龍人の子、陽の元に堕つ

第四章 常しえに咲きし妖花

おめでたい日

　そしてあの夜から数か月が経過した今日。私は今、オクダカの挙式に参加すべく、天都にある天陽様の社へと足を運んでいる。

「やさしいー。もーりーにはー。神話がー。いーきーてるー」

　などと、境内の林の中にある池を眺めながら、一人で口ずさんでいると、背後から玉砂利を踏む音が聞こえた。

「よお蒼陽」

　少し低めのハスキーボイス。そんな耳に優しい声に振り向けば、そこにはいつもと違って、地味で真っ黒な袴に身を包んだシロギ副学長が立っていた。派手派手な耳飾りも、今日は外してきたようだ。

「シロギ先生。官学の仕事はいいんですか？」

「馬鹿言ってんじゃねえ。友の祝日だ。仕事なんてしてる場合じゃねえだろ」

　などと言って、シロギ先生はどこか嬉しそうな顔で空を見上げる。何しても格好つくのが腹立つんだよな。

「オクダカと友達なんですか？」

「まあな。アイツが先鉾に任命される前は、よく下界へ遊びに行ってたもんだ」

「へえ」

　まあ女好きの二柱ゆえ、どこか気が合うところがあったんだろう。どことなく雰囲気も似ている。

「それより、今日はズイエン先生も来てるんですか？」

「いや、流石に二柱揃って官学を出る訳にもいかねえからな。学長は今も仕事中だ」

「ふうん」

　でもまあそれもそうか、平和な現代の高校でもあるまいし、ましてや、いつどこで賊の襲撃があるかも分からないからな。

「そう言えば、オクダカは化生した神だから、親はいない筈ですよね」

「その代わり、先鉾が親族として参加するんだぞ」

「へえ。なんか笑っちゃいそうですね」

　そう言って、私がどこか他人事でいると、シロギ先生はなんとも不思議そうな表情で小首をかしげた。

「何言ってんだ。お前も先鉾だろうが」

「…………あ、そっか」

　この世界で見る初めて結婚式に浮かれて、私はすっかりその事実を忘れていた。

　“天陽の先鉾”は、天陽様から直々に拝命された者のみがなれる栄誉ある役職。私は生まれてすぐ天陽様の神使になったので、彼らと接する機会も多く、その偉大さを忘れていたが。しかし尋常であれば、一生に一度拝めるかどうかの瀬戸際らしい。

「先鉾かあ。未だに何の仕事もしてませんけどね」

「馬鹿。先鉾は主宰神の懐刀だぞ。そんなホイホイ勅が下るかよ」

「え、そうなんですか？」

　んー。でもまあ、確かにそうかもしれない。

　現に飛儺火を平定する際、先鉾は一柱として動員されなかったし、私が官学に入学した時こそは、カナビコも単身で私のバックアップに来たが。しかしたったの十年で退職したのだ。

　例外を挙げるとしたら、ヤヅノ蛇神を誅伐する時くらいだが、それは彼がそれだけ危険だったって事か、私を護衛するためのどちらかだったのだろう。

「あっ、そうだ、俺はお前を呼びに来たんだった」

「私を？」

　私が考え耽ていると、シロギ先生は手の平をぽんと叩いて、忘れ物を思い出したかのように言葉を続ける。

「そろそろ神前式が始まるんだ。早く行くぞ」

「あ、もうそんな時間か」

　そうして、私はシロギ先生と共に会場へと向かったのだが、しかし今回あたしはオクダカの親族として出席するので、彼とも直ぐに分かれることとなった。なぜなら、私はオクダカとヤチオの花嫁行列に並ばないといけないからだ。

