２４話 悪役令嬢達の思惑
王太子妃とご令嬢達のお茶会が、まだ続いています。
今回は、ヒロイン VS ご令嬢達（フェリシアンヌは除く）です。
「アレンシアさん。以前の貴方でしたら兎も角、今の貴方ならばそれなりにご覚悟をされ、此処に来られたことでしょう。わたくしはカルテン国のお王太子妃であり、未来の王妃でもございます。わたくしの立場ではアンヌのように、貴方のお言葉だけでは信じることが出来ません。」
「はい…。私も、御尤もだと思ってます。私は本来、王城には来るつもりでは…なかったので。正直に言いますと、王太子妃様から直接に正式なご招待をもらった訳ではないですし、私の気持ちを優先してくださるとフェリシアンヌ様が仰られ、私も随分迷いました…。しかし、侍女の特訓をしている間に、考えを変えました。私が、誠意を見せる必要があるのだと…。」
王太子妃の口調は優し気で、一見してアレンシアを責めていない口調に聞こえるものの、その言葉を向けられたアレンシア本人には、アレンシアの気持ちを試したように感じられた。罪を犯したアレンシアには何方にしてもそう違いはなく、自らが嘘を吐くことのないよう気を付けていた。
アレンシアが本心をハッキリと告げれば、「そのお気持ちは、わたくしもよく理解出来ましてよ。」と、王太子妃も頷いてくれるが、他のご令嬢達も同様に頷くものの、彼女が反省したことを認めてくれた訳では、ないようだ。
「本日、ご招待させていただいたのは、わたくし自身がアレンシアさんと向き合いたい、と思いましたのよ。貴方からのアンヌへの印象ではなく、わたくしが貴方自身を見定めたく思いましてよ。その為にも一度、お会いしたかったのですわ。」
ユーリエルンは、アレンシアに会いたかった理由を、明確にする。唯会って見たいとか、文句を言いたいとか、何かを伝えたかったとか…では、ないということだ。ただ単に彼女を、自らの目と自らの耳で判断したいのだと…。世間の噂や他人の評価は、関係ないと言われたような気がして、アレンシアは逆に王太子妃に好意を持てる人だと、フェリシアンヌのように信じられる人だと、感じていた。
王太子妃にはカルテン国に嫁入りする際に、『王家の盾』と呼ばれる護衛を連れて来た。『王家の盾』とは、王族の為だけに働く密偵であり、王族を自らの命をかけて守り、王族の命令でスパイ活動もする。王族に危害を加えれば、主人の命令次第で秘密裏に相手を消すこともある。
王太子妃の盾である護衛は５人、その内の２人は必ず彼女の傍に居る。無論、彼女の寝室や衣装部屋には、王太子妃の許可がない限りは、入ったり覗いたりはしないが、主に屋根裏などで常に待機している。残り３人は休憩中及びスパイ活動で、交替で彼女を護衛する。
そういう存在が今も話を聞いていると、ユーリエルンはアレンシアと令嬢達に、簡潔に語った。ただ自分には密偵が居ると、護衛達に聞かれては困る話はするな、という忠告をする。護衛達には、王太子妃が転生者であることは教えてあるし、乙女ゲームの話も詳しく説明してなくとも、知られているそうだ。彼らもこの２点に関しては、ユーリエルンの話に納得しているようだった。
では、何が問題なのか…と言えば、ユーリエルンに対しての無礼や敵意など、彼女に対しての害意を持つ言動に気を付けろ、という話だ。特にアレンシアにその言葉は向けられており、ユーリエルンはこの場の全員に話すことで、アレンシアだけを敵視している訳ではない、と表明していた。
アレンシアは王太子妃のこの言葉には、少々戸惑う。簡単には信じられないと言いながらも、此処で語ったアレンシアの決意を認めてくれている。自分のことを王太子妃が見極めたいと言ったり、密偵が聞いているからと注意したりするのは、自分のような者にも気遣ってくれていると、アレンシアも理解して…。
もっと早くに、王太子妃殿下にお会いたかったな…。そうしたら、私もあんな馬鹿げたことをしなかったのかも。…ううん。それでもあの時の私は、王太子妃殿下のさり気ない思いやりにも、きっと気付かなかったに違いない…。あの時の私には、ある程度乙女ゲームの通りになっていると、全てが思い通りになっていると感じていて、全く誰の意見も耳に入らなかったし…。あの時王太子妃殿下にお会いしていても、私は我が道を突っ走って行くだろう…と。
今のアレンシアは、フェリシアンヌの優しさも王太子妃の気遣いも、気付くことが出来る。あの時に気付きたかったと思っても、それは過去のことであり、そう思うだけで…。誰も過去には戻ることが出来ないと、アレンシアは染み染みとそういう想いを噛み締める。王太子妃の気遣いを無駄にしないように、自らの心に誓って。
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「では…改めまして。アレンシア・モートンを改め、アレンシア・ノイズと申します。此処におられる皆さんには、色々と申し訳ない事をしたと思っています。皆さんに簡単に許してもらえるとは思ってませんが、兎に角謝らせてください。今の私はもう子爵家の令嬢ではなく、商人の娘として誇りを持ってます。今日は皆さんのお役に立ちたいと、私の持つ記憶が少しでも役立てば…と、そう思って此処に来ました。」
