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異物との遭遇

「ヒト――ダ――ヒトダ――」

道隆は目を見開く。

喋った。今、確かに、金目が声を発するのを耳にした。

「白亜ちゃ――」

勢い込んで白亜の名を呼んだが、道隆の声は霧消する。白亜の目もまた、愕然と見開かれていたからだ。

「どうして、こんな立て続けに……」

そう二人が呆けていると、金目はくるりと背を向け、逃げるように走り出した。

「逃げた……？」

呟くと同時に、白亜は凄まじい速さで走り出した。

「白亜ちゃん！？」

「近くの建物に隠れて私が戻るのを待ってください！　すぐに戻りますから！」

白亜はあっという間にその姿を小さくする。その速度はまるでスポーツカーだ。彼女の体が空気を切る音すら聞こえてきそうなほどだった。

道隆が走ったところで到底追いつけるものではないのだが、道隆はほとんど反射的に駆け出そうとした。

瞬間――

「ひ――」

背後から、喉に詰まったような悲鳴が聞こえた。

別の金目かと、ぎょっとして振り返る。

そこで見た光景に、道隆はさらに目を見開いた。

「人……？」

頭は派手な金髪、耳にはこれまた派手な銀のピアス、黒い革ジャンとブルージーンズという、分かりやすいチンピラ風の若い男が、そこにいた。

ただ、髪も服もボロボロで、眼窩は落ちくぼみ、顔は恐怖で引きつっている。道隆を、まるで化け物か何かのような目で見ていた。

「人間……人間だよな……？　お、お前は、人か……？」

さっきの金目とは比べ物にならないほどに明瞭な言葉だった。道隆は混乱しながらも、慎重に声を掛ける。

「誰だ？　どうしてここにいる？」

「し、知らねえよ！　き、気付いたらこんな所にいて……。なあ、ここはどこなんだよ！　何で誰もいねえんだ！　あのおかしな化け物は何なんだ！」

「化け物？」

「さ、さっきもそこにいただろうが！　あんなのがここにはいるんだよ！　何なんだよあれは！」

化け物とは、考えるまでもなく金目のことを言っているのだろう。しかし、金目を見ていてどうして無事で済んでいるのかと、道隆は不審に思う。金目を見ておいて、普通の人間がただで済むと思えなかった。

何か裏があるのではないかと警戒したが、どこからどう見ても、道隆には彼が普通の人間以外のものには見えなかった。

この異界は、世界の法則から外れた生物の住処だと白亜から聞いた。しかし、目の前の男は道隆が知る人間そのものだ。目の色も普通である。

普通の人間が何かの拍子に迷い込む。そんなことがあるのだろうか。

「おい黙ってねえで何とか言いやがれ！　ここはどこなんだよ！　どうすれば元の場所に戻れるんだ！」

道隆は意を決し、男に歩み寄る。

「落ち着いてくれ。僕の名前は綾瀬道隆という。まず、そちらも名乗ってくれないか」

「名前……名前……」

男はキョロキョロと辺りを見渡す。まるで、自分の名前を探すように。

「俺の……俺の名前は、井田咲斗(イダサキト)」

男――井田は懇願するように続けた。

「頼む。助けてくれ。ここから出してくれ。あいつに――あの化け物に――殺される」

男はガタガタと、凍えるように体を震わせた。