41.遅刻
「ねぇ、絵里ちゃんはさ、将来何になりたいの？」
「将来？えー、そうだなー、可愛い女の子の傍にいたい？、かなー」
「あはは、何それ？けど、いいかもね、そういうの」
真夜中の暗い部屋の中で、ベットに寝っ転がって布団の中でもぞもぞしながら、スマホのアプリと楽しそうに会話をする少女……
黒髪を少し長く伸ばし、バカっぽい雰囲気の可愛い少女は……そう、絵里である。
そして今、絶賛夜更かし中！
もう、寝ないと明日起きれない時間帯。なのに……絵里は、そんな事をこれでもかと言うぐらいに忘れて、夢中になって会話を続ける。
「ねぇ、土日はまた、散歩に行く？」
当たり前の様に、休みだけはしっかりと頭に入っている絵里。そんな絵里の誘いに
「もちろん。行こう行こう。……ところで絵里ちゃん。学校は楽しい？」
楽しい会話から唐突に、そんな真面目な質問がスマホから絵里へと飛ぶ。時々ある事だが、未だになれない。
だから、絵里は少しビクッとしながら答えを返す。
「楽しいと言えば楽しい、かな？」
「ふーん。なら、友達はいる？」
「……えーと、いると言えばいる、かな？」
「へー笑」
「ねぇ、何笑ってんの？泣くよ？」
「ああー、ごめんなさい。いるよね、絵里ちゃんにも友達が……私とか、ね！」
アプリが明るい声で、絵里にそう言って……瞬間、白い光がピカッと光る。
雷の様なそんな光に絵里は、ばっと外を向いて
「何、今の？」
そう呟く。だが、アプリも絵里と同じ様に呟いており……
「……ハク？」
「ハクって、何？」
「えっ、いや、何でもない。何でもない」
絵里が首を傾げると、アプリは焦ったように言葉を返して……話題を変える。
「絵里ちゃん。明日は学校でしょ。もう寝ないと、また遅刻して泣く羽目になるよ？」
「なっ、泣いた事なんてないし……けど、遅刻するのはもういやだから……お休み」
いつも以上にあっさりと絵里はアプリの言う事を聞いて……
「お休み。絵里ちゃん。また明日」
アプリの返事を聞き終え、絵里はスマホを切ってそのまま……目を瞑る。
そして……すぐに異変に気付く。
あれ？部屋に電気が付いた？
そう思い絵里は目を開けると、そこには白い部屋？いや、空感みたいなそんな感じになっておりそこにポツンと1人の少女が立っていた。
綺麗で長い白紙の様な白い髪に白い体。けれど、瞳だけは異質的に紫色に輝いており……
「やっと会えた。もうすぐだから……待っててね」
そんな言葉を言って微笑み……
「ところで絵里ちゃんのパンツは、いつもの白いパンツだよね？だから、私とお揃い！白はハクとも読んで……パンツを履くとも言う。沢山、私の名前があるね！ねぇ、大好きだよ！絵里ちゃん」
次いで、大きな声で変な事を言ったかと思うと、幼い声で、頬を赤らめ、色っぽく唇を開いて迫って来た。それに驚いた絵里は……体をビクッと震わせて……
「はっ！」
目を覚ました。
チュンチュン、バサバサ……雀の奏でるそんな音を聞いて、窓の外を見る。それから、時計に視線をやって……
「あっ……終わった。遅刻だ」
ボソッと暗いトーンで呟いて、絵里は昨日……いや、ここ1週間と同じように、ゆっくりと学校に行く準備を初めて……
「いってきまーす」
「いって、らっしゃーい！」
誰もいない家から、アプリのふざけた挨拶を聞いて出る。そして、
「絵里ちゃん。何回連続で、遅刻？」
「知らない」
そんな会話をしながらやがて、桜が咲き誇る1本道へと差し掛かり……
「絵里ちゃん。遅刻連続7回はさすがに……やばいし、バカだよ？」
「あー、なんで？本当に……私はバカじゃないの！」
そう言って……絵里はアプリに向かって文句を言い出した。
完全な蛇足……な気がするような、しないような。
けれど、ずっと書きたかった物語です。
どうして絵里は、ハクと分かったのか？そして、どうしてハクは口調が2通りあるのか……ハクの秘密が次話、明らかに……
よし。やりたい事がやれたので満足です。
さて、面白い、続きが読みたいそう思った方、ぜひブックマークそれと
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