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酔い

「それで、結局あんたは何者な訳……？」

「おっと、そういえばそうだったにゃ……」

　そう言うと彼女は立ち上がった後に手を胸に当て、演説する様な姿で自らの名を口にした。

「うちの名前はシストラム。獣人族と呼ばれる種族だにゃ！　人間と猫が混ざった獣人。ま、取り敢えずよろしく頼むにゃ」

「そもそも、獣人が何たるかを詳しく知らない我らであるが……」

「えーっと……混ざる？」

「……そこの説明はいずれするにゃ。次行くにゃ！　因みに元の世界の名前じゃなくて、これからこの世界で名乗っていく名前でも良いにゃ。……うちもそうだしにゃ」

「……その理由は？」

　これまた異世界の常識かと訳を聞く。

　さながら、ネットのアバターみたいだなと適当に思っていた。

　そしたら、適当な言葉が返ってきた。

「元の世界の生活を忘れて第二の人生を……って人が多いからにゃ……。うちもそれ真似しただけだけど……」

　——別に深く考えた訳では無い。そういう事だな……？

「一応、元居た世界の知り合い同士が、物凄く仲が悪くて大惨事だった……って話も聞いた事あるけどにゃ。……そんな偶然、滅多に無いにゃ」

　——そういう事……なんだな？

　馬鹿馬鹿しい話はやめだ。

　ささっと次に移ろう。他人の自己紹介は邪魔しちゃいけない。

「私は……サチと呼んでください。えっと、どの種族に入るかは分かんないんだけど……多分、彼と同じ？　になるのかな……」

「種族は見た目で分かるレベルで違うから同じだと思うにゃー。多分二人とも飢人族だにゃ。よろしくにゃー」

　——よろしくお願いしまーす……。

　特に理由もないまま、心の中で留める。

　強いて理由を挙げれば、面倒臭い。

　……さて、自分の番が回ってくる。

　自己紹介。

　話し下手全員が嫌いだと断言するこのイベント。

　だが、俺には秘策があるッ！！

　椅子を膝裏で蹴飛ばしながら立ち上がり、口を開けば独壇場。

　凛々とした目を輝かせ、まるで小学生の様な心持ちで……。

「杠葉サイ十八歳！　千星高校三年！　好きな食べ物は焼き魚です！」

　秘策。テンプレート引用である。

　尚、学校名を語る無意味さは百も承知である。

「え？　えーっと……」

「取り敢えず、椅子は直すんだにゃ」

「……はい」

　ガタガタとボロい……失礼。年季の入った椅子を元に戻して席につく。

　おかしい。……何故こうも引かれるのだろうか？

「なんか……うるさい？」

「結構、うるさい」

　——あれ、秘策文句言われてる……？

　どこからともなく聞こえてくる声、その発信源に目を向ける。

　てとてと歩く小さな生き物……と言うか人？

　大きさで言えば、手で収まるくらいの二人が、目を擦りながらディスってきた。

「ああ、丁度いいにゃ。紹介するにゃ、この二人が妖精族。赤い髪の方がアーで、青い髪がルヴにゃ」

　『はい……』と名前を呼ばれた二人が眠そうに手を上げ、シストラムの手によって机の上に運ばれる。自力でよじ登る事は出来ない為だ。

「お昼寝中……だったのかな？」

「比較的、そう……」

「どちらかと言えば、そう……」

「何その曖昧なアンケートの回答……」

　独特な会話の間で喋る二人。どうやら、一語一句考え込んでいるようだった。

「この二人は、新しく来た二人にゃ。今この世界の説明をしてた所なんだにゃー」

　『なるほど……』と納得した小さな二人を他所に、世界の説明という言葉を聞いて少し、忘れかかっていた疑問が浮かぶ。

「あのさ……ちょっと聞きたい事あんだけど……」

「ん？　なんにゃ？」

　無かったらどうしようか、という不安。そもそもの人見知りも混じり、言葉が詰まる。

　帰りたいとは思わない。俺は、あの世界が嫌いだ。……それでも、帰る理由がある。

　少しだけでも、このまま居ても良いのかな……などという感情は振り払う。

　帰るのだ。ならば聞かねばなるまい。

「……元の世界に帰る手段。あるなら聞かせてくれ」

　顔を見合わせる先輩方三人。隣のサチも気になっているのか、目線は合わない。

「まあ……一応、あるにはあるにゃ」

　その言葉に安堵する。しかし、『一応』というのは気になる。

　なんとなく、赤みがかったシストラムの顔も少し気になる……。

「でも皆んな……あんまり帰りたがらない」

「案外暮らしやすいし……適応するから？」

「で、その方法は……？」

　彼女は一度『うーん』と唸った後にジョッキの残りを飲み干し、大きく息を吐きながらその方法を語った。

「……現人神様、と呼ばれる方がいるにゃ。その方の試練……？　的な奴をクリアしたら帰れる……らしぃにゃ？」

　酔いが回り始めている彼女の話から察するに、『そういう様な話がある……らしいよ？』レベルの物。

　しかし、本当に帰ると言ってそれから見なくなった人間もいるらしく、都市伝説みたいな話とは言え、それなりに現実味はある様だ。

「その現人神様？　って言うのは実在する方なんですか？」

　長らく聞き取りに専念していたサチさんが口を開く。

　それなりに彼女も真剣そうな顔はしているのだが、肝心のシストラムは机に突っ伏しながらである。

「ん、まあ実在はしてるぅ……にゃ」

「あ、じゃあ一応会う事は出来るんですね……」

　——現人神様……会えるか？

「と、言うか……茶番」

「へ？」

「シスちゃんは……数少ない帰りたがってる人だし」

「ちゃっちゃと……帰りたいのか……聞・け」

　——ああ、成る程……だからああやって話しかけてきたのか……。

　小さな体で指差す二人。

　左右の二方向から指を差された肝心の彼女はというと……酔っ払いであった。

「だってぇー……来る人に声かけても皆んな帰りたがらないだもぉん……。ここまで来るとぉ……モチベも下がるって、もんでしょぉおお……。……にゃ」

　やはり語尾はキャラ付けなのでは……。

　そんな事を考えながらも水を一口。こうなるなら飲むなよ……と、子供ながら思う。

　手に持ったグラスをダン……ダン……と机に打ち付けながら酔っ払いの戯言。それを聞かされるのは非常に怠い。

「どーせ、皆んな慣れて行くしにゃぃ……。現実は、非情だにゃ……」

「……これが、泣き上戸って奴か」

「そうとも……言う？」

「実際……めんどくさい……」

「あはは……」

　散々に愚痴る獣人。

　意外にも毒舌の妖精二人。

　経験上聞き流す事に徹する俺。

　そして終始苦笑いの同郷人。

　——なんだこの状況……。

　彼らが『元の世界に帰る』という同じ意思を共有するのは、暫し後になる……。