83/202

入学２日目②

「おーい。ソウちゃーん！」

　翌朝。襖の奥から声が聞こえる。大方ユハンとヒスイが私を呼びに来たのだろう。

「今行くー」

　流石に入学二日目で遅刻は出来ないので、私は既に身支度を済ませていた。この光景をトモエに見せたいものだ。

「へえ。海が見えるんだ」

　昨夜は暗くて分からなかったが、縁側からは桜の木々の合間を縫うように海が見えた。最高の部屋に感謝。

「おはよう」

「おはよー」

　襖を開けると、ユハンが目をこすりながら立っていた。いつもの丸い目を半ば閉じかけて。

「あれ、ヒスイは？」

「まだ寝てるよ」

「仕方ない。起こすか」

　そうして私たちは、早朝のまどろむ脳を支えながら、おぼつかない足取りでヒスイの部屋へと向かう。

　廊下ではたくさんの生徒たちとすれ違うが、この時間に起きている生徒は皆眠そうだ。

「おーい。ヒスイー。起きろー」

　朝の閉じた喉をこじ開け、私は声を張る。しかし返答はない。

「ヒスイ―。遅刻するよー」

　襖をノックし、乾いた音で空気を震わせるが、それでも返事は無い。

「ヒスイー」

　しかし返ってくるのは静寂だけ。まさかあの真面目ちゃんが、ここまで寝坊助だったとは思わなかった。

　――――それから五分後

「おいい！　何やってんだよ！　早く起きろ！」

　襖を開けようとするも、内側から鍵が掛かっていてビクともしない。

「…………どうしようソウちゃん」

　もう完全に開ききったユハンの目が私を見る。このままじゃ三人共倒れだ。

「クソ！　ここは私に任せて、ユハンだけでも先に行って！」

「え、でも」

「大丈夫大丈夫。私たちも全力で後を追うから」

　もはや綺麗な笑顔など作る余裕はない。不安と焦燥が私の中で渦巻き、恐らく過去最低の笑顔を更新している。

　そしてユハンが離脱してから数分経過。しかし私はまだ寮にいた。

「ヒスイィ！　お前紋様羽織だろ！　自覚しろ！」

　――――バタン。と、中から物音が聞こえる。机上から何か落ちた様だが、それを皮切りに音は次第に激しさを増す。

「ッいま何時！？」

　ドタドタと足音が聞こえたと思ったら、襖が力いっぱい開き、中から寝ぐせだらけのヒスイが現れた。

「バカちん！　もう時間ないぞ！」

「ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ」

　それからのヒスイは早かった。――袴に着替え、羽織を羽織り、広間に向かいながら髪を結った。

「間に合ったか！？」

　大扉を開けると、既に集まっていた新入生が私たちに視線を向けた。

「おいおい、白菊のくせに遅刻かよ」

「あれで紋様羽織だもんね」

「だっさ」

　飛んでくる声が痛い。魚の小骨どころか、爪楊枝を飲み込んだ気分だ。

「ごめんねソウ」

「いや、私もいつもあんな感じだから気にしないで」

　最後尾の座布団に座って、私はトモエの苦労を知る。しかしまだ先生は来ていないようだ。

「本当にごめんね。私、朝に弱いんだ」

　――弱いって言うか完全に負けてるよ。

「そ、そうなんだ。なんか以外」

　弱り切ったヒスイの表情。それが目に映った私の心は、不覚にもざわついていた。

「はーい。皆さん集まりましたねえ」

　副学長のシロギが扉を開けて入ってくる。相も変わらずやる気のない間抜け面だが、無駄にお洒落だから腹が立つ。

　――――真っ赤な着物に黒羽織。それに施された金色の模様が、さらに黒さを際立たせる。耳には小さなピアスが付いており、色鮮やかな髪色にマッチしている。

「はいはーい。今日はお待ちかねの門分けだ。気分も高まり、バカやりたい気持ちは分かるが、そういう奴から外れの先生引いていくからな」