「おお。ようやく来られましたな、蒼陽姫」

　行列に参加する集団の中に入ると、真っ先にカナビコが私の元に寄って来た。ちなみに彼の服装も、落ち着いた色の袴に、真っ黒な羽織という、まるで葬式の様な格好だ。

　それどころか、他の参列者も皆同じような着物を纏って楽しそうに談笑している。

　そしてかく言う私も、普段は着ないような地味めの袴を着て、赤い菊の紋が入った深緑色の羽織を羽織って来た。というか、それしか暗い色の羽織が無かったのだ。

「ごめん、こういう雰囲気には慣れてなくてさ。ちょっと一人になってた」

「ふぉっふぉ。無理もない。それに、クサバナもまだ寝ておる」

「いつも寝てるね、あの女神」

「先鉾の仕事以外にも、奉行の仕事で忙しいからの」

「ふうん」

　そう相槌をして、クサバナを探すべく辺りを見回してみるが、いかんせん皆身長が高すぎて、探そうにも探せない。

「ところで、知らない神も多いようだけど」

「ああ。あの神々はヤチオ殿の親族ですな」

　集団の中でも、取り分け背の小さな神々たちが目立っている。というか、天都チームの背が高すぎるのだ。これも信仰の差ってやつなのか？　

　だがよく見ると、ただ一柱だけ背が長く、他の国津神とは様子が違う男神も目に見えた。恐らくサカマキよりも大きい。

「…………陽殿」

　そして、ここで聞こえる囁き声。最初は聞き間違いかとも思ったが、それは確かに私の名を呼ぶ声。

「…………ぶりです」

　噂をすれば。というやつなのか、振り返るとそこには、カーブミラーほどの身長を誇る巨神サカマキが、眠りこけたクサバナを背負いながら白い歯を零していた。

　白髪の短髪に、まるで巨木のように太い体幹。本来は声もそれに負けなくらい大きいのだが、今はクサバナを起こさないように声を抑えているのだろう。

「久しぶり！」

「…………お元気でしたか？」

「もちろんよ。サカマキは？」

「…………私はこの通りです」

　声は小さい物の、サカマキはその背筋をしゃんと伸ばして、自慢してそうな肉体美を私に見せつけてくる。

　しかし、相変わらず音量調整が下手くそだな。私はもう慣れてしまっていたが、最初はこれを聞き取るのに苦労した。

「皆の者、此度の主役が来るぞ」

　ここでカナビコが、口角を僅かに上げながら境内の入り口の方を見やる。そしてその視線を追っていけば、目に入るのは巫女に先導された二柱の神。それは黒とストライプ柄の袴に身を包んだオクダカと、白無垢の着物を纏ったヤチオヒメだ。

「おお。和風だ」

「いやはや、めでたいですのう」

　参列者の注目を浴びる中、オクダカは照れたように頬を赤くし、ヤチオはまさに花嫁らしく、その表情を少々綻ばせながら、しずしずと歩みを進めている。

　なんだか、見てるこっちまで恥ずかしくなる。

「おう、悪いな忙しいのに」

　そうしてオクダカは私たちの前に立つと、その頭を照れくさそうに搔きながらそう言った。

「なあに、お主の祝日じゃ。礼はいらぬ」

　その会話を始めとし、彼らはさながら親子のように話を広げ始めた。

　オクダカとカナビコには、私の知らない過去がある。かと言って、そこに踏み入ろうとも思わないが…………。　

　そして私はその時、そんな二柱の取るに足らない雑談にさえも、どこか重みを感じた。

「おひい様も、官学を休んでまで来てくれたこと、礼を言わせてもらう」

「ふふ、よしてよ気持ち悪い。私は興味本位で来ただけだし」

　腰を落とし、わざわざ私に目線を合わせるオクダカに、私はつい笑ってしまった。こういう時って、普段お茶らけてる奴こそ大人しくなるから面白い。

「そうか。そう言って貰えると、俺も気が楽になるよ」

「っぷ。もしかして緊張してるの？」

「当たり前だろ。縁組なんて初めてなんだからよ」

「まあそれもそうか。とにかく、結婚おめでとう」

　私がそう言うと、オクダカは呆れたように息を漏らし、その皿の様に大きな手を私の頭に乗せた。

「あ、ソウちゃん？」

　そしてここで割り込んでくる声。次から次へと忙しいが、だからと言って嫌な気分でもない。

「ヤチオヒメ！」

「久方ぶりですねっ」

　私に声をかけてきたのはヤチオだったわけだが、しかし私はあまり彼女の事を知らない。まあ確かに彼女を助けたのは私たちなんだけど、だからと言ってそこまで交友があった訳でもなかった。

　そして何を隠そう、ヤチオと会うのはこれで三度目なのだ。妖の夫婦から助けた時と、彼女の神体から毒が抜けた時。そして今日だ。

　透き通るような白い肌に、艶々とした金髪。そして背丈はなんと、オクダカより少し小さいくらいの超高身長なのだ。にしても二柱とも２メートル越えとは、産まれてくる子供が楽しみだ。

「いやあびっくりしたよ。まさかヤチオヒメがここまで積極的だったとは」

　そう。なんと今回の結婚は、ヤチオヒメの果敢なアタックが功を奏したが故の結果なのだ。だが確かに、初心そうなナナナキとは違って、彼女にはどこか遊び慣れている感じもある。

　これは聞いた話だが、なんでもカナビコが、ヤチオを救ったのはオクダカだと教えていたらしい。あながち間違いでもないが。

「はい。私のお命を救ってくださった殿方ですもの。お慕いするのも当然ですっ」

「へ、へぇ」

　そう言ってヤチオは、まるで木々にしがみ付く蝉のように、オクダカの神体に体を寄せる。どうやら彼に首ったけの様子。しかもオクダカもどこか嬉しそうだ。全く見せつけやがって。

「ふぉっふぉ。良い子ではないか、オクダカよ」

「うるせ」

　カナビコは髭をモフりながら、優しいお爺ちゃんのように笑んで見せる。更にサカマキも、声には出さないものの、何度も頷きながら目から涙を零していた。まあクサバナは相変わらず寝ているが。

「それでは準備が整いましたので、皆々様、本殿の方へ参りましょう」

　しばらく談笑すること数分、ここで巫女装束を着た女神が、その言葉を隅々まで行き渡らせようと声を張った。

「さて、わしらも並ぶとしますかの」

「だね」

　はてさて、一体どうなる事やら。