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【第８話】明日のあした

剛が、体調を崩していた時、後輩が代わりに鳥取工場に出向したと聞かされる。マンションに戻って来ると兄の姿が……。気を利かせた兄。二人は、冷え込んできた夜に週末の計画を立てることにした。

　兄は、彩恵さんの存在に気付いた様子です。

「その女性（ひと）がこの間言っていた……。ふ～ん確認した！」

「あっ、兄貴？」

「剛をヨロシク！　こいつ不器用だから逆にリードを頼みます」

　兄は、彩恵さんの手をガッチリつかんでいる。

　しかし、その表情は今まで見た事がない。

「はい！！　初めまして美板と申します」

「いい女性じゃないか。？」

　彩恵さんまで、乗せられちゃって……

　そう言った後、兄は、おもむろにスマホを取り出した。

　そして、どこかに電話をしている。

　連絡をしている？

「今日は、駅前のホテルに行くよ」

「兄貴……」

　私達は、兄と別れ５階に向かった。

　ある意味ほっとしました。

「悪い事しましたか？　お兄さんに……」

「全然問題ない。彩恵さんが気にする事ないよ」

　エレベーターの中ではっきりと言いきった！

　数分後、ベランダから下を見たが兄の姿はありませんでした。

　タクシーがすぐ来たのでしょう。

「あっ、そうだ！　写真見ますか？」

　私は、以前撮ったハシビロコウの写真を見せる事にしました。

「写真撮るの上手なんですね」

「ただ好きなだけですよ」

「いつ行きますか？　ハシビロコウ」

　彩恵さんがストレートに聞いてきました。

「あさっての土曜日に、上野はどうかな？」

「はい。大丈夫です」

　よし！！

　もう一つ聞いてみました。

「電車でも平気ですか？」　

「かまいませんよ」

　あっさりオッケーしてくれたのですが……

　いつも混雑している都内の電車の事を想像してみました。

　会話がしづらい？

　車で行くか……？

「何を調べてるんですか？」

「いや、車だったらどうかなって」

「雪、大丈夫かしら……」

　彩恵さんがテレビを指さした。

「明日……雪！？」

　私は、急いでベランダに出てみた。

　確かに冷えて来てはいるが、きれいな星空が広がっていた。

「本当に降るのかな？」

　少し憂鬱（ゆううつ）な気分で部屋に戻りました。

「剛さん、予報はテレビ局によって微妙に違いますけど」

「本当だ！？　大丈夫！　降らないよ！」

　不安はあるが、一番確率の低い予報を信じた。

「スタッドレスタイヤどうします？」

「でもほら、明日乗り切れば……ハハハ」

　タイヤの事すっかり忘れていました。

「ん～？　剛さん！？」

　彩恵さんが顔を近づけて来ました。

「ハハハ……。大丈夫！　大丈夫！　動物園には、クルマで行きましょう！　車で……」

　何とか強引に押し切った？

「分かりました。動物園には私の車で行きます」

　……！？

「へ？　彩恵さんの車で？」

「明日どうなるか分かりませんからね。今日は、早く休みましょう」

　逆に押し切られてしまった感だけが残った。

午前４時３０分

　「おっ！　彩恵さん」

　泊まったんだよね。

　そう言えば……。

　何事もなく…………

　私は、ベランダに出てみた。

　微妙に降っている？

　でも、この様子なら平気か？

　車で出勤できる！？

　一応テレビをつけて天気予報を確認した。

　雪のマークは消えていました。

「よし！」

　彩恵さんは何時に出るんだろうか？

「６時前には起こさないといけないかな？」

　食パンにタマゴ……ハム、ベーコン、インスタントコーヒー。

　朝食の食材的には問題ない。

　ざっくりだけど。

午前５時２０分

「あれ？　剛さん早いんですね」

「彩恵さんこそ……」

　彼女が思っていたより早く起きて来たので、何の支度もしていない。

「起きたら剛さんいないんだもの……」

「あ……いや。雪の事がね気になって」

　私は、朝食の支度に取り掛かった。

　手の込んだものじゃないので、朝食はすぐに出来た。

　この間もこんな事をしていたのを思い出した。

「いただきま～す」

　彼女が朝食を食べ始めた。

