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やっぱり実家は最高です２

「――――ソウ様？　どうされましたか？」

　そうやってアマハル様との会話を思い出していた時、ユキメが心配そうな顔で、私の顔を覗き込んでくる。

「ごめん、少し考え事してただけ」

「あまり緊張されずとも、玉迎（ぎょくむかえ）の儀は禊祓（みそぎはらえ）より穏やかなものですよ」

　母親の様な優しい笑み。私が唯一心の底から信用できるのは、多分ユキメだけだ。

「禊祓では死にそうになったからなあ」

　思い出すだけでも息が苦しくなる。あの儀式は本当に狂っていた。まだもう一回あると思うと、更に胸が苦しい。

「さあ、着きましたよ。龍神王桜天満宮です」

　棚田を超え、小さな竹林を抜けたところにそれはあった。

「でっかあ」

　目の前一杯に広がる広大な境内。――龍人用に造られたので当然、天の山腹より遥かに小さいが、それでもその辺の神社よりは甚大である。

「初めて一緒に、天の山腹へ参った時を思い出しますね」

　境内を練り歩くたくさんの人込み、その中でユキメが思い出に浸る。

「あの時は、ユキメが手水を頭から被ったからビックリしたよ」

　――――などと思い出話に花を咲かせていると、どこからともなく現れた龍人親子が、どっしりと私の前に立ちはだかる。幾人もの使用人を連れながら。

「…………何か御用で？」

　高価そうな袴で身を包む親子に、ユキメは笑みを浮かべて問うた。すると男も笑みを返すが、その表情からは他意を感じる。

　――――しかもその嫌な笑みは、私に向けられた。

「貴女様が、主宰神（しゅさいしん）、天陽（アマハル）大神の神使にして、こたび晴れて龍神に神格化された蒼陽姫命（ソウヨウヒメノミコト）ですね？」

　ユキメより遥かに背の高い龍人の男が、その影を私に被せる。――――それ故かは分からないが、ユキメの表情も自然と強張る。

「はい。そうですけど」

　ユキメの表情に濃い影が出来たので、不味いと思いながら私は咄嗟に言葉を返した。

　…………しかし、彼の言葉こそは敬うように聞こえたが、その口調や男の表情からして、恐らく私の事をよく思っていない様子だ。

「ふむ。想像していたより小さいのですな。大御神様が選ばれたのだから、どんな巫女かと思ったが」

　――――男は小馬鹿にしたように鼻で笑う。加えて、彼の息子らしき龍人の子も、見下すように私を見下ろしている。この親にしてなんとやらだ。

「何かご不満でもおありか？」

　ユキメの“絶対殺すアイ”が炸裂する。しかしそれでも、男はそれに物怖じせず言葉を続ける。

「ふふ。いえ、とんでもない」

　先ほどの笑みとは違い、今度は別の意味を込めたような笑顔で答える男。その表情から読み取れるのは“呆れ”だ。

「しかし大神も耄碌（もうろく）された。まさかこのような娘と契りを交わすとは」

「――ははっ。父上、そこまでにされたらどうですか？　これ以上は可哀そうでなりませぬ」

　父に負けじと、私を煽るように笑うクソガキ。しかし私より身長が高く、とても同世代とは思えないような図体だ。まさにガキ大将という言葉が似合う。

「言いたいことは、それだけですか？」

　ユキメの目が紅く光っている。恐らくプッツン寸前だ。

「ユキメ！　早く行こ、こんなのは放っておいてさ」

　山の様に不動のユキメを引っ張る。今までもこのような状況はあったが、今回のユキメは更に頑固だ。

「ほおら！　早く行かないと！」

　――――やっとの思いで彼女を動かすことに成功。少し危なかったが、トラブル回避だ。

「それにしてもヨウ家は、淫女を女官にするほど落ちぶれたのか？」

「あ？」

　ヤバイ！　ユキメの感情がヤバい！

　…………しかしユキメの恐ろしさを知らないのか、男は嫌らしい笑みを浮かべたまま続ける。

