龍人の子、陽の元に堕つ

第二章 不死の呪いと死なずの少女

入学早々問題児？③

「はい！　それじゃあ、適性検査を無事合格した皆さんは、今日から私の門下生となります」

　指定された第三舞台に集まった生徒に、相変わらず感情の籠っていない笑顔を振りまくミウ先生。

　――――官学の教職ってブラックなのかな？　ユキメは大丈夫かな？　カナビコはまあいいか。

「皆さんが繰り広げた戦いは、どれも美しい物ばかりだったので、先生もとてもうれしいです」

　手を合わせながら、決して豊かとはいえない表情で話し続ける彼女。その隣では、ユキメがほんのり顔を綻ばせている。

「途中、問題もありましたが、無事こうして、皆さんがここに揃った事を誇りに思います」

　思い出したように、私は辺りを見渡す。――しかしユンの姿はない。どうやらあのバカは落ちた様だ。

「ですが、皆さんが何か問題を起こせば、先生はとっても困ってしまいます。なので、皆さん真面目に十年間を過ごしましょうね」

「はああい」

　三十人ほどの門下生が可愛らしく返事をする。しかしミウ先生の笑顔は、ここにいる一年からしたら、ただの笑顔に見えるのだろうか。

「ねえソウ」

「なに、ヒスイ」

「……ミウ先生って、なんかあったのかな」

「なんで？」

「なんか、笑ってないよね、あの目」

　言わないであげてぇ。きっと疲れてるんだよ彼女も。

「あはは、気のせいじゃない？」

「うーん、そうかなぁ」

　――――流石は優等生。その勘の鋭さには脱帽だ。

「それでは、皆さんのまず最初の授業は、私が行う神通力の授業です」

　仏の様に笑う先生。しかしその先生が、三か所も同時に還りを使うのだから怖い物だ。おそらく三か所はユキメにも出来ない。

「この中で武鞭をしてたよって人は知っていると思いますが、神使の神通力とは、神様のお力を直々にお借りすることです」

　この官学に武鞭をしてない子供がいるのか。私は両親に感謝だな。

「なので武鞭をしてないよーって人は、ユキメ先生と。そしてそれ以外の人は、私と神通力の練習をしましょう」

「はあーい」

　そうしてミウ先生のクラスは大体半分くらいに別れた。というか、武鞭をしていない人の方が多い。

「――――それでは、ここにいる皆はある程度、神通力が使える人なので、ここではもう少し高度な授業を行います」

　ユハンも私と同じミウクラスだが、ヒスイはユキメの方へ行ってしまった。――武鞭もしてないのに次席とは、恐ろしい子ッ。

「はえぇ。中級者向けって何やるんだろ」

「わかんない。そもそも神通力に練度があるとは思わなかった」

　いつもはただ、祝詞を唱えて神様呼んで、それからひょひょいと神通力を使っていたから分からなかった。

「――――しかしそれでも、神通力は神様によって種類が変わってきます」

　ミウ先生は右手の五本指を立てる。

「まずは火水木金土の自然からなる五行（ごぎょう）と……」

　そうして左手の三本の指を立てる。

「心技体に影響を及ぼす、特殊陰陽（とくしゅいんよう）があります」

　心技体に影響……。バフみたいなもんか？　だとしたら、アマハル様の神通力も特殊なんたらに入るのか。

「そして、これらに属さないものを、神統（しんとう）と呼びます。今回は一人だけ、それを使える子がいますね」

「はいはーい先生」

　鼻水が垂れている男児が、すこし腑抜けた声で手を挙げる。確かこの子は、昨日の模擬戦で、最速の一本取った子だ。

「何ですか、タライ君？」

「先生の神通力って、どんなのなんですかぁ？」

　鋭い質問だ、ナイスだぞタライ。確かに私も気になっていたところだ。

「そうですね。私の神様は知恵の神様なので、神通力を使って、その知恵をお借りするのです」

「特殊陰陽ってやつですかぁ？」

「その通りです。分かってきましたね」

　タライとか言う鼻たれ坊主は、質問の答えが返ってくると、ただ黙って手を降ろし、そのまま鼻をすすった。――その様子が、少しドヤっているように見えて腹が立つ。

「まあ、説明ばかりしていてもアレなので、今から皆さんには、“纏い（まとい）”を行ってもらいます」

　――――纏いとは、まさに神霊をこの身に纏う事。祝詞を奏上すると起きる現象で、私の口調が変わるのも、その副作用だと思われる。

「いいですか？　纏うだけで、まだ神通力は使っていけませんからね」

「はーい」

　一年は声を揃えて返事をすると、各々が祝詞を奏上し始める。だが中には、その工程を飛ばして纏いをする者もいた。

　…………確か、祝詞を奏上しなくても、神通力が使える種族がいるんだっけ？

「ふるべ、ゆらゆらと、ふるべ」

　――――などと考えながら、最後の一節を読み上げる。すると私の身体が、と言うよりも、私の精神が深く宙へと引きずり込まれる。

「どうじゃ？　榮鳳官学は」

　真っ白な世界。本当に何もない、ただただ白紙の世界。そこで私はアマハル様と話す。

　心に渦巻く、一切の不安を消し去ってくれるような声。陽だまりのように暖かく、日光のように芯のある声だ。

