31/44

国王の通達の影響

国王の命が、王都から各地へと走った。

通達は短く冷たい文面で記されていた。

――朗読によって民心を惑わし、治安を乱す者あらば、直ちに捕縛せよ。

王の印が押されたその文は、瞬く間に各地の領主の城館に届けられた。

だが受け取った者たちの反応は、決して一様ではなかった。

ある領主は通達を読み上げると、肩をすくめて言った。

「治安を乱すだと？　民が朗読を聞いて穏やかになるのなら、むしろ治安が保たれるだろう。私の領地では、特に問題はない」

そう言って、形式的に通達を受け取るだけにとどめた。

別の領主は眉をひそめ、即座に禁令を出した。

「朗読はすべて禁止だ。村の集会所も、教会も使わせるな。夜に人が集まる口実になるなど、もってのほかだ」

兵士たちはその命を受け、村々に立ち寄っては人々を威嚇して回った。

さらに別の領主は、妥協の形をとった。

「朗読そのものは禁じぬ。だが開催は昼間のみ、人数は二十人以下。場所は城壁の内側で、兵士を立ち合わせること」

人々たちは顔を曇らせながらも、それでも朗読の時間を失うまいと、決められた枠の中で集った。

一方、奇妙な動きを見せる者もいた。

ある城館では、領主が直々にシオンたちを招いたのだ。

「我が館で朗読してみよ。民衆の前ではなく、まずは私の目の前で」

華やかな食卓の奥で、笑みを浮かべながら領主はそう命じた。

だがその瞳の奥には、決して純粋な期待はなく――「監視」の色が潜んでいた。

こうして、同じ通達は土地ごとに姿を変え、人々に影を落としていった。

朗読は喜びをもたらすと同時に、疑念と監視の目を呼び込むものとなり始めていた。