第十三話☆帰宅
日がだいぶ高く昇ったころ、自分の部屋の近くまで戻ってきた。
「どこへ行っていたの？」
お隣さんが洗濯物を干しながらぼくに気づいて聞いた。
「東の果て」
「東の果て？そこになにがあるの？」
「階段の終わり。その先に荒野が広がり、もっと先に海が見えた」
「そんなところへ何しに行ったの？」
「朝日を見に行ってきたんだよ」
「なんでそんなことしたの？」
ふあああああ。
ぼくは大あくびを一つ。
「ものすごく眠いんだ。夜じゅう歩いてたし、朝になってからももどってくる間ずっと起きてたから」
「ばかじゃないの？」
「ほっといてよ。とにかくもう眠くてしょうがないんだ。おやすみ」
「あきれた」
お隣さんは、理解できないといったていで、ぼくを見ていた。
ぼくは部屋に戻ると、火を消したカンテラを棚の上に置いて、脱いだ上着をソファに投げ出した。
「おやすみぃ」
ふかふかの布団にもぐりこむ。
やっぱりここが一番いい。
あの荒野を越えて、海を渡るとずっと遠くに異国の世界がひろがっているんだと、新聞に書いてあった。
かいじゅうたちのいる島に渡った少年は、そこで王様になって暮らすけれど、やっぱり自分の家がいいと、帰ってくる。
今のぼくの心境だね。
くう、すう。
寝息を立てて眠る。幸せなひととき。
「なにしてるの？」
見知らぬ女の子がぼくに聞いた。
「作ってるんだ」
「なにを作っているの？」
「階段。始めから終わりまで階段が続く国を作っているんだ」
「なんでそんなことするの？」
「ぼくだけの国。階段の国」
「じゃあ、あなたがこの国の王様なのね？」
「王様？そんなんじゃないさ。ぼくは作る人。お話を紡ぐ人」
「創造主？」
「想像主」
「空想の人？」
「そう。空想からいろんなものを紡ぎだす」
「じゃあ、私もあなたの空想から出来ているの？」
女の子はいつのまにかお隣さんに代わっていた。
「きみはきみ。きみだけの世界観を持って生まれてきたぼくの隣人」
なぜぼくはここにいるんだろう？
ぼんやり思って、きっと、お隣さんといっしょに過ごす時間のためにここにいるんだろう、と結論付けた。
「んー、なんか変な夢見ちゃった」
しょうがない。とりあえず空腹を満たして、仕事の続きを少しでもやっておかなくちゃ。
ぼくは大きくのびをした。