「あ～サラダ的なものが無いんだけど大丈夫？」

「次は、あった方がいいですね。……ごめんなさい。私ったら」

　サラダか～。

　野菜あんまり食べないからな朝から……

「剛さんて、お料理とかするんですね。慣れてる感じがしましたよ」

「料理？　簡単なものしか出来ないよ……ははは」

　なんだろう、この間とは全然違う。

　朝がこんなに楽しいなんて……

「今度、一緒に何かお料理作りましょうよ」

　思ってもみなかった展開です。

「あの～剛さん。私のこと彩恵でいいですよ」

　まだ、思ってもいなかった展開です。

「じゃあ俺のことは？」

「剛さんでいいと思うけど……」

　考えると特に違和感はない

「そっか……そうだね」

　ちょっと早めの朝食だったけど充実感で満たされました。

「彩恵の会社は何時から？」

　彩恵って言ってしまった～！

　なんだろうこのドキドキ感！！

「８時からです。まだ、もうちょっと居れますよ」

　こう言う時間は早く過ぎるものです。

「剛さんは、何時頃に帰って来ますか？　私は多分６時頃だと思いますけど」

「ん～多分、７時半には終わると思うんだよね。着くのは８時頃かな？」

　今までの傾向からすると、だいたい最終日はそんな感じだ。

　本当は、もっと早く帰りたいけど……

「会社出る時に連絡する」

「じゃあ戻ったら、私も見せたい物がありますので来て下さい」

「うん。分かった。明日の事もちゃんと決めないとね」

　見せたい物とは何だろう？

　楽しみです。

　彼女は、支度の為に戻って行きました。

７時４５分

　いつもの様に会社に出勤した私でしたが……

　うかつでした！！！

　昨日、見られていたのをすっかり忘れていたのです。

　その日は、何かと彼女の話題に集中していました。

「それじゃあ、山さんお疲れ。何か、そわそわして今日はデート？」

「いやいや今日は……。お疲れ様」

　本当に照れくさいような、勘弁して下さい的な一日でした。

　このまま帰れば、８時には着ける。

　その前に、彼女にメールをしました。

　私は、車の中で初デートとなる明日の事を考えていた。

　マンションに着き、私は彼女の部屋に向かった。

　呼び鈴を鳴らすと、彼女がいそいそと出て来ました。

「もう少しですから待って下さい」

　とても美味しそうなにおい！

　部屋に入るのは、２回目です。

「今日は、ビーフシチューを作ってみました。サラダもありますよ」

　次に、私が何かを作る時は、サラダは絶対忘れません。

「あ～急にお腹が空いてきた！」

「まぁ～剛さんったら」

　美味しそうな物を目の前にすると誰でもなるでしょう。

「さぁ、食べましょう」

「料理上手だね。彩恵は」

「作るの大好きなんです」

　食事を終え、明日の予定をつめる事にしました。

「え～と、明日の天気は？　……問題ないか」

「ちょっと寒いみたいですけど晴れの様ですね」

「あと時間か……。８時半くらいかな？」

「え～もっと早く出ないと入れないですよ」

「あ～、車だもんね」

　電車での感覚で言ってしまった。　

「剛さん、７時くらいに出ましょう！」

「そんなにも早く？」

　２時半も余裕を……

「デジカメの充電しておかないといけないかな？」

「朝食と昼食は私が用意します」

「途中、コンビニに寄れば？　疲れるでしょう」

「大丈夫です。任せて下さい！　軽く用意はもうしていますから」

　何だか、このまま自分の所に戻ったら、私が遅れそうで怖いな……

「シャワー浴びたら荷物もってこっちに来るよ」

「そのまま眠ったら怒りますよ！　必ず来て下さいね」

　気を付けなければ！

「了解！　デジカメの充電させてね。２台分」

「カメラ２台持って行くの？」

「ちっちゃいのと一眼レフのをね」

　私は、部屋に戻った。

　即行でシャワーを浴び……

　２台のカメラをバックに入れ……

　洋服を選び……

　パジャマをもって……

　彩恵の部屋に戻ると、すでに彼女は着替えていました。

　とりあえず、明日は早い。

　体温が冷めないうちに休む事にしました。

　軽い口づけをして……

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