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【第１５話】中へどうぞ

スタッドレスタイヤを購入した剛でしたが、あえて雪道を走る事は考えていなかった。しかし、晶紀ちゃんの確保の為に出動する事に……。そして、最後の来客者。

　雪の朝が、また始まりました。

「お～！　今日が休みで良かった～」

　あえて乗らなくてもいいという安心感。

　タイヤ買ったけど、本当に走れるんだろうか？

　以前とは、違う不安が私を襲います。

　雪がある道路を走るのは、２０年以上も経っている。

　なにせ、田舎での教習所の時以来ですから……

「少しでも、今日の天気で消えてくれたら良いのにな～」

　私は、空に祈っています。

　でも、消えてしまったらどうしよう？　

　それだと、タイヤを買った意味がない……

「誤ったか？」

　ここで悔やんでも私が決めた事です。

　来年があるし、まだ降るかも知れない。

「う～寒っ！！」

　部屋の中に入り、朝食にする事にしました。

　私の定番、コーヒーとトーストそれに目玉焼き、あとベーコン付！

「いただきます！」

　ピンポ～ン！

「誰？　こんな朝に……。晶紀ちゃんか！？」

　私は、モニターも見ずに、急いで玄関のドアを開けました。

「あきっ……！　彩恵！？　どうしたの？」

「叔父さんの所に、昨日から居たの。　ちょっと相談を……」

「寒いから、話しは中に入ってからにしよう」

　彩恵と暖かいリビングに戻って来ました。

「食事中だっだの？　美味しそう」

「良かったら用意するけど？」

「うん」

　どうしたんだろう？

　叔父さんの所に居たって言ってたけども？

「はい、お待ちどう！」

「ありがとう」

「何かあったの？」

　彩恵に聞いてみました。

　しかし、数秒の長い沈黙……

「まぁ、食べよう！」

　込み入った話しは、後回しにしましょう！

「ごちそうさまでした。美味しかったです」

「それは良かった。いつでも作りますよ！」

「また、雪が降っちゃいましたね」

　おもむろに、彩恵が雪の事を口にしました。

　これは、いいタイミングです！

「あぁ……んん！　実は、買ったんだよ。タイヤ……昨日」

「本当に～！？　すご～い！」

　この女性（ひと）は、やっぱり普通なんだよな～。

「見せて下さい！　見に行きましょう！」

「いいけど、ただのスタッドレスだよ」

「行きましょう！」

　外に出る支度をして、駐車場に向かいました。

「セットで購入したのですか？　良いじゃないですか！」

「なんか照れるよ……」

「後で、乗りません？」

　彩恵のご要望となれば仕方がありませんね。

「うん。でも、もう少し太陽が昇ってからね」

「そうですよね」

　駐車場を離れ、部屋に戻る事にしました。

　留守番電話のランプが点滅しています。

　弟からでした。

「けやぐがら、弘前（ひろさき）の駅でヨーデルさ乗ったって！　そっちさ向かったんだよ」

　この間の電話と違って、方言力が全開だな弟よ。

　ちなみに……

　けやぐとは、友達と言う意味。

　ヨーデルとは、弘前から盛岡の間を結ぶ高速バスの名前。

　新幹線が、八戸（むこう）に行ってしまったから……

　やはり、この弘前の駅を利用するしかないのです。

「ヨーデルって事は、盛岡から東北新幹線か……」

　こっちに向かった可能性が大きい。

　でも、なぜ私の所に来ると決めつけるのでしょう？

「晶紀さん？」

「そうなんだよ。でも、ここの事は知らないと思うんだけど」

　私は、教えていませんから分からないと思います。

「目的地の場所も知らないで、そんな行動するかしら？」

「そうだよね普通は……。弘前からなら６時間もあれば来れるし」

「じゃあ、どこに居るのかしら……」

　最初の弟からの連絡から、時間も経っているので心配です。

　どこかのホテルにでも泊まっていれば良いのですけど……

「連絡を待つしかないかな？　その為に戻って来たんだからね」

「じゃあ、次は私の話しを聞いて下さい」

「どうしたの？　改まって」

　叔父さんの所に居たって話しかな？

「実は……」

　ピンポ～ン！

　今日は、朝から慌ただしいです。

　私は、モニターを確認しました。

「あれ？　妹さんだよ」

「莉彩さん？」

