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三．タヂカラオ

　タヂカラオは早速、スサノオが軟禁されているという御殿へと向かった。

　スサノオは憔悴しきった風で、ガックリとうなだれていた。

（……うーむ、予想はついてたが……塞ぎ込んでるなぁ……）

　タヂカラオが来訪したというのに、スサノオは興味も示さない。

「おうスサノオ！　シケた面してやがるな。

　ま、無理もねえけどよ。ここんとこずっと、ひでぇ天気だしな」

「…………何の用だよ、オッサン」

　スサノオは少しだけ顔を上げ、淀んだ目でタヂカラオを睨みつけた。

「こらこらオッサンはねーだろう！　俺はこう見えてもまだ……まぁいいわ。

　ちょっくら付き合ってくれスサノオ。外に出るんだ」

「何言ってんだよ……オレは、姉上に散々迷惑かけた罪で、ここにいるんだぞ」

「細けぇ事はいいんだよ！　全責任はこのタヂカラオ様が取る！」

　強引にスサノオの腕を引っ張り、外に連れ出すタヂカラオ。

　スサノオは特に抵抗する様子もなかった。

「……一体何をするんだ？　尋問か？」

「そんなんじゃねーよ。いっちょ俺と、相撲でも取ろうじゃあねーか」

「いきなり何を言って……」

「気ィ落ち込んでる時はな。独りでじっとしててもロクな事にならねえ。

　だから頭カラッポにして、ひたすら身体を動かすのさ！

　俺はいつだってそーしてるんだ」

「…………」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おら、どうしたスサノオ！　お前の力はそんなもんじゃなかったろう！」

