母の愛と憎悪
母は、田舎の薬師の娘として生まれ育った。
そこはひどく寂れた小さな村で、住民の大半は年老いた者ばかり。
若者の姿は数えるほどしかなく、活気とは程遠い場所だった。
そんな村で暮らしていれば、いずれは数少ない若者の中から結婚相手を選ばされることになる。
母は、そんな閉ざされた村で将来を決められることを嫌い、村を飛び出したそうだ。
けれど、街に出てからの暮らしは決して楽なものではなかったらしい。
薬師として働き口を探そうにも、母には身元を保証してくれる者がいなかった。
素性の知れない娘を雇ってくれるところなど、そう簡単には見つからないのだ。
子供の頃から少しずつ貯めてきた、なけなしの貯金を切り崩しながら、どうにか生活を繋いでいた母。
そんな折、幸運にも使用人が不足しているという子爵家に、下働きとして雇ってもらえることになった。
ようやく見つけた働き口に、母はさぞ安堵したことだろう。
………もっとも、その子爵家で使用人が不足していたのには、ちゃんとした理由があったのだが、母はそんなことなど知る由もなかった。
子爵家の嫡男は、ひどく女癖の悪い男だったのだ。
若く美しい使用人を見つけては見境なく手を出す。
………母もまた例外ではなかった。
父は母にも無理やり関係を強いたのだ。
そして、その結果として生まれたのが私だ。
母は私を身ごもると、すぐさま子爵家を逃げ出し、生まれ故郷の村へと戻ることになった。
しかし、村に帰った母を待っていたのは、決して温かい歓迎ではなかった。
それもそうだろう。
一度は村を飛び出した身でありながら、今度は腹に子を抱えて戻って来たのだ。
母の両親、つまり私にとっての祖父母は、渋々といった様子を隠そうともせず、母を家に迎え入れたそうだ。
しかし、祖父母は身重の母に対しても、容赦なくきつい仕事を言いつけた。
祖父母は二人とも薬師を生業としており、畑では薬草を栽培していた。
母はその薬草の世話から、収穫、薬の調合に至るまで、あらゆる仕事をこなさなければならなかった。
そうした働きをして、ようやく家に置いてもらえた。
そして、私は産まれた。
けれど、母は産後の肥立ちが悪く、すっかり身体を弱らせてしまった。
仕事をするにもすぐに息が上がり、いつも精一杯といった様子だった。
それでも母は、体調がすぐれず顔色の悪い日が続くなか、私の教育から食事に至るまで、何一つ疎かにすることはなかった。
もちろん、村の人々や祖父母は、私たち親子に冷たかった。
村の人々や祖父母は、母がどれほどあばずれで、どうしようもない女なのか、そして、この村に戻ってくることになった経緯を幼い私に繰り返し言い聞かせた。
ーーそして、そんな女から生まれたお前もろくでもない人間だと。
幼かった私は、それがすべて母のせいだと思い、母にひどく当たったものだ。
冷たくされるのも、疎まれるのも、母が村を飛び出したせいなのだと。
………今思えば、なんて愚かなことをしたのだろう。
私は、愛してくれる母に甘えきっていたのだ。
母は、何をしても私を嫌わない………と。
ある程度成長してから、私は気がついた。
母にこれほど大切にしてもらえるだけで、私は幸運なのだと。
ーー親から無償の愛情を注いでもらえるなんて、本来なら、当たり前ではないのだから。
もし本当に無償の愛があるなら、祖父母はあんなにも辛そうな母に、あれほど過酷な仕事をさせたりはしなかっただろう。
しかし、母はいつでも私に優しかった。
………母はいつでも私に無償の愛を与えてくれたのだ。
母は、私などいつでも置いて出ていくことができたはずで………それなのに、私を手放なさかった。
若くして望まぬ妊娠をし、その末に生まれた私。
………私ならそんな子愛せない。
それなのに母は、私を心から愛してくれた。
幼い頃、あれほどひどい態度を取った私のことをそれでも母は深く愛してくれたのだ。
それから私は、薬師としての知識や技術を教えてくれようとする母から逃げるのをやめ、素直に教えを受けるようになった。
この村を出られるよう、努力を始めたのだ。
いつか必ず母を連れて、この村を出ていく。
その一心で、私は薬師としての腕を磨き続けた。
※※※
そして現在、私は十八歳。
薬師として学び始めてから、かれこれ十年近くが経とうとしていた。
