Elixir ―エリクシル―

第六章 禁忌

６－１

　キルリアーナの握る手が、落ちていく。

　いま自分は、叫んだのだろうか。だれの声だったのだろう。あまりにも近く、遠く、現実味に欠けていた。これは本当のことだろうか。なにが起こったというのか。

　ロイスが、助けに来て。

　屋敷を、出て。

　月明かりの下、手を取り合った。

　感謝を、伝えた。生まれて初めての、あたたかい感覚だった。

　そして、その直後──

　直後だ。

　いま、でもある。

　目の前で、倒れている。

　たくさんの血を流して。

「……だめだろ、その、傷じゃあ」

　怒濤のように流動する彼女の内部で、奇妙に冷静な一部分が、結論を導き出している。

　助からない。

　たくさんの傷を治してきた。

　見ただけで、わかる。

　もう、どうにもならない。

「なにやってんだよ」

　なにをいっているのだろう。

　だれにいっているのだろう。なにをどうしたいというのだろう。

　混乱していた。

　流れが、収まらなかった。彼女の中で、けたたましく騒ぎ、暴れていた。

　どうやって立っているのか。どうやって息をしているのか。

「どうして」

　ずっと会いたいと願っていた。ずっとあとを追っていた。

　褒められたくて、認められたくて、ただひとつの目的のために、歩き続けてきた。

　そのひとに、やっと、会えたというのに。

「サーラ」

「あら」

　サーラは笑う。昔と変わらない、柔らかい笑顔。

　その手は血で染まっていた。ロイスの腹部に背後から突き刺された細く短い剣は、サーラが握っていたものだ。

「必要なことだったのよ、キルリアーナ」

「……必要？」

　聞き返しながらも、キルリアーナは理解しようとしていた。

　身体が、血が、ざわついている。

　流れが、止まらない。キルリアーナの中で、血が、肉が、すべてが、暴れ狂っている。

「あなたは、大切な母胎。完全な薬を生成するためには、あなたの精神状態がとても重要なの。幸せな気持ちと、それ以上に──そう、いまの、その気持ち。すべてを経験しなければ、完成には至らない」

　サーラの言葉が、頭の中へと入ってくる。

　キルリアーナは答えなかった。必死に脳を揺さぶっていた。考えろ。考えろ。しかし抗おうとする自分はごく小さな存在に過ぎなかった。もっと大きな自分が、あまりにも綺麗に簡潔に、納得しようとしている。これが目的だったのだ。こうするべきだった。長い長い、旅だったけれど。

「これが……」

　両手を持ち上げる。

　その向こう側、自らの内部を、感じる。

　エリクシル。

「素晴らしいわ、キルリアーナ」

　サーラは微笑んでいた。血溜まりで転がるロイスをこともなげに避け、キルリアーナを抱きしめる。

「本当に、よく頑張ったわね。いままで、つらいこともたくさんあったでしょう。犯罪者として追われ、ひどい仕打ちを受けたでしょう。でもあなたは、やり遂げた。ずっと見ていたのよ。あなたの前に現れることはなかったけど、ずっと、応援していたの。愛しているわ。わたしのかわいいキルリアーナ」

　呪文のように紡がれる言葉が、キルリアーナの胸の内に染み渡っていく。抱かれていることが幸せで仕方がなかった。言葉にならない安心感。身体から力が抜けていく。

「ひとつに、なりましょう。なにもかも元通りに。わたしのなかへ、いらっしゃい」

　サーラの瞳に、キルリアーナが映っている。まるで他人事のように、キルリアーナはそれを見た。これはだれだろう。おれ、わたし、じぶん。

　ああ、やっと──

　キルリアーナは、瞳を閉じた。

　やっと、追いついた。

　やっと、帰ってくることができた。

「おかえりなさい、わたし」

　サーラの唇が、キルリアーナの唇に重なる。待ち望んでいたかのように、内部が動き出すのがわかる。キルリアーナからサーラへと。

　なにもかもが、許された気分だった。キルリアーナの意識が、静かに優しく、遠のいていく。

「……キル……！」

「──！」

　かすれた叫び声に、キルリアーナは目を見開いた。とっさにサーラを突き飛ばす。地面を蹴って、うしろへ跳んだ。

　首を大きく、左右に振る。

　息を極限まで吸い込み、その半分を吐き出した。足元を見る。ロイスの声だ。まだ、息がある。

　急いで可能性を並べた。出血は致死量のはずだ。以前の治療の影響だろうか。あるいは、サーラの意志か。しかし、理由などどうでもいい。

　キルリアーナは素早く屈むと、ロイスの腰元に隠されていた短剣を引き抜いた。いつも携えている細剣を所持していなくとも、何らかの武器を持っているだろうと踏んだのだ。助けに来たということならば、丸腰ということはない。

　腕を前に突き出し、自らの手首を切りつける。流れ出る血液を、ロイスの傷口に落とした。

　手遅れかもしれなかった。それでも、可能性があるのならば。

「悪いけど」

　短剣を手にしたまま、サーラと対峙する。サーラは表情を変えずに、キルリアーナを見つめていた。　

「オレはいま、ただいまって気分じゃないんだ、サーラ」

「……その男はダメよ、キルリアーナ。弟の方は見込みがあるかと思ったけれど、やっぱりダメね。もう一人も、同じ。結局皆同じだわ」

　諭すような言葉には、怒りと同じぐらいの落胆も潜んでいるかのようで、キルリアーナは眉をひそめる。ダメというのは、どういうことだろう。

「ここへ来て、百余年。結局同じよ。この国も、もう長くない。見切りをつけて、次の国へ行くことにしたわ」

「……長くない、だって？」

　サーラはうなずいた。そこにはなんの感慨もないようだった。

「向上を忘れ、依存に堕ちる国の末路は、いつも同じ。滅びていくわ。パジェンズと、同じように」

　脳に痛みが走り、キルリアーナは頭を押さえた。

　いままで何度も聞いてきたパジェンズという言葉が、違う響きを持ってキルリアーナを揺さぶる。知識ではなく、記憶だ。

　サーラの言葉は遠くを泳ぐようで、それでいて確実に、キルリアーナの思いに触れていた。

　彼女の苛立ちの片鱗を、キルリアーナは知っていた。

　ガリエンで、キルリアーナはなんといっただろう。医師団を立ち上げた彼に、どんな言葉を投げただろう。

　ずっと感じていたことだ。

　それは、キルリアーナ自身の憤りだったはずだ。

「無理強いをしようというのではないわ。あなたも、その目で見ていらっしゃい」

　サーラは月を見上げた。それからゆっくりと視線を降ろし、キルリアーナに道を空けるように、身体を横に向ける。

　その先には、パレスがあった。ムーン・バルが開かれているはずのパレスだ。音楽が鳴り止んでから、ずいぶん経つ。

「いまごろ、大変なことになってるんじゃないかしら」

　他人事のようにつぶやくサーラに、察する。キルリアーナは駆けだした。