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19，弟子たちが仲良くしてくれない。

　──主人公視点──

　帰国した翌日。

　汐里と、都内のファミレスで会った。

「おじさん、これ秩父のお土産（みやげ）」

「ああ、悪いな」

　こちらの土産（みやげ）は、≪上海ダンジョン≫ラスボスのドロップアイテム《魔牙》と、パンダ人形。

「わぁー、パンダ可愛いっ！　ありがとっ、おじさん！　本物のパンダは見たの？」

「パンダは見なかったが、ダンジョンにパンダに似たモンスターならいたなぁ」

「えー、いいなぁ。わたしもそこのダンジョン、行きたいよ」

「上野動物園のパンダで我慢しろ」

　オレが言ったパンダ型モンスターは、≪上海ダンジョン≫のフロアボス。で、どこかの冒険者を食べてたしなぁ。

　ふいに汐里が真剣な表情になって、顔を近づけてきた。

「それでおじさん──何やったの？」

「何の話だ？」

「とぼけても分かってるからね。おじさんが上海にいた日と重なって、〈死亡塔（しぼうとう）〉という犯罪組織がほぼ壊滅したとか。ニュース番組とかじゃ、敵対組織の仕業とか、中国政府が介入したとか言っているけどさ。これ、おじさんでしょ？」

「どうだろうなぁ」

「ごまかされないよ、おじさん。というか自分で出発前に言ってたよね？　『ダイヤを盗んだ邪悪な犯罪組織を潰しに云々』って」

「分かった分かった。その通りだ。ダイヤの件で〈死亡塔〉と話し合いには行った」

「話し合いに行った？　ふーん。ニュースだと、現地は地獄絵のようだという話だけど？」

「もういいじゃないか。犯罪組織が無くなったからって、悲しむ市民はいないだろ。これもボランティア活動みたいなもの。ゴミを拾おう、犯罪組織を潰そう。そんなことより、≪秩父ダンジョン≫はどうだった？　小陽たちはレベルUPしたのか？」

　汐里は不満そうに頬を膨らまた。

「話題をそらしたのバレバレ」

　話題を変えるのにもってこいなことに、アーダがやって来た。

　アーダは人間社会を知るため、暇さえあれば散歩している。よくナンパされるそうだが、そのたび「人の手足を折るチャンスができて嬉しい」と言っていた。目を輝かせて。

　ま、警察沙汰にならなきゃいいか。

「汐里、紹介しとく。彼女はオーガのアーダ」

「え、オーガ？」

「ああ。訳あってダンジョンから出てきたんだ。ま、角（つの）もないし、見た目はただの美人さん。設定は『東欧から来た日本好き美女』。好きな食べ物はなんだ、アーダ？」

「寿司、ラーメン、たこ焼き。これでいいだろうか、師匠」

「よくできました」

　ちなみにオーガの好物は肉。このまえ捕まえたネズミを焼いて食べようとしていたので、全力で止めた。

　汐里が驚いた様子で聞く。

「まって、師匠って言ったの？　つまり、アーダさんはおじさんの弟子？」

　アーダは汐里を睨みつけて応える。

「そうだが──貴様、師匠のことを『おじさん』とは気安く呼びすぎではないのか？　たかが人間の小娘ごときが」

　汐里がほほ笑む。が、なんか目が笑ってない。

「いいんだよ、わたしは。だってさ、おじさんの一番弟子だもん。だからアーダさんは、わたしの妹弟子ってこと」

「私が、貴様より下だと？」

　なんだか雲行きが怪しくなってきた、というよりすでに台風が来ている？

　イチゴが面白がるように言う。

〔おやおやぁ。タケト様の≪上海ダンジョン≫無双を眺めているより、楽しくなりそうですねぇ～〕

「まてよ。汐里、いつからオレの弟子になったんだ？」

　汐里が潤んだ瞳で見てくる。

「ひどいよ、おじさん。一緒にパーティ組んだときから、わたしはおじさんの弟子だと思っていたのに」

　アーダが《収納（ストレージ）》からチェーンソーを出す構えを見せ、

「勘違い女が、殺す」

「やめなさい、お前は」

　頭が痛い。だから弟子なんか取りたくなかったんだ。

「そうだな、汐里は弟子みたいなものだな。アーダ、汐里のことは姉弟子と思っておけ」

「姉弟子と？　A級ダンジョンに入れば3秒で死にそうな小娘を？　しかし、それが師匠の指令ならば従おう。よろしく頼む、汐里」

「うん、こちらこそよろしくね、アーダさん」

　オレはホッとした。

〔仲良くなったようで良かった〕

〔タケト様、それはポジティブすぎです〕

　★★★

　汐里と別れて、ビジネスホテルに戻る。

　アーダが拗ねた子犬のような表情だ。

「師匠は、私よりもあんな小娘がいいのか？　戦闘力も胸も私のほうが上回っているというのに。私に足りないものは何なのだ？　師匠、師匠、師匠～」

　犬を飼うとこんな感じなんだなぁ。

　などと思いながらホテルの部屋に入ったところ、なんか爆発した。

〔イチゴ。この爆発、魔法の痕跡があるんだが〕

〔ありますねぇ。面白くなってきましたねぇ〕

　爆風と衝撃波はスルーして、痕跡を辿っていく。

　ホテルから降下し、路地にいた魔導士を踏みつける。

　コイツが今の爆発を起こした犯人だ。《爆炎（エクスプロージョン）》あたりの火力魔法だろう。

　とりあえず骨盤を破壊してから、顔面を路面に叩きつけた。

「この野郎。1週間分の宿泊料を前払いした日に、爆破しやがって。せめて前払い前に爆破しろ」

「こ、これは、ほ、報復だ」

「報復？　誰からの？」

「ど、髑髏（どくろ）皇帝──」

「髑髏皇帝だって？　オレが、そいつに何をしたっていうんだ！」

　するとイチゴが脳内で応える。

〔そいつの弟、ブッ殺しましたよ～〕

　あー、そうだった、そうだった。

　殺したねぇ、弟。

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