今では自分の腕にもそれなりの自信がつき、村を出て新しい生活を始めるための資金もある程度は溜まっていた。
村に行商に訪れる商人から、働き口を紹介してもらえるという約束も取り付けることができた。
そろそろ母を連れて村を出る準備を始めよう！
そう考え始めていた矢先、奴はやってきた。
テイラー子爵。
不本意ながら、私の父親にあたる男だ。
「お前がアデラの娘か。………なるほど、聞いていたとおり見目がいい。よし、お前に決めた。ありがたく思え。テイラー家に迎え入れてやろう」
そんな不快極まりない申出など、もちろん断った。
だが、私の意思などお構いなしに、同行していた使用人たちに取り押さえられ、無理やりテイラー家へと連れていかれてしまった。
母は、私を連れていかないでほしい、どうか考え直してほしいと必死に訴えた。
だが、使用人たちに無理やり取り押さえられ、馬車へと押し込まれそうになる私の姿を目の当たりにすると、今度はテイラー子爵にすがりつき、必死に懇願した。
自分は使用人として働く。
だから、どうか私も一緒に連れていって欲しいーーと。
その願いが通じ、母もまた、私についていくことを許された。
………私のせいで、母は二度と戻りたくなかったであろうテイラー家に行くことになってしまった。
私のためにそこへ向かうことを選んだのだ。
申し訳なさと悔しさで、馬車の中では涙が止まらなかった。
もう少しだったのに。
あと少しで、母と二人、この村を出て楽しく生活できるはずだったのに。
テイラー家には父親であるテイラー子爵のほかに、その妻と三人の娘たちがいた。
どうやら私は、その娘たちが嫌がる婚姻を押し付けるために、引き取られたらしい。
ーーテイラー子爵には、私以外にも大勢の私生児がいた。
今は亡き、前テイラー子爵夫妻は、息子があちこちで作った子供の行き先を、すべて把握していたようだ。
そして、その子供たちの中から、最も見目がよいという理由で私が選ばれたのだった。
『ピシッ！！』
鞭の鋭い音が響いた。
私は手にしていたフォークを取り落としてしまった。
「食事のマナーがなっておりませんわ！持ち方からして………」
テイラー家の者の者たちが食事をとり、使用人たちが壁際に並んで控える食堂。
私はそこで、いつものように教師から鞭で手を打たれ、叱責されていた。
打たれた手はじくじくと痛む。
何度も同じような場所を鞭で打たれたせいで、両手の甲には赤く腫れあがったミミズ腫れが、いくつも残っていた。
本来なら、私のような者は別室で食事を取らされるのだろう。
けれど、三人の妹たちは私が叱られる姿を見るのが楽しいらしい。
わざわざ見世物にするためなのか、私は食堂で食事をとるように命じられていた。
「まあ、痛そうですこと！」
「ふふっ。育ちが悪いって本当に可哀そうねぇ」
「これだから田舎者は………。食事の作法ひとつ満足にできないなんて、呆れてしまうわ」
三人の妹たちは、私を嘲笑うように口々に言葉をかける。
ーーお前たちの身代わりとして嫁がせるために、私は無理やりここへ連れてられたのよ。
それなのに………。
一方、夫妻はそれを咎めるでもなく、我関せずといった様子でただ眺めているだけだった。
そして、視線の端に映る母は、悔しさを押し殺すように、ただ俯いていた。
※※※
それから約半年。
私は貴族令嬢としての教育を叩きこまれ、付け焼刃ではあったものの、なんとか合格をもらうことができた。
どうやら、これ以上相手方を待たせるわけにはいかないという事情もあったらしい。
婚姻そのものに何の希望も抱いていなかったが、ようやくこの家から出られる………それだけは、素直に嬉しかった。
この半年で、三人娘はどうやら私をいじめる楽しさを覚えてしまったらしい。
日頃のストレスを発散するには、ちょうどよい相手だったのだろう。
私に向けられるあいつらの眼差しは、家畜を見るそれとそう大差ない。
特に理由もなく、気まぐれに鞭を振るわれることさえあるのだから………。
ーーあれらを、私の腹違いの妹などと思いたくもない。
父は母が身ごもってから一年後、今の夫人を正式な妻として迎えた。
そして、その妻との間に生まれた妹たちは、長女のジュリアンが私より三つ年下の十五歳だ。
