第2話「冒険者への道」
生成AIをフル活用して作品を作りました。
アルトが前世の記憶を完全に取り戻し、精神魔法の力を発見してから三日が過ぎた。その朝、彼は家族と朝食を囲んでいた。
「お兄ちゃん、今日も冒険者ギルドに行くの？」
妹のリィナが心配そうに尋ねる。彼女の野菜嫌いは、軽い暗示をかけたおかげで見事に解決していた。今では人参をぽりぽりと美味しそうに齧っている。
「うん、今日は正式に登録してくるつもりだ」
アルトは元気よく答えた。この三日間、彼は自分の能力についてより深く理解していた。精神魔法のレベルは35という高い初期値だったが、それでも完全支配は不可能だと分かっていた。
「でも危険じゃない？」
母のマリアが心配げに眉をひそめる。
「大丈夫だよ、お母さん。まずは簡単な依頼から始めるし、無理はしない」
「そうそう、最初はスライム退治とか薬草採取だろう？」
父のヨハンが朗らかに笑う。元冒険者だった彼は、息子の選択を応援してくれていた。
「うん、まさにそんな感じの依頼を考えてる」
アルトは微笑んだ。この温かい家族のためにも、がんばらなくちゃ。
朝食を終えると、アルトは村を出てフォレストヘイブンの街へと向かった。歩きながら、彼は自分の決意を再確認する。
「この力は人を救うために使おう。絶対に悪用はしない」
そう心に誓いながら、石畳の道を歩いていく。周囲の景色は中世ヨーロッパを思わせる美しい街並みで、前世では見ることのできなかった幻想的な光景だった。魔法の明かりが街灯として並び、時折空を飛ぶワイバーンの姿も見える。
約一時間の道のりを歩き、ついに冒険者ギルドの前に到着した。三階建ての堂々とした石造りの建物で、入り口には「フォレストヘイブン冒険者ギルド」と彫られた看板が掲げられている。
建物の前では様々な装備を身につけた冒険者たちが行き交っている。重厚な鎧を着た戦士、魔法の杖を持った魔法使い、弓を背負ったレンジャー—アルトは彼らを見上げながら、自分もその一員になれるのかと少し不安になった。
しかし、農民の服装をした自分に向けられる視線は、決して温かいものではなかった。
「農民が冒険者になろうだって？」
「見てくれよ、あの格好。装備も何もないじゃないか」
そんな声が聞こえてくる。アルトは少し落ち込んだが、すぐに気持ちを立て直した。
「うーん、思ってたより大変そうだなあ」
苦笑いを浮かべながら、アルトはギルドの扉を押し開けた。
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ギルド内部は想像以上に活気に満ちていた。高い天井の大きなホールには、数十人の冒険者たちが依頼の確認や情報交換を行っている。右手には受付カウンターがあり、美しい女性スタッフが対応している。左手には依頼掲示板があり、多くの冒険者が依頼内容を確認している。奥には食堂スペースもあるようだ。
アルトは緊張しながら受付カウンターに向かった。そこには金髪の美しい女性が立っていた。年齢は二十代前半といったところで、ギルドの制服を着こなしている。
「あ、えーっと...」
アルトは一瞬言葉に詰まった。15歳の少年にとって、大人の女性と話すのはまだ緊張することだった。
「いらっしゃいませ。冒険者ギルドへようこそ」
女性は職業的だが温かい笑顔で挨拶した。
「は、初めまして。冒険者登録をお願いしたいのですが」
「承知いたしました。お名前は？」
「アルト・ローゼンバーグです」
「アルト様ですね。私はメイと申します。それでは登録の手続きを説明させていただきます」
メイは手慣れた様子で説明を始めた。登録料は銅貨10枚、まずは基本的な能力測定を行い、その結果でランクが決まる。最下位のFランクから最上位のSランクまであり、新人はたいていDランクからのスタートになるという。
「それでは能力測定を行います。こちらの魔法具に手を置いてください」
メイが示したのは、水晶でできた小さな球体だった。アルトが手を置くと、球体がほのかに光る。内心で精神魔法のレベルがバレないかとドキドキしたが、どうやら基本的な戦闘レベルしか測定されないようだった。
「レベル1ですね。それでは戦闘系のスキルを確認させていただきます」
アルトは慎重に答えた。精神魔法は絶対に秘密にしておかなければならない。
「えーっと、基本的な攻撃魔法と回復魔法が使えます」
「承知いたしました。レベル1でしたらFランクの冒険者として登録させていただきます」
