人間視点で捉えた、狼獣人の生態記録ーある日、俺の村に人間の押しかけ女房がやって来た件ー

ミネアとの再会

　傍らにあるベッドに身を投げて、ただ身悶える。

　傍からみたら、どん引きすること間違いなしの挙動不審ぷりだ。

　しかも飛び込んだベッドから、最早かぎ慣れたローグの香りがして、ますますモアモアモヤモヤモンモンが激しくなった。

　ベッドの上で一人暴れながら、自身の唇を指でなぞってみる。先ほどのローグの唇の温もりを思い出したら、何だか泣きそうになった。

　馬鹿みたいだ。

　これじゃあ、まるで本当にローグからプロポーズされたみたいな喜びようじゃないか。

「ーーそんなこと、あるはずないのにな」

　頭から冷水を浴びたように、体内の熱が一気にひいていくのがわかった。

　大きく息を吐いてベッドから抜け出すと、部屋に無造作に置かれた鏡を手にとる。

　ただ日に焼けたて浅黒いだけの自身の頬に、ため息が漏れた。

「………ローグの奥さんは、ここに紋が彫られているんだろうな」

　村のあちこちに挨拶に回っていた時のことを思い出す。あの時はすぐにはピンと来なかったが、最近になってから時間差で気づいたことがあった。

　ーーこの村では、夫婦と思われる相手は、揃いの紋章を体のどこかしらに入れ墨で入れているのだ。

　改めて注視してみれば、ヤグさんやイツナさんにも、額には同じ形状の紋があった。きっと夫婦になる時に、同じ紋を体に刻むのが、この村の風習なのだろう。

　つまり………頬に紋があるローグは、既婚者だということだ。

　彼が私と同年代であることを考えれば、当然の事実と言えば当然の事実だ。

「奥さんは、何で一緒に暮らしていないのだろうか……亡くなったのか？」

　いや、亡くなったのなら、写真を飾るなりして、もっと思い出の跡が見えていてもおかしくない。

　何かしらの事情で、離れて暮らしている可能性の方が高い気がする。

　そう考えたら、つきりと胸が痛んだ。

「……種族が違えば、価値観も違って当然だからな。人間にとっては深い間柄でしかやらないようなことも、狼獣人にとってはただのスキンシップなのかもしれないな」

　抱き締めるのも。

　一緒のベッドで眠るのも。

　口づけをするのも。

　指輪を贈るのも。

　ローグにとってはきっと、「お友だちさん」にする行為に過ぎないのだろう。

　私達人間が、小さい子供やペットにするような感覚なのかもしれない。

「……私が奥さんなら、そんな行為をよその女にされたら、怒るけどな」

　胸の痛みが、さらに増すのを感じた。

　……ローグの奥さんは、いったいどんな人なのだろう。

　ローグは格好良いから、きっと私なんか足元にも及ばないほど美しい女性に違いない。アルビノ美女な、ユーフェリアさんのような。

「そうか……もしかしたら、ローグの奥さんは、ユーフェリアさんと親しい友人なのかもしれないな。だから、あの時睨まれたのか」

　そう考えれば、あの時の謎が解ける。

　ローグが私のことを「お友だちさん」としか思っていなかったとしても、それでもやはり自分の夫が異性と二人きりで生活するのは、妻として面白くはないだろう。

　そんな友人の気持ちになって、ユーフェリアさんが私に敵意を抱いたのだとしたら、色々腑に落ちる。

　種族の一般常識としては大丈夫なことでも、妻という立場からすれば不愉快なことな可能性はあるからな。

「………本当、馬鹿みたいだな。私は」

　一人浮かれて。一人落ち込んで。

　意味のわからない、不合理な感情に振り回されている。

　そもそも私がこの村に来たのは、研究の為だろう？　一喜一憂するのは研究に関することだけで、十分だろうに。

「………庭の畑に、水をやってくるか」

　次から次へと湧き上がる感情を振り払いながら、鏡を元に戻して部屋を後にした。

　……大丈夫だ。

　まだ、大丈夫。

　何が大丈夫かもわからないまま、ただひたすら自分にそう言い聞かせた。

「ーーやあ。ミステ。久しぶりだな」

　まだそれほど村に来てから月日が経っていないはずなのに、最早懐かしい人間語に、頭の中が真っ白になった。

　水やりの手を止め、振り返った先にいた女性の姿に、息を飲んだ。

「なんだ。ミステ。そんな間が抜けた顔をして。君がズーティットの名を出したんだって、ヤグ村長から聞いたぜ？　私が来ることくらい想定しとけよ」

　一瞬、ローグの奥さんかと思ってしまったが、すぐに脳は二年前の記憶と目の前の獣人女性を一致させた。

「……久しぶりだな。ミネア。前より、男言葉悪化していないか？　私の言葉は女性らしくはないから、修正した方が良いと言っただろう」

　ズーティット村の村長メルヴィルの孫娘、ミネアは、私の言葉に苦笑いをした。

「おいおい、修正しろって言ったって、うちみたいな辺鄙な犬獣人の村に、そうそう人間の女が来るかよ。君くらいのもんだぜ。先日、旅商人の男がしばらく滞在していたもんだから、すっかりその口調が移っちまった」

　……犬獣人の言葉は、普通に女性らしいものを使っているミネアだが、こればかりは仕方ないか。

　それを差し引いても、相変わらず見事な人間語だ。

　一人関心している私に、ミネアはにんまりと笑いかけた。

　犬というよりも、猫や狐に近い笑い方だった。

「それより、ミステ。……狼獣人の長の息子と結婚することが決まったんだって？　水臭いじゃないか。そういうことなら、もっと早く私に教えろよ」