　私は、何の警戒もせずに玄関のドアを開けました。

「お姉様……やっぱり」

「莉彩さん！？　どうして？」

「叔父様から聞いて来ました。ここだろうって」

　何だ？

　妹さんは、彩恵の事を追っかけているのか？

「中に入りましょうか。取りあえず」

　この状況は、どうすればいいのだろうと言う感じです。　

「剛さん、タイヤ購入したんですよ！　莉彩さん」

　えっ？

　どうしたんですか～彩恵さ～ん！？

　突拍子もなく何を言うのでしょう？

「じゃあ、拝見しに行きましょう！」

「えぇっ！？」

　妹さん？

　何に食い付いているの？

　再び、駐車場です。

「へぇ～……」

「どうしました？　莉彩さん？」

「もう乗りました？」

　この今の雪道を乗りたいのか？

　私は、正直なところ、やはり怖いかなと思います。

「もう少し後でも良いかなって、さっき話していたんだよね」

「では、後で乗車させて下さい」

「ご理解をいただきありがとうございます。莉彩さん」

　何だか変な言葉使いになったぞ。

　納得してくれたから良しとしましょう。

「私とお姉様は、３階のお姉様の所に戻りましょう！」

「莉彩さん！　私は……」

「いけません！　見ていないと思って間違いがあっては困ります」

　何の間違いを起こすというのかな？

　どうして、この年下のお嬢さんに管理されないといけないのか？

「もしかして監視役？　大丈夫ですよ。そんなに心配しなくても」

「駄目です。その油断が命取りになるのです。お姉様！　行きますわよ」　

「剛さん、では後ほど」

　せっかくの二人きりの時間が……

　手強いのは、妹の莉彩さんなのかも知れません。

　３階で降りる彩恵に手を振り別れました。

「あぁ……」

　いたたまれなく、もどかしい感情が渦を巻いています。

　部屋に戻りました。

　結局のところ、莉彩さんは莉彩を連れ戻しに来ただけですね。

　携帯電話ではなく、固定電話が鳴り響きました。

　出てみると弟です。

「あ～、兄さん。晶紀が大宮の駅にいるって連絡あったよ」

「大宮……今？　それで大宮駅のどこにいるって？」

「えっ……エキ……エキュ何とか言ってだよ。分がる？」

　おそらく、エキュートの事だと思います。

　車だと普通なら、小一時間で行けるのですけど……

　この雪だと、もっと掛かってしまうのは確実です。

「晶紀ちゃんの携帯の番号は？」

「知ってるけど、つながらねんだ」

「じゃぁ、これから駅に行ってみるよ」

　晶紀ちゃんの電話番号を聞いて、電話を切りました。

　私は、出かける支度をしました。

　なんでつながらないのでしょう？

「こんなに早く運転する事になるとは……」

　彩恵たちにも連絡しました。

　私は、彩恵たちよりも先に駐車場に向かいました。

　理由は、いろいろとあるのですが……

　私の心の準備が一番なのかも知れません。

　数分後、二人と合流しました。

「お姉様は、後ろで私の隣！」

「どうして？　私は、助手席が……」

　強引に後ろに乗り込んじゃいました。

「さぁ、剛さん行きましょう！」

「何だか、テンション高いね。莉彩さん」

　私は、深呼吸をして静かにアクセルを踏み駐車場から出ました。

　どうなんだろう……

「おっ！？　走れる！」

　以前……

　１５年くらい前に、無理をしてノーマルタイヤで走った事を思い出しました。

　あの時は、路上で動けなくなって、いろんな人に迷惑をかけた……

　それ以来、雪の日には乗らないと決めたのです。　

　もっと早くスタッドレス（これ）にすればと思いました。

　でも、油断は禁物です！

　緊張する！！！

「大丈夫ですか？　剛さん？」

「お姉様、声を掛けてはいけませんよ！」

　そんなに怖いのかな、私の運転……

「ちょっと、あそこのコンビニに寄るよ」

　走れるとは言え……

　これじゃあ、ただのビビりだよ……。

「莉彩さん！　今度は、私、助手席に乗りますよ！」

「分かりました。お姉様……」

　なんと心強い事でしょう！

「大丈夫ですよ。剛さん！」

「あ、ありがとう」

　それから、２０～３０分くらい運転したでしょうか？

「うぅぅ～……。着いたよ～！」

　やっと緊張から解放されました。

　無事に大宮の駅に到着しました！

「剛さん、お疲れ様です」

「ありがとう」

　ここからが、本題なのですけど……。

