喜怒哀楽
「あの、何か、ごめんなさい」
何に対してか分からないけれど、シラユキに怒られたので、私はとりあえず謝ってみた。
だけど、シラユキの細く端麗な左右の眉頭の距離が未だに近い。
どうやら、まだ許していないみたいだった。
「私、何かしちゃったかな？」
「したよ！」
シラユキはそう言って、私の方をしっかりと掴んだと思ったら、次いで私の身体を何度も、大きく、揺らしてくる。
何故だか分からないけれど、白雪姫はご乱心だ！
頭がくらくらするよ～。
「シラユキ……。お願い、揺らすの、だめ……。私、怪我人」
「あ、ごめん。つい」
そう言って、シラユキは私の身体をシェイクすることを止めてくれた。
止めるのがもう少し遅かったら、きっとシラユキの洋服を、汚していたところだったよ。間に合ってよかった。
「それにしても、すごいね！一瞬で、部屋の中を氷漬けにするなんて！それに、綺麗」
「綺麗とか！そんなことはどうでもいいの！」
「えー。でも、騎士たちの下半身が見えるぐらい、氷が透き通ってて、シラユキみたいに美しいなって思ったんだけどな」
「……そんなこと、ない。お世辞なんかいらない」
「お世辞なんかじゃないよ」
「え？」
シラユキは顰めていた眉根を解き、変わって顔を赤く染め上げる。
外気との気温差で、赤くなったのかな？
まあ、体調は悪くなさそうだし、続けよう。
「シラユキの可愛らしさと美しさは、そうだなー。私が出会った人たちの中で、上位に入るよ」
「ふーん。……一位じゃないんだ」
「へ？」
「何でもない！」
そう言ってシラユキは頬を膨らませて、プイッとそっぽを向いてしまった。
何なのこの人！本当に可愛い！
こんなに可愛い子人が妹だなんて、キョーヤ君が羨ましい。
それにしても、本来のシラユキは、意外と喜怒哀楽がはっきりしてる人なんだね。
今のところ“怒”と“哀”しか見てないけど。
「そんなことより！私のことなんか放っておいて、逃げればよかったのに！どうして、こんなにボロボロになるまで戦ってるの！私、カノンさんに何かしてあげた覚えなんかないよ！どうして……」
シラユキは声を荒げてはいるものの、私の口元に付いていた血を、細く長い指先で優しく拭ってくれた。
その目は、今にも泣き出しそうで、怒っているというよりも、心配して声を荒げていたんだと思う。
だから、私は拭ってくれたその手を、そっと包み込むように掴み、微笑みかける。
「シラユキのことを放って逃げるなんて、私にはできないよ。ある人と約束したからね」
「約束……？」
「そう、約束。シラユキを笑顔にするってね、約束したの。だから、シラユキを苦しめてる元凶たちに、謝ってもらおうと思ってたんだけど。気が付いたら、私がボロボロになっちゃった」
私は苦笑してそう答えると、シラユキは堰き止めていた涙が、再び決壊したようで、ポロポロと零れ落ち始める。
「やっぱりカノンさん、ばかだよ。どうして、私なんかのためにそこまで……」
「私なんか、なんて言わないで。シラユキは、救われるべき人なんだよ。それなのに、この場所にいる大人たちは、誰も手を差し伸べてあげてない。だから、私がシラユキを必ず救って見せる。シラユキの笑顔が見たいから！だから、もう少しだけ、頑張るね」
私は握っていたシラユキの手を放し、下半身が氷漬けにされているグレゴリの元へ向かう。
グレゴリは氷からは抜け出せるはずがないのに、必死に身体を動かして這い出ようと試みている。
そんなことをしても、意味がないのに。
仮に抜け出したとしても、逃がさないけどね。
「さて、どうしたものかな」
「ちっ！餓鬼どもが調子づいてんじゃねえぞ！おい、氷絶の勇者！さっさと魔法を解け！でないと家族が、ぶへっ！？」
私は、グレゴリの愚かな言葉の羅列を、これ以上シラユキに聞かせたくなかったので、頬をパンチする。
パンチするって、手が痛い。
「グレゴリ、もういい加減にして。これ以上シラユキを傷つけないで。やりすぎだよ」