「まあ色々問題もありましたが、楽しいですよ」

　真っ白な精神空間。いつもなら祝詞を奏上すると、そのまま纏いに入るのだが、神と神使の両者が話したいと思った時は、この世界に飛ばされる。

「そうかそうか」

　と満足げに笑うアマハル様。相変わらず二十代の様な風貌だが、綺麗な黄金色の髪に、美しく輝く装飾は、やはり神々しさを感じる。

「ところで、何でカナビコが官学にいるんです？」

「あ、ああ。それは、ひふみのサポートと言うか、何というかバックアップ的なだな」

　彼女は最近、横文字を使う事にハマっている。どれも私が教えているのだが、正直大変だ。

「へー。なんか他の理由もあるんじゃないんですか？」

「ある訳ないでしょ！　私はひふみの事を、いの一番に考えているから」

　これも最近分かった事なのだが、アマハル様は自身の一人称で悩んでいる。本当はもっとラフに生きたいのだとか。正直どっちでもいいと思ってる。

「本当ですかあ？」

　最高神が私の事を一番に考えている。その事実はこの上なく嬉しい。だが私は、少し意地悪くそう言う。

「本当じゃ！　余を疑うでない！」

　――――プイと顔を背けるアマハル様。

「ところで、官学の学長と副学長は神様みたいですけど、どんな神様なんですか？」

「ああ、ズイエンとシロギの事か」

　すらすらと名前が出てくるあたり、どうやらその二柱と、まったく関りが無いわけではないようだ。

「なんかカナビコの仕事仲間だったって聞きましたけど」

「うむ、ズイエンは昔、我が先鉾（さきほこ）の一柱だったのじゃ」

　初めて知る事実に、私は驚きを隠せなかった。まあ、よくよく考えれば分かる事だったのだが……。

「ええ！？　なんでそんな神様が学長に」

「うむ、ズイエンは戦がめっぽう強かったから先鉾にしたのだが、ある日突然、子供たちに勉強を教えたいと言い出してな。……まあ、それから色々あってのう、ズイエンは官学へと移ったのじゃ」

　ふわふわと空中に漂い、感情豊かにジェスチャーを交えながら話す大神。どうやら色々苦労が絶えなかったようだ。

「へえ。シロギ副学長はどんな神様なんですか？」

「あ奴はただのクズじゃ」　

　――――即答。

「…………え？」

「お酒大好き、女神大好き、賭博大好き、財布も緩いし…………」

　次々と立ち上がるアマハル様の指。こっちはこっちでまた色々あるようだ。

「ああ、なるほど」

「だがズイエンの奴が、シロギを副学長に推したのだ。恐らく奴にも、何か見込みがあるんだろうね」

　シロギ先生がクズなのは、なんとなく分かっていた。癖のある髪に、女物の様な派手な着物。そしてキラキラと着飾る装飾を見れば瞭然だった。ぜったい遊び人だと。

「まあ、ロリコンではないから安心しろ」

「そういう問題じゃない気がします」

　教師としてどうなのかという問題だ。

「それで、聞きたいことはそれだけ？」

　シロギの話題が終わると、アマハル様の眉間にあったシワは無くなり、再び彼女の表情に微笑みが戻った。しかしそれも束の間。

「あ。そう言えば契りを交わせる神様って、一柱だけじゃないんですか？」

「…………なんだと？」

　何か不味い事を聞いてしまったのか、アマハル様は視線を落とすと、寒さに震える子犬のように、その双肩を不刻みに震わせる。

「私だけでは、不満か？」

「え？」

「ひふみは、余だけでは不満なのか？」

　――――ズッキュゥゥゥン。

　目を潤わせながら、今にも泣きそうな顔で私を見つめるその姿は、女の私でも色気を覚えるほどの可憐さだった。

「いやいやいや、気になっただけですって」

「本当か？」

「本当ですって」

「…………そうか」

　その言葉に安心したのか、アマハル様はため息を吐く。もしかして私は、地雷を踏んでしまったのだろうか？

「まあ、基本的には一柱だけど、その神様がオッケーすれば、もう一柱と契約することも出来るぞ」

「へえ。ちなみにアマハル様は許可してくれますか？」

「え、ええ？　いや、それはケースバイケースというか。まあ、その時の状況を見てじゃな…………」

　面白くなさそうに視線を泳がせる大神。

　――これは私が意地悪かったかもしれない。誰しもそんなことを言われれば、自分に不備があるのではないかと不安になる。

「そうだ、あと一つ聞いてもいいですか？」

「なんじゃ？」

「結界を張ることが出来る神様って、知ってますか？」

「…………え？」

　これまでフワフワと定まらない豊かな表情だったが、この質問をした瞬間、彼女の顔つきは一気に引き締まった。

「いや、だから結界を張る…………」

「――――おらぬぞ」

　取ったカルタを奪うように、私の言葉に否定を被せるアマハル様。しかしその表情は依然として曇ったままだ。

「いや、おるにはおるのだが、今は天都にも葦原にもおらぬ」

「どういう事ですか？」

「なに、今となっては昔話じゃ。じゃあ、まだまだ仕事があるから、私はここで落ちるね」

　そう言って彼女は、口元を少し綻ばせながら、まるでチャットを終わらせるようにこの会話を終わらせた。