「おっと、阿呆が拾った孤児の間違いだったな。失礼、どこぞの遊郭（ゆうかく）で買った淫女かと勘違いをしておった」

「……………………下がれユキメ」

　今まさに、奴を殺さんと伸びるユキメの爪を抑え、私は一歩前に出た。

「おいロン毛。お前、ガキもろとも黄泉に行く支度は済ませてるんだろうな？」

　――――思わず口走った言葉。しかし今はこれくらいが丁度いい。いや、物足りないくらいだ。

「なんと汚らわしい言葉！　子は親を映す鏡とはよく言ったものだ。下品な父親によく似ておる」

「それは、貴方のボンクラ息子の事を指しているのですか？」

　見下しているガキに馬鹿にされたのだ、多分この男も熱くなる。

「父上。ここは俺に任せてください」

　おっと、お前が先にキレるか。そうだよな、親を馬鹿にされるのはムカつくもんな。だが生憎、それは私も同じだ。

　――――殺伐とした空気が流れる。しかしその紙一重の所で、それを包み込むような声が飛んでくる。

「両者そこまでだ」

　神主の様な恰好をした男が、私とクソガキの間に入る。

「龍王の御前だ。無礼はよせ」

　またしても高身長の男が現れたかと思うと、クソガキの親が深々と頭を下げた。

　――偉い人なのか？

「これはこれは、スオウ様。ご無沙汰しております」

　立派な召し物を纏った男に、ロン毛はひたすら媚びへつらう。どうやら相当地位の高い龍人らしい。

「トウリ。お主、“神院”の禰宜（ねぎ）でありながら、境内で不祥を起こすとは何事だ」

　――――説明しよう。神院とは、天つ神を奉る神社や宮の管理をしている組織であり、主に宮司（ぐうじ）、権宮司（ごんぐうじ）、禰宜、権禰宜の順に階級が定められているのだ。

「滅相も無い！　私は蒼陽姫に挨拶をしていただけにございます」

　よくもまあつらつらと喋れるものだ。

「それは誠ですかな？　蒼陽様」

　スオウと呼ばれた男が、私の方に視線だけを移す。しかしこの男の眼も気持ちの良い物ではない。

「ええ。立派な心掛けに、感心しておった所です」

　――ヒヒヒ。これは効くだろ。

　案の定、頭を下げ続けるロン毛と坊主頭のクソガキは、睨むような目をこちらに向ける。

「そうですか。ならばもう行って良いぞトウリ」

「…………は。行くぞ、ユン」

　そうして親子は、やりきれない感情を引っさげた様子で、ぞろぞろと使用人を引き連れてこの場を後にした。――――少し気分はいい。

「そして蒼陽姫。お主にも、天つ神としての自覚を持っていただきたく存じます」

　スオウは私にそう言い放つと、軽く頭を下げて颯爽と立ち去った。この男も私の事をよく思っていないようだ。

「ユキメ。アイツらは何だったの？」

　――――ひと悶着を終え、心にたまるイライラを抑えながらユキメに問う。しかし彼女の様子から察するに、ユキメもどうやら同じ気持ちのようだ。

「あれはライカ家の龍人です。歴史ある名家なのですが、当主であるトウリはあの有様です」

　玉迎（ぎょくむかえ）の儀に使用人を連れ、おまけにあの衣装だ。金持ちであることは分かっていたが、それ故に、私の様な成り上がりが気に食わないという感じか。

「ふーん。なーんか気分は良くないね」

「誠に遺憾でございます。コウ様だけでなくソウ様まで愚弄されたのです。腹の虫がおさまりませぬ」

　――――これまでも、ヨウ家を馬鹿する者には容赦なく声を尖らせたユキメだったが、今回の様に、殺気をここまで露わにしたのは初めてだ。

「ま、今ではヨウ家の方が格上なんだし、芋がゴロゴロ言ってるだけだと思えばいいっしょ」

　ユキメよろしく、私も父上とユキメを馬鹿にされて気分は良くないが、弱い犬は良く吠えるという言葉もあるくらいだ。それだけ私の存在が大きいという事だろう。

「ソウ様はご立派になられました。ユキメは嬉しい限りです」

　私が笑うと、ユキメも少しだけだが笑みを返してくれた。風前のロウソクのような笑顔だが、今の私には、その笑顔ですら切ない物に見えた。