おそらく、本来であればジュリアンに持ち込まれた縁談だったのだろう。
もっとも、不思議なことに夫人は、母や私だけでなく、夫であるテイラー子爵や実の娘である三人の娘たちに対してさえ、驚くほど無関心だった。
娘たちが私をいたぶっても、止めることもなければ、咎めることもない。
ただ、我関せずといった態度を貫いていた。
※※※
今日は、初めての顔合わせのために相手方の屋敷を訪れていた。
相手について聞かされているのは、最近、騎士団長に任命された伯爵家の当主であるということだけだ。
父に連れられて訪れた先には、思わず目を見張るほど大きく、荘厳な屋敷がそびえ立っていた。
テイラー子爵家の屋敷など、比べ物にならないほどの壮大さだった。
これほどの金持ちなのに、嫌がられるなんて………。
さて、どんな嫌な奴が私の夫になるのやら。
………自分の不運を嘆くしかない。
これまた立派な応接室に通され、伯爵がやって来るのを待つことになった。
隣に座る父は、どうやら相当緊張しているようで、何度もハンカチを取り出しては、額に浮かぶ汗を拭っている。
いつもは偉そうにしているくせに、今日はずいぶんと小さく見えるものだ。
そんな父の様子を眺めていると、ついに伯爵がやってきた。
やって来た伯爵は、三十代前半ほどに見える、とても体格の良い男だった。
鍛え上げられた筋肉に覆われた身体に、いかつい顔つき。
顔には古傷と思われる、剣で斬られたような傷跡がいくつか残っている。
身長も父より頭一つ分ほど高く見える。
まさに、熊のようだという表現がぴったりの風貌だった。
細身で頼りない風貌の父とは、まるで正反対だ。
女にだらしないだけの軽薄な男と並ぶと、伯爵の堂々とした体躯や威厳がいっそう際立って見えた。
「待たせたな、テイラー子爵」
「い、いえ！とんでもございません。お忙しい中、お時間いただきありがとうございます！」
父は慌てて立ち上がり、深々と頭を下げた。
「こちらが長女のアナベルでございます」
「アナベル・テイラーと申します。本日はお目にかかれて光栄です。どうぞよろしくお願いいたします」
「ああ。アドルフ・ローランだ」
「しかし………テイラー家の長女はジュリアンとかいう名だと聞いていたが？」
伯爵の言葉に、父は一瞬ぎくりとしいたようだった。
「い、いえ！庶子ではございますが、正式に養子縁組の手続きを済ませております。こちらが、長女のアナベルです。王命にも、我が家の長女を差し出すようにとのお達しでしたので………」
ーーはっ！庶子じゃなくて、私生児でしょ？
あんた、ついこの間まで認知すらしてなかったじゃない。
「そうか」
伯爵は短く答えると、私と父を交互に見た。
「では、アナベル嬢とは二人で話しをしたい。子爵は帰っていいぞ。アナベル嬢は私が送ろう」
「は、はい！よろしくお願いいたします！」
父は待ってましたとばかりに頭を下げると、逃げるように屋敷を後にした。
父の後ろ姿を見送ると、部屋は静けさに包まれた。
しばらくして、伯爵が口を開いた。
「………すまなかったな」
そう言って、伯爵は私に向かって頭を下げた。
「な、何がでしょうか！？」
突然のことに動揺し、思わず声が裏返ってしまった………。
「君のことは調べさせてもらった。………無理やりここへ連れてこられたのだろう？ジュリアンとかいう娘が嫌がったから」
まさしくそのとおりなのだが、だからといって素直に頷くわけにもいかない。
わたしは視線をあちこちに彷徨わせながら、どう答えたものかと考えあぐねた。
「私の容姿がこれだろう………？国王陛下が妙な気を回して、この縁談を取りまとめてしまったのだ」
「こ………これ？」
思わず聞き返してしまった。
伯爵は困ったように眉を寄せると、ぽつりと呟いた。
「………令嬢たちには、敬遠されるからな」
私にはよく分からないが、伯爵のこの容姿は貴族令嬢たちにはあまり好まれないらしい。
それが、この年まで独身だった理由なのだろうか………。
ーー田舎育ちの私からすれば、むしろ頼りがいがあって良いと思うのだけど。
「君には悪いが、それでも王命だ。今さら覆すことはできない。………私の妻になってもらうしかないんだ」
「あ…いえ、そんな………。こちらこそ、すでにご存じかとは思いますが、田舎育ちで教養もろくに身についておりません。ご期待にそえるかどうか………」
