弱者の戦い エクストラ
白亜は我が目を疑った。
目の前で繰り広げられている光景は、およそこの世のものだと思えなかった。否、実際に起きているものと信じたくなかったのだ。
凄まじい爆音と地鳴りで目を覚ますと、最初に感じたのは口中に広がる血の味と、それから全身に走る激痛だった。
意識を失う直前、異形の金目を見た。
無様にも感情の抑えが効かなくなり、隙を晒してしまった。思い出すだけで羞恥で消えてしまいたくなる。
受けた一撃を思い出す。
力を使っていた白亜ですら一撃で意識を刈り取られるほどの破壊力。常人が受ければまず跡形も残らない。これまで白亜が遭遇してきた金目の中でも、特に強力な個体だ。そんなものを残して意識を飛ばすとは。
「綾瀬さんは――」
辺りは惨憺たる有様だ。
地面もビルも塀も原型を留めていない。一体何をどうすればこんなことになるのか。まさかこれに巻き込まれたのでは。
いや違うと否定する。
道隆が死んだのなら、こんな状況にはならない。それに白亜が生きているのもそうである。状況だけ見れば、道隆が自らを囮にしたことは明白だ。あれはそういう人間だと、白亜は知っている。
――ではあれは。
遠くに見えるオレンジの明かり。舞い散る火の粉。爆音の爆心地はあれであることは考えるまでもない。
何がどうなっているのかと、白亜は破壊の痕跡を追って駆け出す。酷く体が痛んでうまく走れない。
よろめきながら走り、自宅マンションの通りに戻ると、凄まじい熱波で目を焼かれた。目を細めながら明かりの方に目を向けると、そこで我が目を疑う光景を見たのだ。
燃え盛るガソリンスタンド。
明々と照らされた崩壊した街並み。
ズタズタになった、異形の巨大な金目。
そしてそれに突進する道隆。
「あや――」
声を投げるより前に道隆は金目の一撃に叩き潰され、白亜は小さく悲鳴を上げた。
白亜のいる場所までまだ五十メートルはある。それでもその衝撃と爆風は白亜の全身を骨の髄まで揺さぶった。周囲の崩壊しかけていた建物はそれで完全に倒壊した。
デタラメにも程がある。平時の白亜でも太刀打ちできるか分からないほどの化け物だ。
だが、白亜はさらなる衝撃に打ちのめされた。
金目の一撃を受けた道隆は無傷で立ち上がり、さらに金目に向かっていく。金目はそれをさらに叩き潰す。これを延々と繰り返し、道隆は金目に肉薄する。
常軌を逸している。
狂気の沙汰だ。
「なんてことを――いけません綾瀬さん！」
痛む肺を無視して枯れた声で叫ぶが、そのような頼りない声が届く距離ではない。
駆け出そうと足に力を入れた途端に電流のような痛みが走り、膝が折れる。こんな有様では到底間に合わない。
「いいところを見逃したな。あの大立ち回りを最初から見せてやりたかったぜ、奥村白亜！ あの野郎、とんだ大馬鹿野郎だ！」
白亜のマンションの方から心底愉快そうな声がした。
「あの間抜け面完全にイカれてやがる！ お前なんぞより何倍も見込みがあらあ！」
「黙ってて！」
白亜は泣きそうな、悲しそうな、不安そうな――色んな感情が入り混じった複雑な表情で、道隆と金目の攻防を前に、ただ立ち尽くすしかなかった。
道隆は跳躍すると銀の刃を金目に突き刺した。
金目はまるで断末魔のように黄金の光を激しくする。全身から噴き出す煤が火の粉に混じり、この世の終わりのような光景を作っていく。耳障りな音を鳴り響かせながら金目は倒れ、その瞳からは完全に光が失われた。
――倒した。
常人に金目を倒すことなど不可能だ。
それも、あのような異形の特殊個体。
にも関わらず、道隆は倒した。
それもたった一人で。
「嘘……」
白亜は呆然と絶命した金目と道隆を眺める。
灼熱に揺らめく二つの影の結末が、白亜の体も思考を麻痺させた。いつまで待っても、それが現実のものだと情報が帰結しない。
「呆けている場合か間抜け」そんな白亜に呆れたような言葉が投げられた。「あいつが動いてないのが見えねえのか？ 俺は一向に構わねえが、このままだと本当に取り返しのつかねえことになるぞ」
声にハッとする。
金目の上の道隆は金目の上から動かない。微かに呼吸しているようには見えるが、意識を失っているのは考えるまでもない。
白亜は我に返り、血相を変え、灼熱に向かって頼りない足取りで走り出す。
「綾瀬さん……綾瀬さん……っ！」
――これ以上死んではいけない。
白亜は痛む体を引きずり、必死に金目の死体の元へと足を急がせる。
「でないと、あなたは――」
