雪の日の出会いごと

【第１話】雪予報の日

　その日の予報は、昼ごろから雨が降り始め夕方には雪に変わるという予報だった。

「あぁ……。とうとう雪になっちゃったよ」

「また明日は歩きっすか？」

「この分だと……そうだね」

　私は、それ程大きくない工場……、簡単に言えば中小企業で働いている一従業員。

　普段は、約３０分、４０分といった感じでマイカー通勤をしている。

　でも、今降り始めたこの雪ってやつが、曲者で毎年私を何度か憂鬱にさせる。

　電車やバスと言った、いわゆる公共の交通機関という物が私はどうも苦手で、いつも雪の予報が立つと約２時間ほど掛けて歩いて会社に出勤するのである。

「スタッドレス買えばいいじゃないですか。全然いいっすよホント」

「でもなスキーとか行かないしさ、置く場所無いし面倒くさない？　タイヤ交換」

「そうですか～？　歩き２時間の方が面倒くさいと思うんですけどね」

　後輩とこんな会話をしながら、喫煙所の窓から降り始めた雪を眺めていた。

「よ～し！　あともう少し！　さっさと終わらせて帰ろう！」

「山さん……元気っすね」

　仕事を終え帰宅するころには、雪は本格的な降り方に変わってきた。

「結構、降ってきたな～」

「山さん、気を付けて～お疲れ様です」

　私は、少し緊張しながらゆっくりとアクセルを踏み込み車を発進させた。

～車のＦＭラジオ～

　現在この降っている雪は、今夜から明日の明け方まで降り続くそうです。

　ドライバーの皆さんは、くれぐれも運転には注意して下さい。

　特に視界が悪くなっていると思いますので、気を付けてお願いします。

　では、ここで一曲お届けしましょう。

　いつも聞いてるラジオ番組からも注意の呼びかけがあった。

「スーパーでも寄って行くか。まだ何とか平気だろう」

　私は、今夜の晩飯と明日の朝飯を買いに途中にあるスーパーへと向かった。

　スーパーの駐車場もうっすら白くなり始めていた。

「ヤバイな～。早く買って帰らないとな」

　かなり品薄になっていたけど、何とか買う物は買い店の外へ出た。

　少し小走りで車に戻りエンジンをかけた。

「あれ？」

　私の視界に入ったのは同じマンションに住む女性であった。

　挨拶をする程度ではあるが、彼女もまた車での通勤のはず。

　どうしたんだろう？

　車は会社に置いてきたのだろうか？

　などと一人思いながら、彼女のちょっと手前で止まり車の窓を開けた。

　普段は、こんな行動はしないのだが……私にもよく分からない。

「よっ良かったら乗って行きませんか？」

「えっ！？」

　不意に声を掛けられたせいか、彼女は少し驚いた様子でした。

　あたり前ですよね挨拶する程度ですから……。

　でも私は、あなたを知っている的な感じでした。

「あ……良いんですか？」

「はい！　どうぞどうぞ！　困った時は、お互い様って言うでしょ」

　彼女は、傘の雪を落とし私の車に乗り込んだ。

「ありがとうございます」

　彼女を乗せ車を発進させた。

「雪ひどくなってきましたね」

「そっそうですね。車はやっぱり会社に置いてきたんですか？」

「えぇ……。怖いですよねライト点けても何か」

　５分か６分位の道のりが、雪のおかげで１０分にも２０分にも感じられた。

「本当にありがとうございました」

　「いいんですよ」と、言いかけたが……何故か声にならなかった。

　そして、私はタイミングを逃がしてしまった。

　彼女は、車から降りて、こちらを振り向いた。

　私は、軽く会釈をして彼女に別れを告げました。

　それが精一杯でした。

　地下の駐車場に車を止めて、エントランスからエレベーターに乗り５階を押した。

　私を乗せたエレベーターは上昇して行きました。

　しかし、３階でエレベーターは止まってしまいました。

　ドアが開くと目の前には、先程降ろした彼女が立っていたのです。

「はい！　お礼です」

　彼女は、暖かい缶コーヒーをそっと私に手渡しました。

「はい……。あっ！　どうも」

　突然の事だったので、私の時間だけ一瞬とまった気がしました。

「私は、この階の３０１号室の美板（みいた）です」

「……はい」

　自宅と会社の往復くらいの毎日……。

　プライベートでは、特に女性と話す機会がほとんど無い独身の私にとっては、色んな意味でサプライズでした。

　気が付くとエレベーターのドアが閉まり、少し放心状態の私を乗せエレベーターは５階を目指した。

「ふぅ～」

　リビングのソファーに座って、とりあえずテレビをつけました。

　画面は少し小さめになって、大雪の情報が出ていました。

「コーヒー飲も！　コーヒー」

　さっき美板さんからもらった缶コーヒーを飲みながら、しばし休息する事にしました。

「あ～風呂でも入れるかな」

　湯張りスイッチを押して、窓越しに止みそうにない雪を眺めていた。

　風呂あがりに、明日に影響しない程度のアルコールを飲んで、さっきスーパーで買った弁当をレンジで温めて食べる事にしました。

　目覚ましは、何時（いつも）もより少し早めにセットし休む事にしました。

　何だろう？

　ふと美板さんのことを思い出した。

　あの笑顔が気になっています。

「はい！　お礼です」脳裏から離れないこのフレーズ。

　明日また会った時どうするか？

　確立的には高いかな……同じマンションだけに。

　でも、朝が早いから低いかも？

　いい大人が何を……。

　普通にすればいいんだよ。

　缶コーヒーもただの礼だろうし、今まで通りにすればいいんだよ。

　ふと、思い出してしまった。

　何年か前えまでは、私にも彼女と呼べる女性（ひと）がいた。

　でも結局分かれてしまった。

　そういう経験（こと）もあってか、今のこの気楽な？

　生活を維持したい。

　ただの言い訳？

　強がり？

　にも聞こえる……。

　なんだか、次第に自分がちょっと情けなく思えてきました。

　私は、目覚まし時計を見つめながら、止まらない時間をもどかしく感じていました。

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