メイは手続きを進めながら、冒険者証を作成してくれた。銅板に名前とランクが刻まれたシンプルなものだが、これが正式な冒険者の証だった。
「こちらが冒険者証になります。紛失されませんよう大切に保管してください」
「ありがとうございます！」
アルトは冒険者証を受け取りながら、ついに冒険者になったという実感で胸がいっぱいになった。
「初回の依頼ですが、新人の方にお勧めの依頼がございます。よろしければご紹介いたしましょうか？」
「はい、お願いします！」
メイは依頼掲示板の方を指差した。
「あちらの黄色い札が新人向けの依頼です。報酬は低めですが、危険も少なく経験を積むには最適です」
アルトは元気よく礼を言うと依頼掲示板に向かった。黄色い札には確かに初心者向けの依頼が並んでいる。
『薬草採取：1日、報酬：銅貨20枚』
『スライム討伐：1匹、報酬：銅貨15枚』
『荷物運搬：近隣村まで、報酬：銅貨25枚』
アルトは薬草採取とスライム討伐の依頼を選んだ。どちらも街の郊外で完結する内容で、初心者には丁度良い難易度だった。
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「この二つの依頼をお願いします」
受付に戻ると、メイが詳細を説明してくれた。
「薬草採取は森の入り口付近で見つかるヒールグラスという薬草を10本採取していただく依頼です。スライム討伐は同じ森でスライムを1匹倒していただく依頼ですね。両方とも半日あれば完了できる内容です」
「分かりました。すぐに出発します」
「お気をつけて。何かあればすぐにギルドに戻ってきてくださいね」
メイの温かい言葉に送られて、アルトはギルドを後にした。
街の郊外へ向かう道中、アルトは少し興奮していた。ついに本当の冒険が始まるのだ。前世の記憶があるとはいえ、実際に魔法を使って戦うのは初めてのことだった。
森の入り口は街から徒歩で約三十分の距離にあった。鬱蒼とした木々に囲まれた静かな場所で、確かに初心者向けの依頼には適している。危険なモンスターは滅多に出現しないエリアだった。
「よし、まずは薬草から探そう」
アルトは気合を入れ直した。ヒールグラスは回復薬の材料になる貴重な薬草で、見た目は普通の草と似ているが、葉に特徴的な光沢がある。
父から聞いた植物の知識も活用しながら、注意深く薬草を探した。幸い、森の入り口付近には十分な量のヒールグラスが自生しており、一時間ほどで必要な分を採取できた。
「やった！これで薬草採取は完了だ」
次はスライム討伐だった。スライムは初心者向けのモンスターとして有名で、攻撃力も低く動きも鈍い。ただし、油断すると服を溶かされたり、思わぬ怪我を負うこともあるため、注意は必要だった。
森の奥へ進むと、程なくして青いゼリー状の生物を発見した。直径約50センチほどの大きさで、ぷるぷると震えながらゆっくりと移動している。
「あれがスライムか。なんか、思ってたより可愛いかも」
アルトは基本的な攻撃魔法『ファイアボルト』を使用した。小さな火球がスライムに向かって飛んでいく。
ボンッ
小さな爆発音と共に、スライムは大きく揺れた。しかし、まだ生きている。スライムの生命力は意外に高いのだった。
「えー、まだ倒れないの？」
二発目のファイアボルトで、ようやくスライムは倒れた。体が蒸発するように消えていき、小さな魔石が地面に残された。
「ふぅ、なんとかできた！」
アルトは魔石を拾い上げると、達成感でいっぱいになった。初めての戦闘を完了させた喜びが心を満たしている。
急いでギルドに戻ると、時刻はちょうどお昼頃だった。他の冒険者たちが昼食を取っている中、アルトは受付に向かった。
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ギルドに戻ると、メイが温かく迎えてくれた。
「お疲れ様でした。依頼の方はいかがでしたか？」
「はい！なんとか両方とも完了しました」
アルトは採取した薬草と魔石を元気よく提出した。メイは内容を確認すると、嬉しそうに頷いた。
「素晴らしいですね。薬草の品質も良好です。それでは報酬をお渡しします」
銅貨35枚を受け取りながら、アルトは冒険者としての第一歩を踏み出した実感を得た。金額としては決して多くないが、自分の力で稼いだ最初の報酬だった。
「ありがとうございました！また明日も依頼を受けたいと思います」
