続・金の卵１
【ピーちゃん】
金の卵を産み落とすウズラのような見た目の鳥。
不思議解決社ことＭＳＣは、奪われた【ピーちゃん】を取り戻す事に成功したが……
依頼主の急用により空港へ鳥籠を持って届けに行く事に。
オンボロの軽自動車。
空港へと向かい走るその車には、広がり始めたオデコが気になる中年のおっさん健吾と、灰色の髪をした爽やかそうな青年の一狼。そして、お気に入りの帽子を被って鳥篭を抱える少女ミサキが乗っている。
「イチロー、空港まであとどのくらい？」
後部座席で退屈そうにミサキが聞いた。
助手席で地図を見ながら、缶コーヒーを口に運び、一口飲んだイチローが気だるそうに言う。
「そうだなー、あと１時間くらいかな」
「えー……まだ１時間もあるのー？」
「仕方ねぇよ。おっさんがケチって高速は使わないって言うんだから」
チラリと。一郎は運転席の健吾を見る。
「いやさ、ほら、お金が入ったとは言えビンボーなのには変わりがないわけじゃない？ それにみさちゃんの話では依頼主さんも出発は夕方だって言うし、たまには皆でゆっくりドライブもいいんでない？」
にこやかに笑う健吾のオデコが、バックミラーに反射して眩しい。
《プルルルルル》
着信音の設定が初期のままの携帯が鳴る。
「おっと、僕の携帯だ。すまないが一狼くん、とってくれるかい？」
「あいよ」
一狼は健吾の胸ポケットから携帯を取り出して、着信相手も確認せずに電話に出る。
「もしもーし。健吾のおっさんは運転中でーす」
『おお、その声は一狼じゃな！ 久しぶりじゃのう！』
電話の向こうからは、老成した口調ではあるけれど、幼い少女の声がする。
その声を聞いた一狼は一瞬ビクリと身体を強張らせ、そして緊張気味に話しはじめる。
「り、理事ちょ……じゃなかった、会長、どうしたんですか？」
会長。
その言葉を一狼が発したのを聞いた健吾も表情が強張り、前部座席に座る二人の空気が凍った。
その雰囲気を感じ取ったミサキが不思議そうに健吾に聞いた。
「ねえ、けんちゃん。会長ってだれ？」
実はミサキは会長を知らない。その人物と会ったことがあるのは一狼と健吾だけ。
「そっか、みさちゃんは知らないよねぇ……」
そう言ってミサキに大雑把に会長の事を説明する健吾。
そもそも、この会社が生まれた経緯を遡ると、どうやら会長と健吾に何かしらの縁があったらしく、事務所の手配やら、法人登録やら、怪奇現象などの依頼やら。
兎に角、色々とお世話になっている。との事らしい。
「へー、なんかわかんないけど偉い人なんだねー」
「そうそう。それに怒らせると、とっても怖い人なんだよねぇ」
『もしもし、聞いておるのか？』
電話の先で返事の催促が来る。
急いで携帯の通話モードをスピーカーモードに替えて、ドリンクホルダーに置く一郎。
そして元気よく――
「はい！ なんでしょおか！」
一狼は――いちいち姿勢を正しながら【会長】と通話する。
『最近そっちのほうで大きな騒ぎがあったじゃろう？』
もちろん、トラック襲撃のことや、港倉庫の銃撃戦の事だろう。
「そ、そうみたいっすね……」
『うむ。実はの、その件に関して、わしの方にも連絡が入っておっての』
「そ、そうなんですか」
『での、その中に変な３人組が鳥を奪って逃げたという報告があっての』
《ギクリ》
『まさかとは思うが、お主らその事件に関わりは……』
「ないです！ ぜんっぜんナイです！」
全力で否定する一狼。まるで蛇に睨まれたカエルが命乞いでもするかのように必至で否定する。
