身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第11章 その後

第152話 適任

「まぁそれは置いといて……だ」

　アティアスは話を逸らしてノードに向き合う。

「ふふ、認めましたねー」

　そんな様子の彼に機嫌良くエミリスが言うと、アティアスは無言で彼女の頬を摘んで引っ張った。

「――ふにゃっ！　いたひでふっ！」

　抗議しながら彼の腕を掴むが、思った以上に力が入っていて、びくともしない。

　なんとか引き剥がせないかと、しばらくジタバタしたものの、単純な力では無理なことを悟って音を上げた。

「……ご、ごめんにゃさひ」

　彼女が謝ると彼は手を離して、代わりに頭をポンポンと撫でた。

「……別に怒ってはないからな」

　彼はそう言うが、調子に乗りすぎたとエミリスは反省して、少し肩を落とした。

「はは、エミー。アティアスはそのくらいじゃ怒らないから心配するな。遊んだだけだよ」

　その様子を見ていたノードが笑う。

　彼女がふとアティアスの顔を見ると、照れているような様子で、目を逸らした。

「むー。ひどいですー」

　エミリスは彼の手を掴むと、無理やり自分の頭を撫でさせながら、口を尖らせた。

「はは。……それで、ノード。昨日ナターシャに会って話をしたんだけどな」

「もう会ったのか」

「ああ。……ひとつ相談あってな」

　アティアスが切り出すと、ノードが苦笑いする。

「なるほど。……つまり俺にも関係する話なんだな、そりゃ」

「よくわかるな」

「何年付き合ってると思うんだ。……またお前の我儘に振り回されるんだろ？」

　そう言いながらも笑うノードを、エミリスは少し羨ましく思い見ていた。

　アティアスと共に過ごしているとはいえ、まだ1年にも満たない自分は、まだノードほどは彼を理解できてないと感じた。

「……ん？　どうした、エミー」

「あ、いえ。なんでも無いですよ」

　つい、彼をじっと見てしまっていたようで、怪訝そうにアティアスが見る。

「で、どんな相談なんだ？」

「……普通それを先に聞かないのか？」

「はは。先に聞いても内容も結果も変わらないんだから、いつ聞くかだけだろ？」

「そりゃそうか。……あのな、姉さんと一緒に、俺の領地で働いてくれないかと思ってな。腕の立つまとめ役が欲しいんだ」

　アティアスの話を聞いて、ノードは黙って思案する。

「……なるほど。今は別々の領主の町を、これから1つにまとめるのは大変だろうな。詳しくはまた聞かせてもらうとして……ナターシャはどんな反応だったか？」

「姉さんは、前向きには考えてくれそうな感じだったけどな」

「そうか。ま、相談しておくわ」

「頼む」

　ノードは軽く言いながらも、まだ考え込んでいた。

「……どうした？」

「あ、いや。ウメーユは今マッキンゼ領だろ？　俺たちがもし行くとしても、向こうの偉いさんにも来てもらえれば、やりやすくなるだろうなって」

「ああ。それは俺も気になってる。ゼバーシュの関係者で固めると色々不満も出るだろうからな」

　アティアスもそれは気にしていて、このあとミニーブルにも足を運んで相談しようと考えていた。

「誰か当てはあるのか？」

「……いや、ぱっと思いつくのはセリーナとかだろうけど、俺たちとは顔を合わせたくないだろうしな。他の向こうの人はよく知らないし」

　ノードの問いにアティアスは首を振った。

　ヴィゴールに推薦してもらうしかないだろうと思っていた程度だ。

「そうか。……俺が思うに、来てくれそうで適任なヤツが1人いるぞ？」

「本当か？　ノードの知ってるヤツなら安心なんだが」

　ノードの提案に、アティアスは乗り気だった。

「ああ。お前もよく知ってるだろ。……ウィルセア嬢さ」

「「…………は？」」

　ノードの出した名前に、アティアスとエミリス、2人は声を揃えた。

　◆

「ぶわっはっは！　お前ら、そういうところはほんとそっくりだな」

　目を点にして同じ反応をした2人を見て、ノードが腹を抱えて笑う。

　それはいったん置いておいて、アティアスは聞き返す。

「なんでウィルセアなんだ？」

「そりゃ、わかるだろ。あのマッキンゼ卿の娘で影響力もあるだろうし、何よりお前が頼んだら二つ返事で来てくれるだろ」

　ノードの言うことに一理あるのはわかるが……。

　アティアスはちらっとエミリスの顔色を伺う。

「うーん、確かに彼女以上の人材はいないと思います……。思うんですけどね……」

　エミリスは複雑な顔でぶつぶつ呟いていた。

「ただ、ヴィゴール殿もただでウィルセアをって訳にもいかないだろ。それ相応の見返りがないと」

「まぁ聞いてみたらどうだ。ウィルセア嬢を送り込んでおけば、それなりに向こうのメリットはあるだろ。まずは領内が落ち着くまでって期間を切るのもありだろうし」

「そうだな……。とりあえず選択肢のひとつとしては考えておくよ」

　何はともあれ、ここで話をしていて決まるものではない。近いうちにヴィゴールと話をするしかない。

「それじゃな。ゆっくり楽しんでいきな」

「ああ」

「はい。ノードさんもお仕事頑張ってください」

　◆

「……どう思う？」

　ノードと別れたあと、アティアスは彼女に聞く。

「理屈で考えると、ノードさんの提案には一理ありますね。ウィルセアさんなら、今の領主の娘ですから領地の安定にはもってこいです。理屈では……ですけど」

「そうなんだよな……」

「……正直、私としては……彼女があんまり身近にいると、アティアス様が盗られちゃいそうで怖いです」

　エミリスは素直に思っていることを吐露して、彼の腕をしっかりと胸に抱く。

「エミーの心配もわかるし、俺も……彼女を利用するようなことはしたくない」

「はい。まぁ、とりあえずはヴィゴールさんに相談してからで良いのではないでしょうか。……どうしてもウィルセアさん本人がっていうのであれば、私は反対しません。アティアス様は絶対に譲りませんけど」

「はは。名目上は俺が領主って言っても、実質はエミーだからな。せいぜい機嫌を損ねないようにするさ」

「そうしていただけると私も僥倖(ぎょうこう)ですー」

　彼の言葉にエミリスは機嫌よく頷く。

「そんな難しい言葉知ってたんだな」

「ええー、酷いですっ！」

「はは。ま、それじゃお姫様の機嫌を取るためにまた露店でも回るか」

「ふふー、よきにはからえですー」