（タカマガハラ）を出ていくのはいいんだが、これからどこに向かうんだ？」

「そりゃ決まってるだろう？　黄泉の国は、出雲の国の地下にあるんだから。

　そこを目指すっきゃねえだろう」

　タヂカラオの返答は単純明快ではあったが。

　いざこっそり出発するとなると、本当にそれでいいのだろうか……という疑念がスサノオの脳裏に浮かんだ。

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　スサノオとタヂカラオが高天原（タカマガハラ）を後にしようとした、その時だった。

　背後から唐突に声をかけられた。

「……あー！　いたいた！　やっぱり二人、こんな所にいたんだ。

　危なかったぁ。あとちょっとで見失うところだったじゃない！」

　快活そうな女性の声に、二人は振り返る。

　そこに立っていたのは、高天原（タカマガハラ）では見慣れない、色艶やかな衣装を纏った、健康的な肌をした女神であった。

　均整の取れた体型で、アマテラスとはまた違った美しさを持ち、魅力的な顔立ちをしている。

「……なんだ。誰かと思えば、ウズメじゃあねえか」

　タヂカラオが安堵の声を上げた。

「久しぶりだな。韓国（からくに）に行ってたって聞いたが、いつの間に戻ってきたんだよ？」

　韓国（からくに）というのは朝鮮半島の事であり、この時代の日本にとって、異国の情報や品々を得るために重要な交易相手だった。

　ウズメと呼ばれた、異国風（エキゾチック）な出で立ちの女神。

　スサノオも地上や天上で様々な女神を見てきたが、彼女の漂わせる独特の雰囲気は初めての体験だった。

「こっちに着いたのは昨日だよ。しっかし、戻ってきた時は吃驚（ビックリ）したわぁ。

　３か月前に出て行った時と違って、昼も夜も真っ暗になっちゃってるんだもん！

　……まあ何があったのかは、オモイカネちゃんから大体聞いたんだけどさ」

　ウズメはスサノオの存在に気づくと、ずんずんと遠慮なく踏み込んで顔を覗き込んできた。

　距離が近い。しかも前屈みの姿勢であるため、彼女のふくよかな胸の谷間がスサノオの視界に入る。

「……きみがスサノオくんかな？　あたしはウズメ！　よろしくね」

「お、おう。オレが……スサノオ、だけど……」

　思わず赤面し、目のやり場に困ってしまう。

「聞いたわよ？　アマテラス様の御殿で、色々と粗相しちゃったって！

　ダメじゃない！　もよおした時はちゃんと、厠（トイレ）で用を足さないと！」

「…………えっ」

「『えっ』じゃないわよ。食べ物粗末にしちゃダメ。いいわね？」

「…………は、はい」

　ウズメが事の詳細を把握しているのか、いまいち疑問に感じるやり取りではあったのだが。

　有無を言わさぬ迫力に気圧されて、スサノオは思わず頷いてしまった。

「うん、よろしい！」

　するとウズメは、にぱっと笑みを浮かべてスサノオの頭をよしよしと撫でる。

「……あー、スサノオ？」タヂカラオがこっそりと耳打ちしてきた。

「ウズメはな。悪い女じゃあないんだが……なんつーか、天然っつーか、世間一般とは感覚にズレがあるっつーか……

　時々……いやしょっちゅう、面食らう言動があるかもしれんが……あんまり気にしない方がいいぞ」

「…………お、おう…………」

　ウズメ。またの名をアメノウズメ。

　後の岩戸開きの宴の際に、神憑り的な舞を披露する事になる女神である。

「ところでウズメ。俺たちに何の用なんだ？」

　タヂカラオが尋ねると、ウズメは動きが止まったが……今思い出したかのように「あっ」という顔をしてから、宣言した。

「オモイカネちゃんから色々と伝言を頼まれてね……

　で、貴方たち二人の旅に同行するって決めたのよ、あたし！」

　スサノオとタヂカラオが面食らい、目が点になったのは言うまでもない。