「ぜひお待ちしております。アルト様の今後の活躍を期待しています」
ギルドを出ると、他の冒険者たちの視線が少し変わっていることに気づいた。完全に受け入れられたわけではないが、少なくとも興味深そうに見られるようになっていた。
「まずは一歩前進かな」
アルトは嬉しくなりながら家路についた。
家に帰ると、家族が心配そうに迎えてくれた。
「おかえり！依頼はどうだった？」
リィナが飛び跳ねるように聞いてくる。
「うまくいったよ！薬草採取とスライム討伐、両方とも無事に完了した」
「それは良かった」
母のマリアが安堵の表情を浮かべる。
「報酬はどのくらいもらえたんだ？」
父のヨハンが興味深そうに尋ねた。
「銅貨35枚だ。初回としてはまあまあかな？」
「おお、それは立派な額じゃないか！」
ヨハンが嬉しそうに声を上げる。農家の副収入としては決して小さくない金額だった。
その夜、アルトは自分の部屋で今日の出来事を振り返った。冒険者としての第一歩は順調だった。しかし、これはまだ始まりに過ぎない。
「精神魔法の力、どう使っていこうかな」
前世の経験を思い返す。催眠療法で患者を救った数々の経験、その時の技術と知識。それをこの世界でどう応用するべきか。
「まずは普通に友達を作ろう。それから信頼関係を築いて...」
アルトは15歳らしく素直に考えた。力だけでは人は救えない。まずは自然な人間関係を築くことが大切だ。
窓の外では月が美しく輝いている。この世界での新しい人生が、今まさに始まったのだった。
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翌日、アルトは再びギルドを訪れた。昨日の成功を受けて、より多くの依頼に挑戦するつもりだった。
「おはようございます、アルト様」
メイが笑顔で迎えてくれる。
「おはようございます！今日も依頼をお願いします」
「承知いたしました。昨日の実績を拝見させていただきましたが、非常に優秀な成果でした。少し難易度の高い依頼にも挑戦していただけそうですね」
メイが案内してくれたのは、昨日より少し上位の依頼だった。
『ゴブリン討伐：2匹、報酬：銀貨1枚』
『薬草採取（上級）：希少薬草の採取、報酬：銀貨1枚』
「ゴブリン討伐に挑戦してみたいと思います」
アルトは少し緊張しながら選択した。スライムより強いモンスターだが、まだ初心者でも対応可能な範囲だった。
「ゴブリンですね。スライムより知恵がありますので、気をつけてください。群れで行動することもありますから、無理は禁物です」
「分かりました。十分注意します」
依頼を受けたアルトは、今度は森の奥へと向かった。約一時間ほど森を探索すると、小さな洞窟を発見した。入り口に足跡があり、明らかにゴブリンの住処だと分かる。
「ここだな。よし、頑張ろう」
慎重に洞窟に近づき、入り口から『ファイアボルト』を連続で放つ。洞窟内で炸裂し、慌てて飛び出してきた二匹のゴブリンと戦闘になった。
昨日より遥かに手強い相手だったが、冷静に距離を取りながら魔法で攻撃し、なんとか勝利を収めることができた。
「よしっ！やった！」
アルトは大喜びした。15歳らしい素直な感情の表現だった。
ギルドに戻ると、メイが驚いた表情を見せた。
「まさか、まさかもうゴブリンを倒されたのですか？」
「はい！なんとか」
報酬の銀貨1枚を受け取りながら、アルトは自分の成長を実感した。
その時、ギルドの食堂スペースから落ち込んだ声が聞こえてきた。
「また失敗してしまった...どうして僕には才能がないんだろう」
アルトが振り返ると、一人の青年が肩を落として座っていた。年齢はアルトと同じくらいで、剣士のようだった。しかし、その表情には深い落胆が刻まれている。
「あの方はケヴィンさんです」
メイが小声で説明した。
「スライム討伐で何度も失敗されていて、すっかり自信を失ってしまわれて...」
アルトは同世代の悩みを感じ取った。自分も昨日は緊張したし、失敗していたかもしれない。
「ちょっと話しかけてみてもいいですか？」
「もちろんです。きっと励みになると思います」
アルトはケヴィンのテーブルに向かった。精神魔法は使わない。同じ年頃の仲間として、純粋に支えてみたい。
「あの、初めまして。アルトです」
「俺はケヴィン。よろしく...」
ケヴィンが元気なく答えた。
「なんか落ち込んでるみたいだけど、大丈夫？」