　――外れの先生ってなんだ？

「それじゃあ、各々手元の紙に名前を書いて、それを提出するように。はい始め」

　トイレの水を流すように言い放つシロギ。説明不足過ぎるだろとも思ったが、膝元に置かれた和紙をみて私は理解した。

「師ミウ。師ニライ。師オッキュ…………」

　紙に浮き出る三人の名前。一番最初に自己紹介をした先生の名前だ。要するにここから選べという事らしい。

「ソウはどこにする？」

　隣のヒスイちゃんが、紙面を舐めるように眺めて唸る。

「うーん、迷うなあ」

　――ミウ先生は剣術。ニライ先生は武術。オッキュ先生は邪学だ。正直邪学とは何か気になるが、あの怖そうな先生は担任にはしたくない。

「無難にミウ先生かなあ」――可愛いし。

「そうよねぇ。多分みんなミウ先生かニライ先生なんじゃないかな」

　シロギ副学長が言っていた外れの先生が誰か分かってしまった。

「だね。わたしはミウ先生一択………っと」

　ミウ・トンウーという名前を記入した瞬間、紙がひとりでに私の手元から離れて行く。そしてそのままシロギ先生の手元へと飛んで行った。

「よーし。全員書いたなあ。それじゃあ門分けを始めるから、ちゃっちゃと移動。俺は無駄な時間が嫌いだ」

　確かに間抜け面だが、この人が蛇に足を描いているところを見たことが無い。

「はい！　じゃあ移動はじめ！」

　そうして私たちは再び、入学初日に見た葉っぱ人形に指示され、その指定された場所へと向かう事となった。

「――――皆さん、今回は師に私を選んでいただき有難うございます」

　武術を学ぶ陽日（はるひ）院。文学の月城（がつじょう）院の反対側にあるこの場所で、ミウ先生は笑顔で会釈をした。

「はえぇぇ。やっぱ男の子多いなあ」

　陽日院も山の斜面に位置するのだが、月上院とは違い建物の数も少い。

　しかし全てが、京都の清水の舞台の様な造りであり、一つ一つが体育館程の広さを持っている。

「ふん。嫌らしい目的ばかりの連中よ」

　ヒスイの言う通り、彼らは鼻の下を伸ばしてミウ先生を凝視している。そして隣のユキメ先生にもだ。

　――なんでユキメがいるんだよ。

「はい、昨日の紹介でもあった通り、このユキメ先生には、しばらく研修という形で私の助手をしてもらう事になりました」

　ミウ先生は、まさに作ったような整った笑みで淡々と言葉を述べる。

「先生ぇ」

　一人の男子が手を挙げる。あのガキ大将のユンだ。こいつも不純な動機で来たに違いない。

「はい、なんですか？　ユン君」

「先生は男の〇〇〇〇を見たことありますかぁ？」

　卑しい笑みで下品な質問を放つユン。完全に調子に乗ってやがる。

「サイッテー」

「ユンお前まじ強いな」

「ギャハハハハ！」

　女子は蔑み、取り巻きは笑う。しかしミウ先生は絶えず笑みを浮かべたままだ。そしてユキメの表情には濃い影が出来ている。

「それじゃあ今から適正考査の説明をしますね」

「適正考査？」

　――これで決まりじゃないのか？

「残念なことに、一人の師が受け持つ生徒の数には限りがあります。ですので今から、皆さんには私の課す試験に臨んでもらいます」

　全員の顔が青ざめる。まさか試験があるなどとは知らず、だれも対策を講じてなどいないからだ。

「ヒスイ知ってた？」

「初耳よ！　ユハンは？」

　その口調からして、ヒスイも私同様かなり焦っているように見える。

「はえぇぇぇぇ。何も知らなかったよ」

　心なしかユハンの口癖がいつもより長く聞こえた。

　――しかし不味いな。多分この試験に落ちれば、他の先生のとこに行かされるに違いない。それだけは勘弁だぞ。