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幕間．堕ちた聖女は記憶を辿る

　大切なものがたくさんあった。そんな気がする。

　――いい？　よく聞いて。私はね、神様のところへ行くの。

　記憶の波が、ゆらりゆらり。寄せては返しを繰り返す。

　波打ち際の砂山みたいに、私の過去は奪われてゆく。

　――だからどうか、悲しまないで。ずっとずっと見守ってるから……

　抱き寄せたのは、誰だったのか。もう少しで思い出せそうなのに。

　記憶の欠片を掬い上げても、指の隙間から零れ落ちるだけ。

　けれど、今日の私は、いつもと違う。

　覚えているのだ。気が遠くなるほど繰り返した日々を。涙を流して耐えた苦難を。そして、最後に聞こえた〝あの子〟の声を。

「私は……」

　幾星霜の月日を過ごした狭い部屋を見渡す。憑き物が落ちた気分だった。どうして突然記憶が蘇ったのかはわからない。わからないから、尋ねようと思った。あの人に……ずっと私の傍にいてくださった、あの方に。

　あの方はここには入って来れない。だから、私が向(・)こ(・)う(・)に行かなくては。方法は知っている。毎日、あの方が連れ出してくださったから。

　それは容易いことだった。古びた鏡に手を触れる。そして〝外へ出たい〟と望むだけ。私が望めば、足元から風が巻き上がるような感覚とともに向(・)こ(・)う(・)側(・)へと出ていけるのだ。

　戒められている私は、遠くへ行くことはできない。でも、あの方のお役に立つことくらいはできるだろう。

「お、〝お父様〟」

　あの方……お父様はいつも通り、鏡の傍にいらっしゃった。

　お父様を見ると、私はいつも言いようのない恐怖に駆られる。けれども今では、その感情が何なのかをはっきりと理解できる。これは、畏怖だ。

「なんだ。自分から出てこれたじゃないか」

　お父様はあの低く響きわたる声で応えてくださった。全てを思い出した今では、身体の芯まで揺さぶる声が心地よく感じられる。

「私、どうして急に何もかもを思い出せたのでしょうか」

「記憶を取り戻したのはフィラデルフィアの娘のお陰だ。お前の遠い血縁に当たる。今までの〝仕事〟がようやく報われたな」

　〝彼女〟と接触したのは私が眠っている時だったという。いずれまた会えるとお父様はおっしゃった。

「これでようやく次に進める。ここまで、長かったな」

「私……やります。きっと、やり遂げます」

　これは私にしかできない仕事。そして同時に、誰かを傷つけてしまう仕事。私のせいで泣いてしまう人もいるだろう。苦しむ人もいるだろう。

　ごめんなさい。でも、やらなくてはならないの。

　私はもう嫌われ者だから、これ以上失うものは何もない。

「彼女が〝道〟を作ってくれたはずだ。すまない……お前にしか頼めないのだ」

　お父様を救えるのは、私だけ。それだけで私は奮い立つ。

　私はひとつ深呼吸して、黙ってこくりと頷いた。

幕間です。