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入学２日目④

　遠目から見れば、有るのか無いのかも分からない結界。しかし目と鼻の先にすれば、シャボン玉の様な膜があり、それが境目だと理解できた。

「おい。一本で済むと思うなよ」

　場に入る前、ユンはその切れ眼をさらに細くさせ、その尖った声を私に向けた。

「それでは、二番決闘場は始めてください」

　―――――何の前触れもなしに始まった試合。私は手にした木刀を構える。

「なんだそりゃ。肩に力入りすぎだぜえ」

「うるさい。お前こそ余裕だな」

　木刀で肩を叩くユン。――しかし私の緊張を気取られてしまったのは不味い。これではユンに余裕を持たせてしまうだけだ。

「おいおい！　まさか震えてんのか！？」

　その憎たらしい顔で放たれた、耳障りなかすれた声にハッとする。あろうことか、私の両手足は震えていたのだ。

「クハッハッハ！　馬鹿じゃねえの！　そんな無様な神様がいるかよアホが！」

　唯一の救いは、術を通さないこの結界が、内部の音も場外へ漏らさないことだ。こいつの言葉を聞いたら、きっとユキメは乱心してしまう。

「まあいいや、どっからでもかかって来いよ。雑魚なんだからさァ！」

　――――クソ！　クソ！　クソ！　舐めやがってッ！

　あろうことか私はその挑発に乗ってしまい、木刀を無様にも握りしめたまま突進を繰り出す。

「ああああ。いいねえ、その感じたまんねえよ」

「やあぁぁぁぁあ！」

　腹から出ていない、ただただ情けない叫び声。でも私はこの声が、私の中で蠢く恐怖を和らげてくれると信じてしまった。

「やあああ！　じゃねえよ雑魚助が」

　瞬間、私の腹部に衝撃が走る。

「ぁぐッ！」

　刀を振り上げ飛び掛かった私は、不覚にもユンの蹴りを腹に喰らってしまった。

　――――これで一本。私の負けだ。

「うぉらあ゛ああ！」

　けたたましい声。それは、再び腹部に走る痛みと共に聞こえた。

「ッあぐぁあ！」

　蹴られた衝撃で、まるで無くなりかけた歯磨き粉を絞り出すように漏れる声。

　なんで！　勝負はついたはずじゃ――――。

「ッらああああ！　ああ！　きもっちいいッ！」

「ッいぃ！」

　痛い。痛い痛い！　痛いよ…………ッ。

　何度も何度もお腹へ放たれる蹴り。しかし今の私に出来ることは、出来るだけ声を出さないようにすることだけ。

　――――声を出してしまえば、こいつを悦ばせるだけだ。我慢しないと。

「ほあぁぁぁあ！　っとらァ！うぉらぁッ！」

「ッぐ！　…………ッいぅっ」

　ヤバイ。今のあたし、一体どうなってるんだろ。

「ひゃあぁぁああ！　トドメッッだぁああ！」

　――――ぼやける視界。その眼前に迫る足蹴。

　ああ、こんな姿、お父さんとお母さんには見せられないな。ごめんねユキメ。あんなにたくさん私に教えてくれたのに…………。

※※※※※※※※※※※※※※※※

「…………ちゃ」

　声が聞こえる。

「う…………ちゃん！」

　誰だろう。

「ソウちゃん！」

「ユハン……………ヒスイ？」

　目を覚ますと、私は医務室の布団の中にいた。そして横には、涙を浮かべるユハンとヒスイ。

「ソウ、大丈夫！？」

「…………あれ、私」

　目を覚まして数秒後、口の中に広がる血の味と、体の内側を走る痛みに私の脳は飛び起きた。

「ッ痛」

「まだ動かない方がいいわ！」

　ヒスイが私の肩に手を添える。

「…………わた、わたし、どうなったの？」

　記憶が定かではない。最後に覚えているのは、一心不乱に私を蹴り続けるあいつの顔だけ。

「アイツ！　あのユンってやつが…………！」

　そこまで言ったところで、ヒスイは私の布団に顔を突っ伏せた。そして聞こえるのは、歯を食いしばっているような籠った慟哭だけ。

「ソウちゃん。…………あのね」

　目を真っ赤に腫らしたユハンは、今にも消えそうな朧げな口調で、舞台で起きたことを細かく説明し始めた。

「本当はソウちゃんが一本取られた時点で、ユキメ先生が止めに行ったんだよ」

「…………え、でも」――――誰も止めには来なかった。

「結界が閉じられてたんだよ！」