「くっそ……言わせておけばァ！！」

　最初はふて腐れて、相撲をするにしても形だけだったスサノオであったが。

　何度かタヂカラオに投げ飛ばされ、その度に煽られると、段々彼の中にも対抗心のようなものが芽生え始めた。もともと負けず嫌いの性格なのだ。

「……おッらあァッ！！」

「！……おう、いいぶつかりじゃあねーか。そうでなくっちゃな！」

　がっぷり四つに組み合うスサノオとタヂカラオ。

　両者の力は拮抗し、一進一退の攻防を繰り広げる。

「やられっぱなしは……性に合わねえんだよッ！」スサノオは雄叫びを上げる。

「気が合うじゃあねーか……俺もだ！！」

　スサノオの気迫と力の込もった攻めに、タヂカラオも思わず力が入る。

　次の瞬間、タヂカラオの肉体が宙を舞った。

　スサノオの見事な上手投げが決まり、彼は地面に叩きつけられた。

「……なんだよオッサン！　手ェ抜いてんじゃねーぞ！」

「いや違う。今のは完全にお前の勝ちだ、スサノオ。

　このタヂカラオ様から一本取るとは。やっぱお前、大した奴だよ」

　タヂカラオは仰向けに寝転んだまま、豪快に笑った。

　目に映るのは、見渡す限りの、重苦しい色をした暗雲。

「……なあスサノオ。実は俺も、お前と同じ気持ちなのさ。スゲー悔しい。

　あの場に駆けつけていながら、ヒメサマの魂かっさらわれちまってよ」

「……だったら何で、笑っていられるんだよ？」

「空が暗くなってから、高天原（タカマガハラ）の神々ときたら……どいつもこいつもシケた面ァ並べちまってなぁ。

　でもだからって、俺まで暗い顔になっちまったら。

　それこそもう、お先真っ暗だろう？

　責任ある大神（おとな）ってのはな。内心どう思ってようが、ヘコたれちゃならねー時ってのがあるのさ。今がその時なんだ。

　『タヂカラオ様は絶望してない。だからまだ大丈夫』。

　周りにはそう思わせなきゃなんねえ」

　タヂカラオの告白に、スサノオもまた自然と、素直な気持ちを吐露できるようになっていた。

「オレのせいで……姉上があんな事になっちまって。

　母上に騙されたオレが、あんな馬鹿な事しなけりゃ今頃は……って、ずっと悔やんでた。

　高天原（タカマガハラ）にオレの味方はいない。自業自得って奴だよな……」

「そんな事はねぇよ。俺がいるだろ、スサノオ。

　アマテラス様もいる。うちのヒメサマは気を失う寸前まで、お前の事を気にかけてたんだぞ」

「……なんで、オレなんかのために。そこまで言ってくれるんだ？」

「お前の事を見てたからだよ。

　アマテラス様の田圃（たんぼ）を荒らしてる時も、御殿に糞尿撒き散らしてる時も。

　お前は全然乗り気でやってるようには見えなかった。少なくとも、子供の悪戯って感じじゃあなかったからな」

　最初は羞恥心から赤面していたものの。

　スサノオはようやく、自分の話をまともに聞いてくれる神（ひと）がいる、という安心感から。

　ぽつりぽつりと、とりとめもなく言葉を紡いだ。

　立ち上がったタヂカラオは、それに耳を傾ける。

「……誰にも、言えなかったんだ。母上と、約束したから……」

「そうか。お前は母ちゃんとの約束を守り通そうとしたんだな」

「本当は嫌だった。姉上がオレのせいで、悩んでるのを見るのは辛かった……」

「巷じゃあ乱暴者って評判だったが、なかなかどうして。

　実に思いやりがあって、家族を大事にする普通の子供じゃあねーか、スサノオ」

　スサノオは嗚咽交じりに、思いの丈をタヂカラオにぶち撒けた。

　タヂカラオは否定も制止もせず、ひたすらに彼の言葉を頷きながら聞いた。

　やがてスサノオの話が途切れる。

　その様子を見たタヂカラオもまた、自分の身の上を話し始めた。

「俺も昔は、有り余る力でヤンチャしまくってなぁ。ご近所さんに散々迷惑かけまくったモンよ。

　ま、事情のあったお前さんと違って、俺のは完全に若気の至りだったが。

　……それで自分が嫌われるだけってんなら、自分で撒いた種だし、仕方ないとも思えた。だが……」

「…………？」

「気づいたんだよ。俺の後先考えない行動のせいで、俺の大事な女（ひと）が裏で泣いてたって事を。

　そいつを教えてくれたのは、タケミカヅチだったんだが」

　神（ひと）はいずれ気づかされる。自分が独りで生きている訳ではない、という事を。

「スサノオ。お前には家族を気遣える優しさがある。だったらまだ、やり直せる。

　そのうち好きな女でも出来たら、きっと変われるさ。

　『あいつに迷惑がかかるから、好き勝手できねぇな』って。

　心から思えるようになる。

　それが大神（おとな）になるって、事なのかもしれねーな」

　タヂカラオは、曇天を見上げて言った。

「……スサノオ。この空、明るくしてぇなあ」

「…………ああ」

「お前が言ったように、俺もやられっぱなしは性に合わねえんだ。

　俺の大事なヒメサマであり、お前の大事な姉上でもあるアマテラス様を。

　助けに行きたいって、思わねえか？」

「…………思う。誰がなんと言おうと。周りがオレの事を認めてくれなくても。

　今は姉上を助けたい！　オレにそれができるなら！」

　スサノオの表情にはすでに、曇りも迷いも見られなかった。

「よっしゃ、よく言ったスサノオ！　それでこそ男だ！

　……改めて自己紹介しとこう。俺の名はタヂカラオ。これから、宜しくな」

「……オレは、スサノオだ。こちらこそ、宜しく……タヂカラオ」

　二柱は堅く握手を交わし、絶望に立ち向かう決意を新たにしたのだった。

本作では分かり易さ優先で「相撲」という単語を使っているが、今回二人がやっているのは厳密には相撲ではない。

当時の相撲は結構足技を使う激しい格闘技で、下手すりゃ死人が出るレベルだったそうな。コワイ！