別にお咎めがあると決まった訳ではないのだが、わざわざ会長が確認の連絡をする程のことだ、きっとものすごくヤバイ事件だったのだろう。実際にマフィアのような連中が白昼堂々と銃撃するほどの大事件だ。関わっていると言わない方がメリットが格段に高い。
『そ、そうか。うむ。それならそれでよいのじゃが……』
じゃが……と言葉を濁す会長。
スピーカ状態で通話を聞いていた健吾は何事かを聞こうと思い、横から話に入る。
「会長。なにか、あるんですね？」
『おお、健吾か。いやなに、関わっておらんのなら良いのじゃが、どうもこの事件、裏のなかでも闇で濁ったヤツラが絡んでいそうでの』
裏の中でも闇で濁った、というのは優しい比喩ではあるのだが、この言葉の意味を成すところはというと。
裏の世界。マフィアやギャングと言った暴力団の組織。に、プラスしてさらに闇で濁った、つまりは闇の世界の住人。
まとめると、化物で構成された悪の組織ということ。
『本来なら、ＭＳＣのお主らに調査依頼でも出したいところではあるのだが、相手が相手だけに、ちと手に余りすぎると思ってな。じゃから、もし今回の事件に関わりそうな依頼が来てもお主らは一切関与するな……と伝えようと思ったのじゃ』
「なるほど、そうでしたか。お気遣い痛み入りますなぁ」
「ほ、ホントホント。いやあぁ今のうちに聞けてよかったですねー社長」
このとき、健吾と一狼は冷や汗でいっぱいだった。
会長が言ったように、化物の組織が絡んでいる事は間違いないだろう。なぜなら、昨日ミサキが戦った人間に紛れて一人、身体を岩石のように固くした妖魔が潜んでいたのだから。
もう関わってしまっている。もちろん、そのことを今打ち明けても良かったのだろう。だがしかし、それを打ち明けてしまえば、後金の５０万を受け取ることなく依頼は終了。健吾と一狼は目の前にぶら下がった大金が惜しいあまりに関与を隠し通すことにした。
『ま、話はそれだけじゃ。また何かお主らに見合った仕事でもあれば紹介するからの』
ではの。と言って会長は通話を切る。
「ふぅいー……」
一狼は腹か胸か心かに溜まった緊張を空気とともに吐き出した。
ここまで、通話を黙って聞いていたミサキが口を開く。
「ねえ、けんちゃん。まさかとは思うけど、ピーちゃんを飼い主の所に返す前に依頼降りたりしないよね？」
ミサキは、大事件に臆して健吾が依頼を辞めたりしないかどうかが心配だった。
なにより、ピーちゃんを返してあげたかった。
健吾はバックミラー越しにミサキの心配そうな顔を見ながら優しく笑い。
「大丈夫さ、ミサちゃん。ちゃんとピーちゃんは送り届けるよ」
「そーそー。まぁ、危ない件なのは昨日の港倉庫で充分解ってるし、あとは送り届けさえすれば、晴れて以来完了。その後については特殊部隊やら本職のゴーストバスターズやらにでも任せりゃいいさ」
一狼はあっけらかんと言う。
「そっか……よかったねピーちゃん」
《チチッチチッ》
ミサキの安心した顔に呼応するように高らかに鳴くピーちゃん。
それから３０分程して。
「ねえ、けんちゃん。気がついてる？」
ミサキはボロ車の後方をチラリと見て言う。
真剣な表情のまま。健吾は答える。
「ああ。まぁ、高速を使わずに脇道を使って来たのはこういう奴らに寄って来られたくなかったから、なんだけどねぇ……」
「逃走時の車、覚えられちまったみたいだな。ミサキ、銃の用意しとけ」
「うん。了解」
背後に付けられたのは大型の車。
真っ黒で、一見装甲車にも見える。
その車の窓から黒いスーツの男が片腕を出して……
《バララララララ！》
小型のサブマシンガンをボロ車目掛けて撃ってきた。