アルトは15歳らしく素直に尋ねた。
「実は...スライム討伐で失敗続きなんだ。もう三回も失敗してる。もしかして僕には冒険者の才能がないのかも」
「三回も？でも僕も昨日初めてスライムと戦ったけど、すごく緊張したよ」
アルトは自分の体験を正直に話した。
「本当に？でも君は成功したんでしょ？」
「うん、でも二発も魔法を当てる必要があったし、最初はびっくりして動けなかった」
アルトの正直な体験談に、ケヴィンの表情が少し明るくなった。
「そうか...君でもそんなふうだったんだ」
「うん。きっと誰でも最初は大変なんだと思う。僕もまだ全然慣れてないし」
アルトは自然に共感を示した。そして、ほんの少しだけ—相手に気づかれない程度に—軽い不安軽減の暗示をかけた。『なんとなく気持ちが楽になる』程度の、微細な精神魔法だった。
「なんだか...少し気持ちが軽くなったような気がする」
ケヴィンが小さく微笑んだ。
「そうかな？良かった。きっと次は成功するよ」
「ありがとう、アルト。君と話していると、なんだか前向きになれるよ」
ケヴィンの表情が明るくなってきた。アルトは嬉しくなった。これくらいの軽い手助けなら、誰も傷つけることはない。
その日から、アルトは時々他の新人冒険者と話すようになった。年齢が近いこともあって、自然と相談を受けることが増えていく。そして、必要だと感じた時には、ほんの少しだけ精神魔法で不安を和らげたり、自信を持たせたりした。
「アルト、ありがとう！君のおかげで頑張れそうだ」
新人の一人が感謝を込めて頭を下げる。アルトは照れながら答えた。
「いやいや、頑張ったのは君だよ。僕は何もしてない」
このような日々が続く中、アルトは冒険者としての基盤を着実に築いていった。ギルド内での評価も上がってきており、メイからも「新人さんたちと仲が良いですね」と言われるようになった。
しかし、アルトの心の奥には常に一つの想いがあった。
「いつかは、本当の仲間が欲しいな」
一人での冒険にも慣れてきたが、やはり限界があった。より大きな依頼に挑戦するためには、信頼できる仲間が必要だった。そして何より、前世では得られなかった深い友情を築きたいという願望があった。
一週間が過ぎ、アルトは順調に冒険者としての経験を積んでいた。
ある日の夕方、アルトは街の酒場で情報収集をしていた。冒険者たちが集まる場所では、様々な噂や情報が飛び交っている。
「最近、没落貴族の話をよく聞くな」
隣のテーブルの会話が耳に入ってきた。
「ヴィントハイム家の件か？あの美人の令嬢が冒険者になったって話だろう」
「ああ、借金がひどいらしいな。プライドが高くて誰とも組まないらしいが」
アルトは興味を持った。同じような境遇の人がいるなら、もしかしたら友達になれるかもしれない。
「エステル・フォン・ヴィントハイムか...」
アルトは記憶を呼び起こした。確かに最近、そんな名前の女性冒険者が登録したという話を聞いていた。
「機会があったら話しかけてみようかな」
アルトは純粋に考えた。困っている人がいるなら、助けたいし、友達にもなりたい。
その夜、アルトは自分の部屋で今後のことを考えていた。
「まずは自分がもっと強くならないと。それから、信頼できる仲間を見つけよう」
前世では得られなかった深い人間関係。お互いを信頼し、支え合える仲間たち。そんな理想的な関係を、この世界で築いてみたい。
「精神魔法は困った時だけ、ちょっとだけ使おう。基本は普通に友達作りだ」
アルトは15歳らしく素直な方針を確認した。力に頼るのではなく、自然な形で、真の仲間を見つけたい。
窓の外では星が美しく輝いている。新たな出会いと冒険への期待を胸に、アルトは眠りについた。
一か月が過ぎた。アルトは着実に冒険者としての実力をつけ、ギルド内でも「話しやすい新人」として知られるようになった。同世代の冒険者たちからは特に慕われており、時々相談を受けることもある。
「そろそろ一人でいるのも限界かな」
アルトは自分の成長を実感していた。一人でできることには限界がある。より大きな依頼、より困難な挑戦のためには、やはり仲間が必要だった。
「きっと近いうちに、素敵な仲間に出会えるよね」
アルトは期待していた。この世界には、きっと自分と気の合う人たちがいる。彼らと出会い、信頼関係を築き、一緒に成長していく—それこそがアルトの目指す理想だった。
新たな出会いの予感が、すぐそこまで来ていた。
