幸せと花

涙と花

　花がぱっと顔をあげた。

　それを尻目におれは自分の荷物を手に取った。

「待って、舜…」

「そんなことも、いえない存在ならおれはいらないだろ」

　握り締めた拳に力を入れた。

　爪が掌に食い込む。

　もういい。

　病室を出ようとドアに手をかけたところで花が叫んだ。

「舜！」

　そして背中にほわっと何かがあたる感触がして…温もりが広がった。

「ちょ、おまえ…」

　飛びついた勢いに負けて倒れ込みそうになる花を慌てて抱える。

　髪の毛をかき分けて顔を覗くと、涙に濡れていた。

「え、な、」

　戸惑うおれに花はさらに抱きついた。　

「ふぁっふぁっふぁーん」

　くぐもった泣き声。

　それを聞いて慌てていたおれの心が何故だか落ち着いた。

　よしよし、と髪を撫でる。

　闘病で栄養が行き渡っていないのだろうか、その髪は少し元気を失っているように感じた。

「…な、どうしたよ」

　落ち着くのを待っておれは花の顔を覗き込んだ。

　涙で濡れた顔がおれをちょっと見て、目を逸らした。

「…ったから」

「え？」

「……帰っちゃうと思って…」

　　ちょっと気まずくなっておれも目を逸らした。

　落ち着いた今となっては激昂した自分が恥ずかしい。

　確かに、花の中でのおれの存在の小ささに腹がたったし悲しくなったけど、病人にあんな風に言うもんじゃなかった。

　何より、おれは自分がいたいからここにいるのに。

　見返りを求めてしまった自分が恥ずかしい。

「…悪かったよ」

　謝ると、花の頭がふるふるふる、と横に振られた。

「あたしこそ、ごめんなさい」

　それから慌てたように顔をあげた。

「で、でもねあのね！　言わなかったのは舜のせいじゃないよ！　…っていうかその、舜に気使ったからとかそういうんじゃなくて…」

　ん？

　どういうことだ？

　何を言っているのかイマイチ掴めなくて首を傾げてしまう。

　何かを言おうとして止まった花は、ふううううう、と力を抜いて、また俯いた。

「…言おうと思ってたんだよ。だけど…」

　だいぶ躊躇ったのち、花はぽつりと呟いた。

「…怖くて」

「…え？」

　顔をあげて、泣きそうな顔で花は笑った。

　そんな顔しないでくれ。

　そう言いたかった。

「だって麻酔だよ？　あたしはそうでなくても突然意識を失うのに…もしそれで二度と起きなかったら？」

　花の体が震えていた。

　それを今更ながら感じ取って、おれは花の手を握った。

　それを感じて花がちょっと笑う。

「舜に言ったら…怖いって言っちゃいそうで…」

　強がりたかったんだ、と花は言った。

　おれは抑えきれず、花を強く強く抱きしめた。

　花も抱きしめ返してくれる。

　しばらくそうしていて、気持ちが落ち着いてきたところで、おれは花の頭を軽く抱え込んだ。

「…泣いてもいーよ」

　花の力がふっと抜けた。

「ふ、ふぁっふぁ」

　おれの胸に顔をおしつけて、花が泣き出した。

　とんとんとん、と背中を軽く叩いてあやす。

「…怖いの、怖いぃぃ…」

　泣き声の合間から花が言った。

「大丈夫、おれは絶対いるから。おれは絶対いるから」

　慰めにはなっていないと思う。

　花が怖がっているのは明日の全身麻酔のことだろうし、ひいては今の自分の状況だろう。

　おれがいたからって何がどうなるわけではない。

　でもそれしか言えなかった。

　おれの胸に顔をうずめた花の頭が上下に動く。

「…撫でて…」

　…可愛すぎる。

　不謹慎ながらにやけそうになった口元を押さえて、おれは花の頭を撫でた。

　しばらくそうしておれは花の頭を撫でていた。