真剣な眼差しでそう言うアレンシアは、数歩後ろ向きに下がって、王太子妃や令嬢達に深々とお辞儀をした。このカルテン国の礼儀ではなく、敢えて日本式の礼儀であるお辞儀で…。この宮殿の部屋に集まる令嬢達には、お馴染みの礼儀だ。先程もつい、王太子妃にしたように、今はこの方が気持ちが伝わるとそう考えて。
シ～ンと静まり返る宮殿の一室で、アレンシアは頭を下げたままだ。今の彼女の身分は、この中の誰よりも低い。本来ならば罪を背負う身で、このように王族が侍る場所に来ることは、絶対に許されないことだろう。これも、王太子妃からの許可が正式に出たので、訪問が許されていた。
全く知らされていなかった面々は、かなりの複雑な心境である。先ず、許す・許さない以前の段階であった。クリスティアは久しぶりに当人を目にし、憎いという気持ち以前に、アレンシアの変わりようには呆気に取られた。フェリシアンヌのいつもの侍女と別人だと気付いても、元ヒロイン本人だとは思いもしなくて。あまりの変わりようには、クリスティアもどう対応すべきか分からず、只管困惑中だった。
ミスティーヌは今回が、アレンシアとは初顔合わせである為、フェリシアンヌの侍女が元ヒロインと知った途端に、怒りの表情で彼女を見つめた。心の奥底ではメラメラと闘志を燃やし、絶対に許してやるものか…という気持ちで、沸々と湧いて来る感情を抑え込む。しかし、アレンシアに謝罪する態度を見せられ、内心ではその抑え込んだ感情が冷めていくように感じ、ミスティーヌも複雑な心境でいた。
ジェシカもまた、フェリシアンヌの侍女が元ヒロインだと知り、ミスティーヌほどの怒りの感情はなくて。ただ単に、冷静にヒロインを観察していた。どういう人物なのかを、本当に噂通りなのかを、自分の目で見て見たいという願望がそうさせていた。アレンシアを冷静に観察していたジェシカは、アレンシアに懺悔する機会を与えたのは、フェリシアンヌの人を信じようとする優しい心が切っ掛けなのだと、そう理解する。ジェシカ自身もフェリシアンヌに助けられたと思っており、不思議と許してもいいかな…と感じており。
アリアーネは、王立学園で遠巻きに彼女を眺めていた。彼女自身は前回の被害者ではないが、アレンシアのような人間は苦手だ。アリアーネは乙女ゲームと気付いた途端に自信を無くし、どうしたらいいかとオドオドするタイプだ。しかし、人を見る目は持っており、人となりがどういう性質なのかを見極める力がある。以前の元ヒロインを一目見て、どういう人物か理解すると、自分から関わる勇気はなくて。
姉妹のように仲良くするフェリシアンヌとは、お互いの侍女の殆どが顔見知りにも拘らず、新しい侍女だと聞いてそう信じる程に、今回再び再会したアレンシアの人となりが、激的に変化していた。全く気にならないほどの変化には、もう驚くしかないだろう。自分がどうするのかは、他の令嬢達の様子を窺うことにしよう…と。
「…初めまして、アレンシアさん。わたくしはミスティーヌ・フェンデン、アルバルト様の婚約者ですわ。貴方とは、今回お初にお目に掛かりますが、アルバルト様はわたくしを大切にしてくださいますから、特に貴方には被害を受けておりませんわ。ですから、今回は許して差し上げたいと思いますのよ。…ほほほっ。」
「…お久しぶりですわね、アレンシアさん。幼馴染だったハウエルが、大変お世話になりましたわね…。わたくしは…正直に申せば、貴方のことを良く思っておりません。ですが、アンヌに比べれば大したことでもありませんし、今は…ハウエルとも正式な婚約者になりましたし、今回は許すことに致しますわ…。」
「初めまして、アレンシアさん。わたしは商家の娘ジェシカ・リンドです。今の身分は同じですよね？…ですから、ハッキリと言わせていただきます。貴方のことは個人的には、大嫌いです。タリムの心を弄んだのですから…。でもね、貴方のことがなければ、タリムとの婚約は有り得ないでしょう。そのことでは貴方には、感謝もしているんです。だから、今は恨んではいませんし、私も許します。」
「…わたくしも、初めまして…ですわね、アレンシアさん。アリアーネ・スイセントと申します。貴方はご存じないかと思いますが、わたくしは学園で貴方をお見掛けしておりました。わたくしは、フェリシアンヌ様のお兄様モーリスバーグ様の婚約者ですのよ。以後、よろしくお願い致しますわね…。」
ミスティーヌを始め、クリスティアとジェシカがアレンシアを許し、アリアーネも元ヒロインを受け入れて。アレンシアは感極まったように、涙を浮かべていた。
宮殿でのお茶会では、王太子妃とアレンシアの攻防（？）の続きで、後半部分からは、他の令嬢達がアレンシアを許すか許さないか…が、焦点となりました。
フェリシアンヌや王太子妃の手前、渋々許すことにしたご令嬢も…。しかし、これで元ヒロインも漸く、悪役令嬢側の味方となりました。
