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第四話☆不意打ち

「そこには、ピンクの砂岩がどこまでも続いていて、雨に削られてはその様相が様変わりする。ピンクの濃淡で様々な模様が生み出され、奇妙な世界が広がっている」

「すごいなぁ」

旅人はぼくの知らない世界の話をとつとつとしゃべった。

「そこにいる生物はちっちゃなトカゲくらいかな」

「そんな場所にも生物がいるんですか？」

「そうだよ」

そのトカゲはどんな気持ちでピンクの砂岩地帯にいるんだろう？

ぼくは思いをめぐらせる。きっと幸せなんだろう。毎日様変わりする世界で、毎日新しい気持ちですごしていることだろう。

「さて、俺はこのくらいで先を急がなくちゃ」

「ひきとめてすみません」

「いいよ。お水をもらったお礼だから」

夜のとばりが下りようとしていた。

「こんな時間に行くのですか？泊って行ったら？」

「夜に歩いて距離を稼ぐつもりだ」

なぜ旅人はそんなに急いでいるんだろう？

ぼんやりと疑問に浮かんだけれど、とにかく、見送りに行く。

「じゃあ」

「またこの辺に来たら寄ってください」

「ああ。またね」

見送って、部屋に戻る。

旅人が座っていた椅子に座ってみて、彼がぼくの部屋のどこを見ていたか想像することにする。

「あっ！ない」

手近な棚に置いてあった小さな猫の置物が忽然と消えていた。

まさかあの人が盗った？

信じられなくてしばらく呆然とする。

ぱっと立ち上がり、外へ飛び出す。

中空の階段のはるか向こうを旅人が歩いていくのがまだ見えた。

「おーい、ちょっと待って！」

かんかんかんかん、走って階段を上り下り。

途中で旅人がぼくが追いかけるのに気づいて、逃げる速度を速めた。

「待って、待って！猫を返して」

しばらく追いかけっこが続いた。