「エキュートって言ってましたね」

「電話してみるよ」

　出るかな？

　私の携帯の番号は、未登録だと思います。

「はい……。剛さん」

「えぇぇぇぇ～！！！」

　どうして？

　つながったし！

「晶紀ちゃん！？」

「はい」

　本人です！

　晶紀ちゃん本人です！

　意味が分かりません！

　弟が教えたのか？

「今、どこに居るの？　まだエキュート？」

「今は、外です。お店の前で、ミニライブやっているのを見ています」

「ミニライブ？　外！？」

　私達三人は、急いで外に出ました。

　確かに音楽が聞こえて来ました。

「晶紀ちゃんはどこだ？」

　歩道橋の上も下も結構な人だかりが見えます。

「はい」

「どこにいるの？」

「目の前に居ますよ！　私からは見えていますよ」

　目の前って？

「あっ！」

　居ました！

　晶紀ちゃんと目が合いました。

　私達は、晶紀ちゃんを確保しました。

　そして、青森の弟に連絡をとりました。

「あ～、もしもし……」

　弟もほっとしていました。

「さぁ、これからどうするるか？」

「取りあえず座って休みませんか？」

　彩恵が指をさしました。

　確かに、色んな意味で疲れました。

　席に着くや否や晶紀ちゃんが……

「…………ごめんなさい！」

「こうして無事に会えたんだ。本当に良かった……」

「剛さん？」

　私の目から、涙がこぼれ落ちました。

　止まりません！

「はい。剛さん」

　彩恵がハンカチを差し出しました。

「本当にごめんなさい」

　私の口から言葉が出ませんでした。

　手で、大丈夫だと言う仕草がやっとでした。

　自分が、こんなに涙もろいなんて思いませんでした。

　これ涙もろいって言うのかな？

　３人の前で何という失態？

　情けないと思っただろうか？

　私は、彩恵のハンカチを握りしめています。

「お姉様の彼氏なんですから、胸をお張りください」

「剛さんは、優しい人なんです」

「私！　……帰ります！」

　このまま晶紀ちゃんを帰したら、また……

「私が、お送り致しますわよ」

　どういう事だ？

「莉彩さん。あなた……」

「ご心配なさらずにお姉様」

　２人は、私と彩恵を残して席を離れました。

「あっ！　剛さん。お姉様を泣かせたら承知致しませんよ！　いいですね!」

「大丈夫！　安心して下さい！」

　私は、莉彩さんに向かい力強く答えました。

「行っちゃったね」

「そうですね。私達も帰りますか？」

　とんでもない！

　私は、心の中で即答しました。

「あっ！　そうだ！　プラネタリウムはどう？」

　わぁぁぁ～……

　確かに、近くにあるとは言えどうだろう？

　帰りたくない思いからつい出た言葉でした。

「いいですね！　行きましょう！」

「……よし行こう！　始まる時間もあるだろうから」

　やった～！！

　さっき涙をこぼしてた男とは思えませんね。

　なにか恥ずかしいです。

　私達は、１３時３０分の入場券を購入しました。

　プラネタリウムを見るのは何年ぶりでしょう？

　何だか、わくわくします。

　解説員が今夜の星空について解説してくれました。

　プラネタリウムを出ると、時刻は１４時３０分を過ぎていました。

　私的（わたしてき）には、帰宅モードに入ろうとしています。

「道路の雪が無くなって良かったですね」

「うん。朝の緊張がウソのようだよ」

「でも、気を付けて帰りましょうね」

　彩恵を隣に乗せて、駐車場を出ました。

　晶紀ちゃんの事が、一件落着して良かったです。

　多分、大丈夫だと思います。

　多分……

　問題なくマンションに戻って来ました。

　彩恵は、アトリエにこもるそうです。

　邪魔をする訳にはいきません。

　私達は、エレベーターで別れました。

　良いのが描けるのを祈っています。

　！？

　誰かいます……

　玄関の前に誰かいます！

「あの～何かご用でしょうか？」

「君が、山美　剛君かな？」

「はい。そうですけど……」

　誰でしょう？

「美板　彩恵の父です」

「なっ？」

　父ですって…………

　どうして！？

「どうぞ中へ。寒いですから」

　美板父は、２時間ほど滞在して帰って行きました。

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