私は申し訳なさから、思わず視線を伏せた。
「私のようなおじさんで申し訳ないが………できれば、いがみ合ったり、仮面夫婦のような関係ではなく、仲良く暮らしていければと思っている。何か希望があれば、遠慮なく言ってほしい」
ーー貴族なんて、父や妹たちのようなカスばかりだと思っていたけれど、まともな人もいるんだ………。
「あ、あの！この家に入るときには、母も一緒に連れてきたいのです！母も私も薬師としての知識や技術がありまし、掃除だって洗濯だってできます。ですから………お願いします！」
「………ご母堂を？もちろん構わんが。君もそうだが、無理に働く必要はないぞ。私はそれほど甲斐性なしでも、金に困ってるわけでもないからな」
その言葉に、私は泣きそうになった。
………母も私も幸せになれるかもしれない。
そんな希望が胸に小さく灯ったのだ。
それから、結婚式のことや婚姻後の生活について、いろいろと話し合った。
伯爵に屋敷まで送ってもらう頃には、私はどこか夢見心地で、ふわふわとした気分になっていた。
屋敷に戻り、真っ先に顔を合わせたのは父だった。
「ローラン伯爵に失礼なことはしなかっただろうな？お前も、この家の娘としての義務をきちんと果たすんだぞ」
帰って来て早々、そんな言葉を投げつけられた。
そして、次は三人の妹たちだ。
「やだぁ、あの伯爵と結婚するんですって？」
「ふふっ、あの筋肉だるまね」
「お顔も傷だらけで、みっともないことこの上ないですわ」
「しかも、ずいぶん年上のかたじゃないの」
「本当に、可哀そう～」
………せっかく優しい気持ちで帰ってきたというのに、一瞬にして台無しだ。
その日の夜遅く、母が私の部屋を訪ねてきた。
「アナベル………今日はどうだった？結婚相手はどんな方だったの？」
母は、なぜかひどく覚悟を決めたような顔をしていた。
ーーもし、相手があまりにもひどい男だったら、何か行動を起こすつもりだったのかもしれない。
「とっても良い方だったよ、母さん！結婚したら、母さんも一緒に連れてきていいって言ってくれたの！」
私は母を安心させようと、少しだけ大げさに今日の出来事を楽し気に話して聞かせた。
そんな私の様子を注意深く見つめていた母も、どうやら信じてくれたようで、ほっとしたように表情を和らげると、
「良かったわね、アナベル」
と優しく声をかけてくれた。
「それより、仕事はきつくない？身体は大丈夫？」
「大丈夫よ。私のことは心配しなくていいから、今は自分のことだけ考えなさい」
母はそう言って、私を安心させるように微笑んだ。
それからの日々はあっという間に過ぎていった。
もともと婚姻の王命が下されてから、私を連れ去り、貴族令嬢としての教育を施すまでにかなりの時間が経っていたこともあり、結婚式の準備は慌ただしく進められていった。
その間、伯爵家にも何度も足を運んだ。
彼は騎士団長に就任したばかりで、ただでさえ、忙しい日々を送るなか、結婚式の準備まで重なったのだ。
休む間もないほど忙しいはずなのに、彼は私と過ごす時間を作りあちこちへと連れ出してくれた。
歌劇を観に連れて行ってくれたり、庭園を散策したりと彼は私との時間を大切にしながら、少しずつ距離を縮めようとしてくれていたのかもしれない。
最初の頃は、彼にエスコートしてもらうたびに彼の顔は真っ赤になり、差し出された手も小刻みに震えていた。
あれほど堂々としていて、威厳のある人なのに、ほんの少し触れあっただけでこんなにも照れてしまうなんて………。
年齢の割に女性慣れしていないのかもしれない………そんなところも、わたしには好ましく思えた。
どれほど年齢が近くても、どれほど顔がよくても、浮気ばかりするカスより、伯爵のほうが断然いい。
会うたびに、彼の新しい一面を知り、そして、私は少しずつ彼に惹かれていった。
騎士団の彼の部下たちにも会い、口々に祝福の言葉をかけてもらった。
部下たちが言うには、彼は『男が憧れる男』なのだそうだ。
騎士としての実力はもちろん、人望も厚く、皆から慕われているらしい。
貴族令嬢たちは、細身で均整の取れた体つきの男性がお好みらしく、彼はその基準から外れており、この年まで独身だったようだ。
