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王様

「オウ？　王様！？」

女の子は目を真ん丸にして声を上げました。

「鳥さん、王様なの！？」

キラキラした感じで問い掛ける女の子に、オウは、

「そうだ！　俺は王様だ！」

と口にします。確かにオウは今、＜王様＞としてドンキーに乗ってたんですけどね。家でも本人的には王様のつもりなんでしょうし、間違ってはいないのでしょう。

すると女の子は、

「王様！　お仕事頑張ってください！」

声を上げながら大きく頭を下げました。まるで臣下のように。そんな女の子の姿を見て、オウはますますふんぞり返って、

「うむ！　苦しゅうない！　大儀である！」

とか上機嫌で。そして青信号になり横断歩道を渡ると、女の子はオウやカリナとは別の方向へ歩いていきました。

「ばいばーい！　王様♡」

女の子が手を振り、母親はちょっと困ったような表情しながらも頭を下げて。そんな光景に、カリナはすごく微笑ましいものを感じたのでした。

それからカリナは改めてオウと一緒に買い物のためにスーパーに向かいます。自転車置き場にドンキーを置き、店に。オウはカリナの肩に乗って。すると今度は、

「王様！　こんにちは！」

五歳くらいの男の子が声をかけてきました。このスーパーでこれまでも何度も顔を合わせたことのある子でした。

「うむ！　相変わらず元気よの。重畳重畳！」

オウが男の子にそう応えている傍らで、

「こんにちは」

男の子の父親とカリナが挨拶を交わします。実はその子の父親は＜主夫＞であり、いつも父親と一緒に買い物に来てたのです。カリナはそれを自然と受け入れていました。彼女はそういうところには拘りがないからです。

彼女自身、ルリアに対して憧れ以上の気持ちを抱いていましたからね。『普通』とか『普通じゃない』とかはどうでもよかったのでした。

「王様、こんにちは！」

「王様、こんち～」

先ほどの男の子と別れても、次々と声が掛けられます。オウの存在は、このスーパーではすっかり有名になっていたようです。

「うむ！　重畳である！」

そうしてご機嫌でオウが子供達の相手をしてくれている間に、カリナは買い物を済ませます。子供達の親も、その隙にとばかりに買い物を進めてました。本当なら目を離すべきじゃないんでしょうが、どうしてもあれやこれやと煩わされますからね。子供と一緒に買い物って。

だけど、オウを前にすると子供達は、

「王様、王様、それで亀のお話は！？」

「亀さん、助かった？」

オウが語ってくれるお話を楽しみにしてるみたいで、おとなしく話を聞きながら待っててくれるんです。

「それだがな、亀は……！」

もったいぶってオウがそう言うと、子供達も前のめりになって、

「しっかりと助けられおったわ！　今は元の池で元気にしておる！」

オウが明かすと、

「やったあ！」

「よかった！」

満面の笑みになったのでした。