　ユハンが声を荒げる。初めて見る表情に少し驚いたが、ただそれ以上に、私はその事実に恐怖を感じた。

「え。…………結界が？」

「うん。ユキメ先生が何度も結界を破ろうとしたんだけどね。それでもビクともしなくて」

　ユハンの声が震えているが、その小さな手はもっと震えていた。

「…………私、あの時の先生が怖くて。すごい目が赤かったから」

　そっか。やっぱりユキメは…………。

「怖かったでしょ、ユキメ」

「うん。でもわえは、それ以上にミウ先生が怖かった」

「ミウ先生が？」

「…………ミウ先生ね、同時に三か所も還りを使ったんだよ。まるで龍人じゃないみたいだった」

　あの常に笑顔のミウ先生が、一体どんな表情だったのかは想像もつかないが、ユハンの怯え切った表情を見るに、それは相当の物だったのだと分かる。

「それでミウ先生が結界を破って、ユキメ先生がユン君に斬りかかったんだ」

　私の身体が汗ばむ。

「――――まさかユキメは！」

「ううん！　急に現れたカナビコ先生が止めたから、ユン君は斬られていない」

　肺に溜まった息が一気に出て行く。ユキメが人を殺さなくて良かったと、心の底から安心したのだ。

「…………カナビコ」

「でもね、一番ヤバかったのはミウ先生だよ」

「まだ何かあったの？」

「ミウ先生ね、ユキメ先生を見て笑っていたユン君に、還りの龍爪を振り下ろしたんだ」

　まるで電池の切れかけたラジオのように、弱弱しい声で話すユハン。しかしその怯えっぷりは尋常ではない。

「その場にいた先生たちが、ミウ先生を止めたんだけどね、三人でやっと止めてたって感じだった」

「ミウ先生は、正気じゃなかったの？」

　同時に還りを行うのは二か所まで。それ以上は危険だという事は、龍人族の全員が知っている事実。三か所も還ったのなら、きっと正気ではない。

「…………私には、正気に見えたわ」

　これまで顔を伏せていたヒスイが、極限まで弱らせたような声でつぶやく。

「正直あのまま、ユンには死んでほしかったけどね」

　あれだけ真面目だったヒスイの口から、死んでほしいなんて言葉が出てきたのは意外だった。

「ねえ、ユキメは？」

　今は頭が混乱していて、何が何だか分かっていないが、今一番気がかりなのはユキメの事だった。

「ユキメ先生とミウ先生は、今もズイエン学長と話していると思うわ」

「…………結構ヤバイ感じ？」

「どうだろ。生徒に刃を向けたからね」

　ユキメならまだしも、何故ミウ先生がそこまで怒ったのかは分からなかったが、それでも私の心の中は罪悪感に支配された。

「……ソウちゃん。わえ悔しいよ」

　人の闇の部分などまだ知らない様な、いつもそんなあどけない表情のユハンだが、今の彼女は力強く袖を握っている。

「ソウちゃんをこんな姿にされて、それなのにわえは何も出来なくてッ」

「…………ユハン」

　二人の小さな目から涙が落ちる。もうこれ以上は腫れないだろうに。

「ソウちゃんは…………。悔しくないの？」

　刹那、その言葉によって、腹の底からどうしようもない程の、五臓六腑がねじ切れそうな程の、どうしようもない怒りが這い上がって来た。

「…………ッッく！！」

　あんなクソガキにヨウ家を馬鹿にされ、愛するユキメさえも蔑まれ、それなのに私は良い様にされて。――――これが悔しくないのなら、私はもう人間ではない。

「…………悔しいッ。悔しいよぉッ！」

「ソウ」

「あんな奴に手も足も出なくて！　私はお腹を守ることしか出来なかったッ！」

　無様。その言葉が今の私の拠り所になっている。――――ここで怒れたのも、悔しいと感じる事が出来たのも、自分の無様さに嫌気がさしたからだ。

「ユキメを馬鹿にされて！　嗤われて！　どうしようもないくらい悔しいんだよッ！」

　込み上げる涙を抑えられず、私は逃げるように布団の中にもぐる。人前で泣くことに抵抗はないが、この涙だけは誰にも見せたくない。

　――――しかしそれも束の間、私の全身に眩しいばかりの光が当たる。

　顔を上げると、小麦色の肌に光を照らすヒスイが、涙目になりながらも私を見下ろしていた。

「ソウ！　私も手伝うから、復讐しよう！」

「……………………え？」

　復讐。それは私がいの一番に叶えたい、お天道様さえも目を背けてしまうくらい醜悪な、自らの醜い願望だった。