けれど、騎士団でも王宮でも、彼を信頼し、憧れている男性は大勢いるらしい。
国王陛下も、そんな彼の立派な体躯と精神を後世に残したいと考え、今回の婚姻を王命として命じたとのことだ。
国王陛下は、テイラー子爵家の令嬢たちは見目もよく、相手との家格にもそれほど差がないことから、縁談相手として申し分ないと考えたようだ。
さらに、それまで娘たちに悪い噂も聞こえてこなかったため問題ないと判断したのだろう。
それなのに、そんな彼との結婚を嫌がった娘………。
そして、その娘の代わりに私のような私生児を差し出したテイラー子爵。
どうやら、国王陛下の心証は最悪らしい。
………ざまぁみろ。
単に、悪評が表に出ていなかっただけで、あの女たちは、そろいもそって性格最悪なのだ。
※※※
そして、ようやく結婚式を終え、私は伯爵家へと嫁ぐことになった。
純白のウェデングドレスに身を包んだ私を見た瞬間から、母はずっと涙ぐんでいた。
「ローラン伯爵………娘をどうかよろしくお願いいたします。至らないところもあるかと思いますが………この子は、私にとって大切な、大切な娘なのです………」
母は涙をこらえながら、伯爵に深々と頭を下げた。
伯爵は、身分ある方でありながら、平民である母にもとても丁寧に接してくれた。
「ご安心ください。大切にします」
その言葉に、母は何度も頷いていた。
結婚式はあまりにも壮大で、緊張しっぱなしだったせいか、正直なところ、ほとんど記憶に残っていない。
何しろ、国王陛下まで参列されていたのだ。
私にはあまりにも場違いな光景だった………。
※※※
ーーあの、あまりにも立派すぎてほとんど記憶に残っていない結婚式から、早くも五年が経った。
今では二人の子供にも恵まれ、私は幸せな日々を送っている。
夫は誠実で愛情深く、結婚前と変わることなく、今も私を大切にしてくれている。
そして、母にもどうやら春が訪れているらしい。
相手は、伯爵家に仕える執事で、落ち着いた雰囲気の渋みのある紳士だ。
彼は、主である伯爵が結婚するまでは……と考え婚期を逃した忠義に厚い男なのだ。
二人の様子を見ていると、なかなか良い雰囲気で、早くくっついてくれないものかと、私はやきもきしている。
母はこれまで、苦労ばかりの人生を送ってきた。
だからこそ、これからは誰よりも幸せになって欲しいと心から願っているのだ。
私がそんな幸せな生活を送っている一方で、テイラー家はなかなか大変なことになっているらしい。
三人の妹たちは、すでに全員が嫁いでいる。
ただ、国王陛下の覚えがめでたくないテイラー家では、良縁に恵まれるはずもなかった。
そこらの事情を知らない底辺貴族や地方の商人としか縁談がまとまらなかったらしい。
………そのうえ、三人ともまだ子供を授かっていないという
現在では嫁ぎ先から「石女だから返品したい」と、テイラー家に申入れが来ているそうだ。
………まぁ、あの三人なら、嫁ぎ先でも相当な振る舞いをしていたのだろう。
自業自得だ。
父であるテイラー子爵も、今では寝たきりの生活を送っているらしい。
意識ははっきりしているものの、身体がまったく動かせないのだとか。
そんな症例は聞いたことがないけれど………性病かしら？
あれだけ好き放題に女遊びをしていたのだから、これもまた自業自得というものだ。
※※※
母ーーアデラ視点。
私は、一生をこんな田舎の何もない場所で過ごすなんて、まっぴらごめんだった。
毎日、村のジジババの薬を作って暮らすだけ。
たまに行商人が村へやってくると、キラキラした珍しい品物を羨ましく思いながら眺めていた。
せっかく買ったところで、それを身につけて出かける場所もない。
男たちだって、野暮ったいのばかりだ。
絶対に大人になったら、この村を出てやる！
そう心に決めており、実際に父から村の男を結婚相手に決められそうになったときに我慢できず、村を飛び出した。
けれど、ろくな準備もせず、わずかなお金だけを持って飛び出したところで、どうにもならなかった。
これからどうしたものかと途方に暮れていたとき、目に留まったのがテイラー子爵家の使用人募集だった。
住み込みで、給金も良い。
こんな好条件は他にはないと、私は喜び勇んで応募した。
けれど、やはりうまい話には裏があるものだ。
