2-3 大事にはしたくないんですよ、お分り？
〈ネイアの者は誠に無礼者が多い。あの男もシノブを男だと思いよって〉
「まあまあ、皇雅落ち着いて。一応目的は無事済んだんだし、ネイアを見て回ろう？私は嬉しかったよ？皇雅が代わりに怒ってくれてさ」
〈甘い。甘いのだシノブは。我が契約者をあの様に言われるなど、我が許せぬのだ。シノブへの侮辱は我にとっても侮辱なのだぞ〉
「うーん……」
その熱弁にはちょっと苦笑するしかない。神様と私の考え方は少ーしズレてるのかな。
取り敢えず皇雅を宥めつつ、路を歩いてると前方が騒がしくなった。見れば何やら事件勃発の様子。何事？！って思ってたら、怒鳴り声が聞こえてきた。
『盗人！！俺の荷物返せっ！大奥様に頼まれた物なんだぞ！！』
盗人。盗人……泥棒ってこと？しかも頼まれた物を盗んだってこと？ゆ、許せんっ！
運良くと言えば良いのか、その盗人らしき男がこっちへ走って来る。しかも良い歳した大人だった。
「……皇雅。少し離れててね」
〈うむ〉
そっと背中に担いでいた木棒を手にする。
『そこの奴どけーっ』
誰がどくか！！
突っ込んで来る男に、足を引っ掛けると鳩尾へ肘を喰らわした。それでもまだ動けるらしく、服を掴もうとする。なので素早く脇腹を棒で横払いし頸椎に手刀を叩き込んだ。
『て、てめ……っうぐぇっ！』
「あ、皇雅」
強く手刀を喰らわしたはずなんだけど、ちょっと甘かったらしい。ズシャアッと地面に伏せた男は起き上がろうとした瞬間、そんな潰れた声を上げた。それは皇雅が前脚で男を背から踏ん付けたから。
〈ふむ、やはりシノブの動きは美しいな。滞ること無く技を繰り出す〉
「あ、ありがとう皇雅」
少しそのまま抑えててねと告げて、男の手を離れた荷物を拾いに行く。布に包まれたそれは、何か柔らかい物らしく壊れてはいないみたいで。ああ、良かった。荷物は無事っぽい。
追い付いて来た少年に、はい、と渡すと何故かきらきらした眼で見上げられた。
『お兄さんすげーっ！！見たことない動きだったけどめちゃくちゃ強いんだな！！』
『そ、それはありがとう……？』
うう……少年にも間違えられたなんて。でもともかくそれよりも。
『あ、あのさ。取り敢えずあの男を捕らえとかないといけないと思うんだけど。だから悪いけど兵士の人、呼んで来てもらっても良いかな』
『勿論だよ！そこに居てくれよ？絶対どっか行かないでくれよ？！』
『あ、うん？』
言いたいことだけ言って、少年は物凄い速さで駆けて行った。そして。
『兄ちゃん、こっち！ひっ捕らえてよ！』
少年はあっという間に1人の兵士を連れて戻って来た。良く連れて来れたなぁ、と言うかやけに親しげにしてるな。
「あれ？若しかして……門兵の人じゃ」
〈……あの無礼者だな。何故あやつなのだ〉
縄を片手に少年に引っ張られて駆け寄って来る彼……その顔に憶えがあった。ネイアに来た時、門の所で私に槍を向けた兵士のお兄さんだ。
『お待たせお兄さん！連れて来たよ！この人、俺の兄ちゃんなんだ』
ああ手を振ってる、ちょっと可愛いなあ。成る程、道理で砕けた話し方してると思ったよ。身内だったんだね。兵士の彼は、私達が誰なのか分かると微かにたじろいだ。
『じ、じゅ『兵士の方』
獣神様って言おうとしたでしょ。言わせませんよ！バレたく無いんだからね？！
『この人、少年の荷物を引ったくって逃げたんですよ。捕らえてくれませんか？』
『は、はい。……その、この男を押さえたのは誰なのか分かりますか』
『……』
別に感謝して欲しくてやったわけじゃ無いし、出来れば大事にしたく無い。
『何言ってんだよ、兄ちゃん！このお兄さんが倒したんだよ。すげーかっこ良かったんだからなっ』
『え、』
『……取り敢えず連れて行ってくれませんか』
まさか、って表情で瞠目した兵士の彼に、皇雅の脚に下敷きのままの男を一瞥する。私に何か言いたそうな少年の兄は、結局何も言わずに男を連行して行ったのだった。
そして今、何故か私は少年に引っ張られている。
『俺じゃ大した事は出来ないけど、昼飯ぐらいなら奢れるからさ！お礼させてよ。大奥様の物を置いてからさ』
いや、別に良いよ。気にしなくてさ。凄い目立ってるじゃんか！あのね少年、私と皇雅は目立ちたく無いんだよ。そんな事を思う間にも連れられて、どうやら呉服屋っぽい家に着いてしまった。
現代では。
忍がオリネシアに落ちた日から数日後あのマンホールの下で、作業員がバッグを見つけていた。
「おーい！こんなとこに荷物落としたの誰だ？！」
「知るかよっ。……え、おい、これ……」
どうやら何かの習い事の荷物らしいバッグの中には、携帯やスケジュール手帳、財布が入っていた。その財布の中を確認した彼らの顔付きが変わる。身分証明のカードには、近くの高校2年生の女子が記されていた。数日前から行方不明者として公表されていた、五十嵐忍の名と写真が貼られていたのだ。
重要な証拠として警察に届けられたそれらの荷物。だが、その後捜索活動に進展が見られることはなかった。
忍の祖父は、その荷物を大事に持って帰ったという。
