スリル満点 黄美山ハイキング
龍文書―４２
【龍脚】：還りの一つ。空を翔ぶのが龍の常だが、山をも掴む脚力は、末裔の龍人にも引き継がれている。
「白い煙ですか！」
サカマキの所に戻り、空で見た光景をそのまま伝えると、彼はいつもと違って神妙な顔つきで叫んだ。
「よくぞ私を呼びに戻ってこられました！」
無駄に頼りになるセリフ。
「しからば、まずカナビコを呼びましょう！」
そう言って彼は、見たことも無い道具を懐から取り出す。筆のようにも見える黒くて細い棒状の道具。そして彼はそれを煙草のように口にくわえた。
――――すると、その笛のような道具から、鳥の鳴き声のように細く甲高い音が発せられる。綺麗な音色だが、果たしてカナビコに聞こえるのだろうか？
「では参りましょう！」
「え、待たないの？」
「大丈夫です！ 場所は伝えました！」
「…………どうやって？」
サカマキはその笛を私に手渡す。
「この笛はヤタガラスの羽で作ったもので！ その音は落ちることなく相手の耳にまで届くのです！」
どういう仕組みかは分からないが、そういう事なら、そういう事なのだろう。
「なるほど。……じゃあ行こっか」
「では！ 案内をお願い致す！」
「お任せ！」
とは言ったものの、空から見た感じ、この場所から白煙が立ち昇った場所まではかなり距離がある。全力で走っても一時間はかかりそうだぞ。
「――――ソウ様。しっかりと私に掴まってください」
「え？」
言われるがままに、私はユキメの背中に強くしがみ付く。
するとユキメは、龍人の力の一つである“還り”を使い、その足を龍の如く物々しい脚へと変化させた。
「では、参りますよぉ」
――――――瞬間、私の身体に凄まじい圧が掛かる！
「あああああああああああああッ！」
急発進するジェットコースターのような加速。
迫る木々を縫うように走り、小川を飛び越える。しかし揺れは少なく、まるで新幹線に乗っているかのような快適さ。これはこれで楽しい！
大風を生むほどのスピード。ピアノの連弾のように響く足音が、その速度の凄まじさを物語っている。
しかし楽しい時間も束の間、突如、前方に大きな谷が現れる。
「ユキメ！ 前！ 前ッ！」
「―――――跳びます！ しっかり掴まって！」
凄まじい速度で迫る絶壁。対岸までは高層ビル一本分くらいの距離はある。ここで私は怖くなり、瞼をめいっぱい閉じる。
だがユキメは躊躇わず地面を蹴った。
「うわあああああああああああッ！」
身体に襲い掛かる浮遊感に耐えられず、私は思わず目を開けてしまった。
そして下を見ると、湖のように大きな川が、轟音を轟かせながら奔流を起こしている。――――間違いなく飲まれたら死ぬレベル！
「これ大丈夫ッ！？」
「信じて！」
その言葉通り、私たちは無事対岸に着地し、ユキメはスピードを落とすことなく奔り続けた。
「死ぬかと思った！」
一息ついてふと後ろを見ると、サカマキが笑顔で私に手を振った。
――――いや化け物！！
その様を例えるなら、足を生やして追いかけてくる壁だ。いくらなんでも迫力がありすぎる。
……そうして数分も経たないうちに、私たちは白煙が昇っていた場所へと辿り着いた。しかし背負われていただけなのに、かなりの疲労感だ。
「や、やりますな……」
サカマキが息を絶え絶えにして親指を立てる。あれだけうるさかった大声も、今では途切れそうなか弱さだ。
「大事ありませぬか、ソウ様？」
しかしユキメは余裕そうだ。呼吸こそは早いものの、その表情はかなり涼し気である。
……これはユキメが凄いのだろうか？
「あっ、あっ。あれを……見てください。…………家です」
今にも死にそうな声に思わず笑いそうになる。先ほどの笑顔は何だったのだろうか。
などと考えつつ、私は四つん這いになって“ぜえはあ”しているサカマキから、彼の指さす方へと視線を移す。
そうして目に入るのはワラ屋根の平屋。鬱蒼とした山中を抜けた先、ちょっとした広場にポツンと建っており、市街地から一棟だけごっそり持ってきたような異様さがある。
「ソウ様。煙突から煙が上がっております」
「ここで合ってるみたいだね」
錆びれた煙突から白煙が漏れている。こんな山中に建てているのに、隠そうとしている気配がまるでない。
……一体何なんだここ。