「うるせえ！色んなもんに恵まれてる奴に！俺の気持ちなんか分かるかよ！どんなに努力しても強くなれねえ奴が！騎士団長まで上り詰めるには、嘘を積み上げるしか、ぶへっ！？」
「人を傷つけてまで成り上がりたいっていう、貴方の気持ちなんか、分かんないよ！分かりたくもない！」
「くそ……二発も殴りやがって、ぶへっ！？まて、まだ何も言ってな……！ぶへ！？」
「グレゴリは、どうして騎士団長になりたかったの？」
「何でてめぇに言わなきゃ……っ！？待て！拳を構えるな！やめ……ぶへっ！？」
私は素直に話そうとしないグレゴリに、拳を振るってから、胸倉を掴む。
傍から見たら、私はかなり怒っているように見えるかもしれないけれど、実際はそうでもなくて、割と冷静にグレゴリに正義の鉄拳を振るっている。
ただ、グレゴリにはかなり効いているようで、先ほどまでは、私に目を合わせよとしていなかったのに、今は視線が合っている。
……効きすぎて、掴んでいる胸倉から、身体が震えているのが伝わってくるのが分かる。
私、何度もお腹を蹴ってきたグレゴリに比べれば、そんなに怖いことしてないよね？
……まあ、いいか。
「それで？」
「……はい。俺は、ガキの頃、年齢関係なく、色んな人にいじめられていました。ある日、たまたま通りかかった人が、俺をいじめから守ってくれたんです。あとで、その人が騎士団長だって知ったんです。それで、俺もあの人のように誰かを守れるようになりたい。そう思って、努力はしていたんですが、思うようにいかず」
「今に至ったと」
なるほど。グレゴリが、騎士団長になりたいと思った背景は少しだけ分かった。。
「はい……。いて！？」
私は、掴んでいた胸倉を放して、代わりにデコピンをした。
グレゴリの背景が分かったからこそ、どうして道を踏み間違えてしまったのか。
その原因はグレゴリ自身にもあるけれど、要員は別にもある。
ただ、その要因は今言うべきじゃないので、来るべき時に言おう。
「グレゴリはさ、辛い経験をしてきたんだよね。だったら、人に傷つけられた心の痛みが、どれ程痛いか、分かってるはずだよ」
「……俺は、どうすればよかったんだ」
グレゴリは俯き、そう呟く。自身が過去に負った傷と、シラユキとセレディアさんが負った傷を重ね合わせているのかな。すごく、後悔しているような顔をしている。
だけど、罪を犯してしまったことを認めたところで、相手の傷が癒えることなんかない。
シラユキやセレディアさんは、六年経った今でも苦しみ、そしてグレゴリが罪を認めたとしても、すぐには立ち直らない、と思う。
「『ヒール』」
「……っ！？何で、俺の傷を治したんだ？」
「うーん、知ってほしかったからかな。皮膚に負った傷って、この世界だったら簡単に治るけど、心の傷ってどの世界にいたとしても、すぐには直らないってことをね」
グレゴリは癒えた頬を手で触れると、途端に歯を食いしばる。
次第に、涙と鼻水で頬を濡らし始めた。
「……氷絶の勇者、セレディア。俺は、お前らに到底許されないことをした。だから……」
「許さない」
「何？」
「謝っても、許さない。……けど、反省してるなら、言葉じゃなくて行動で示して。今以上に人のために戦って」
「私も、シラユキと同じ気持ちだ。弱き者のために戦えば、貴殿はきっと、目指していた本当に自分に出会える」
「だってさ。こんなに優しい人たちを傷つけたんだから、ちゃんと反省するんだよ？」
「……ああ。すまねえ……。すまねえ……！！！」
はあ、ようやくグレゴリが反省してくれてよかった。これで、シラユキとセレディアさんの負担が少しは減ったかな？
グレゴリも、根っからの悪者じゃないことも分かったし、あとは当事者の問題だから、これ以上首を突っ込むのは止めてよう。
それにしても、たった数十分しか経っていないのに、すごく疲れた。
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