まさか、あんな目に遭うとは思いもしなかった。
子供ができてしまい、前子爵夫妻に母子ともども殺されるかもしれない。
そう考えた私は、仕方なく村へ逃げかえることになったのだ。
もちろん、そんな子供など欲しくもなかった。
産んだら、その子を村に捨てて、また出て行ってやろうと、本気で思っていた。
けれど、産まれてきたその顔を見た瞬間、そんな考えはどこかへ吹き飛んでしまった。
どうして、こんなにも愛おしいと思うのだろう………。
自分でも理由なんてわからない。
あんな男の子供なのに………。
それなのに………可愛くて、可愛くて、どうしようもないほど愛おしかった。
あの子がまだ幼かった頃、私にきつく当たってくることもあった。
どうやら、村の腐れジジババどもが、娘にあることないこと吹き込んでいるようだった。
それでも娘に対しては、悲しくなることはあっても、憎いと思ったことなど一度もなかった。
それも、少し早すぎる反抗期だったのだろうか。
いつの間にか私に当たることもなくなり、私の教えを素直に聞いてくれるいい子に育ってくれた。
………やっぱり、可愛くて可愛くて仕方がない。
そんな私の可愛い娘に………。
あの男は娘たちが嫌がるような結婚を無理やり押し付け、馬鹿娘たちはそのとばっちりを受けている私の可愛い娘に鞭を振るう。
ーー許せるはずがなかった。
私は、あの男にも娘たちにも、それぞれ別の薬を少量ずつ盛った。
あの男には遅効性の毒を、馬鹿娘たちには不妊薬を飲ませていたのだ。
この不妊薬は、一度や二度飲ませた程度では効果がない。
何度も継続して服用させることで、ようやく妊娠できない身体になるのだ。
その薬を、馬鹿娘たちがアナベルに鞭を振るうたびに盛った。
ーーそう、私の可愛い娘を叩かなければそれでいいことだった。
もちろん、娘にはこうした後ろ暗い薬の知識や作り方は教えていない。
あの子には、そんなもの似合わないから。
使用人として働く私なら、薬を盛ることなど簡単だと思っていた。
ところが、夫人にはすっかり見抜かれていたらしい。
ある日、部屋に呼び出られ、問いただされてしまった。
ーーここまでか。
そう思った私は、いっそ全員まとめて始末できないものかと、手持ちの毒について考えを巡らせた。
しかし、夫人は思いもよらないことを口にした。
「あの人たちに毒を盛るのは構いません。ただし、殺すのは私がこの家の実権を握るまで待ってもらえませんか？」
夫人は表情ひとつ変えることなく、淡々と言った。
「………あの人『たち』？まさか、娘たちにも飲ませていいのですか？」
「はい。娘たちに至っては、いつ死んでも構いません。何の薬を盛っているのかは存じませんが、あの子爵だけは今死なれては困るのです。まだ、養子を迎えるなど、済ませなければならないことがいくつもありますから」
………びっくりした。
私の母もそうだが、子供を大切に思わない親というのはこんなにもいるのだろうか。
まあ、あの男の妻として長年苦労を重ねてきたのだろう。
だからこそ、その娘たちのことも憎んでいるのかもしれない。
だが、私にとっては好都合だった。
これだけ飲ませれば、もうあの三人は子供を産めないだろう。
そう思えるほどの量をしっかりと飲ませることができたのだ。
それだけ、あの子が鞭打たれたということだが………。
あの男に関しても、今では意識こそあるものの、身体がまったく動かないらしい。
なぜそんな状態になったのか、私にも分からない。
時間をかけて少しずつ衰弱し、最後には死に至る、そんな薬を飲ませていたのだが………。
手持ちの遅効性の毒を何種類も、時には混ぜて飲ませていたからだろうか。
複数の毒が作用し、思いもよらない結果になったのかもしれない。
まぁ、今となってはどうでもいいことだ。
娘の結婚相手も、あの男のようなクズだったらどうしてくれようか………と心配していたが、どうやらなかなか良い男のようで安心した。
二人とも初恋同士のようで、一緒にいる姿はとても初々しい。
娘と接するとき、あれほど大きな身体をした男が緊張のあまり顔に汗を浮かべている姿は、微笑ましいものがある。
平民である私のことも「母上様」と呼び、敬意を持って接してくれている。
あの馬鹿娘たちに見る目がなくて、本当に良かった。
